Hämärä alku
Tie valtaan, jota varjosti verinen draama, oli Nikolai I:lle vaivalloinen. Mutta huolimatta siitä, että hän haaveili järjestyksestä ja vakaudesta kotimaassa ja sotilaallisista voitoista ulkomailla, hänet muistetaan Venäjän taantumuksellisimpana monarkkina, taistolaisuuden ja sorron symbolina.
Nicholasia ei kasvatettu keisariksi. Hän syntyi 6. heinäkuuta 1796 tsaari Paavali I:n kolmantena poikana, ja hänellä oli vain vähän mahdollisuuksia päästä koskaan valtaistuimelle. Häntä ei pidetty mahdollisena perillisenä, ja hänet kasvatettiin sen mukaisesti. Hänen kasvatuksensa oli tiukka, ruoskiminen oli yleistä, eikä nuorta oppilasta juurikaan yritetty motivoida.
Hän ei ollut kovin kiinnostunut humanistisista tieteistä, vaan Nikolai oli sen sijaan kiinnostunut insinööritieteistä ja sotilaallisista asioista, ja hän nautti erityisesti harjoituksista ja paraatien loistosta. Täydentääkseen opintojaan hän lähti useille matkoille eri puolille Venäjää ja vieraili myös Britanniassa. Matkat laajensivat hänen näköalojaan, mutta nuoresta miehestä kasvoi vankkumaton konservatiivi.
Tsaari vai kuollut
Nicholas vietti hiljaista ja vaatimatonta elämää, ja hänet koettiin kuninkaallisen suvun tikapuiden alapäähän kuuluvaksi. Mutta asiat muuttuivat dramaattisesti vuonna 1819. Hänen vanhin veljensä, tsaari Aleksanteri I, oli lapseton. Paavalin toinen poika ja seuraava perimysjärjestyksessä, Konstantin, luopui valtaistuimesta. Näin Nikolai jäi näennäiseksi perilliseksi.
Uutinen oli järkytys. Nikolai ei tuntenut olevansa valmis hallitsemaan, sillä hän tajusi, ettei hänellä ollut tarvittavia taitoja ja tietoja. Muodollisesti hänen elämäntapansa ei muuttunut. Hän ei edelleenkään osallistunut valtion asioihin, ja hänen sotilasuransa pysyi vaisuna. Sotilaiden keskuudessa hän oli epäsuosittu, ja häntä inhottiin häikäilemättömyytensä ja vikojen etsimisen vuoksi.
Aleksanteri I:n äkillinen kuolema marraskuussa 1825 matkalla pois Moskovasta syöksi Venäjän monarkian myllerrykseen. Armeija vannoi uskollisuutta Konstantinukselle. Koska Nikolai ei saanut tukea, hän oli valmis luopumaan vallasta, mutta myöskään Konstantin ei halunnut hallita.
Epävarmuus kesti yli 20 päivää. Pitkällisen diplomaattisen kärjistelyn ja huhujen armeijan piirissä hautovasta juonesta jälkeen Nikolai tunsi itsensä pakotetuksi toimimaan ja julisti itsensä keisariksi. Hän kirjoitti: ”Ylihuomenna aamulla olen joko tsaari tai kuollut.”
Dekabristien kapina
Mutta sinä päivänä, jona uskollisuudenvalan vannominen Nikolakselle oli määrä tapahtua, joukko nuoria armeijan upseereita – jotka myöhemmin tunnettiin nimellä dekabristit – yritti vallankaappausta. Nikolai oli vain askeleen päässä kaatumisestaan, mutta hän murskasi kapinan ja määräsi tykeillä tulitettavaksi juonittelijoita.
Joitakin heistä teloitettiin myöhemmin, mutta useimpia rangaistiin Siperian karkotuksella. Osoittaakseen uskollisuutta miehilleen monet heidän vaimoistaan seurasivat heitä jäätyneeseen erämaahan. Ilmaisusta ”dekabristivaimo” on sittemmin tullut symboli venäläisen vaimon omistautumisesta miehelleen.
Euroopan ”santarmi”
Valtakautensa dramaattisen ja verisen alun jälkeen vallankumouksellisten aatteiden ja toisinajattelijoiden torjunnasta tuli Nikolai Nikolain pakkomielle. Vuoden 1830-luvun alussa hän murskasi raa’asti puolalaisen kapinan, jolloin Puola alennettiin Venäjän maakunnan asemaan. Vuonna 1848 hän lähetti joukkoja tukahduttamaan Unkarin kansannousun Itävallan hallintaa vastaan. Länsimaiset liberaalit ajattelijat pelkäsivät ja vihasivat Venäjää, ja Nikolai sai nimekseen ”Euroopan santarmi”.
Autokratia, ortodoksisuus ja kansallisuus!
Kotimaassaan hän pyrki vahvistamaan vakautta virtaviivaistamalla Venäjän lakikoodeksia ja sen rahoitus- ja koulutusjärjestelmiä. Nikolai haaveili patriarkaalisen perheen mallin mukaisesta ihanneyhteiskunnasta, jossa kansa osoittaa lojaalisuutta tsaarin rajoittamattomalle vallalle. Hänen hallintonsa tunnuslauseeksi julistettiin ”itsevaltius, ortodoksisuus ja kansallisuus”. Periaatteen avulla edistettiin perinteisiä venäläisiä arvoja ja kulttuuria ja tukahdutettiin ei-venäläiset kansallisuudet ja muut uskonnot kuin ortodoksinen kristinusko.
Oppi synnytti kaksi koulukuntaa. Toinen, länsimaalaistajat, uskoi, että Venäjä pysyi takapajuisena ja alkukantaisena ja että se voisi edistyä vain sopeutumalla eurooppalaisiin tapoihin ja arvoihin. Toinen, slaavofiilit, suosivat innokkaasti slaaveja ja heidän kulttuuriaan ja uskoivat, että Venäjän tulisi kehittyä eri tavalla kuin Länsi-Eurooppa.
Syvästi uskonnollinen, ahkera ja yksinkertaista elämäntapaa viettävä Nikolai näki itsensä toteuttavansa jumalallista tehtävää, ja hän osallistui innokkaasti maan hallitsemisen kaikkiin osa-alueisiin. Mutta uskollisena rakkaudelleen armeijaa kohtaan hän arvosti kurinalaisuutta ja käskyjen nopeaa täytäntöönpanoa paljon enemmän kuin taitoja ja tietoja.
Monet siviili-instituutiot muokattiin uudelleen sotilaallisen perinteen mukaisesti. Byrokratia kukoisti, kun taas Venäjän kulttuuri- ja henkistä elämää valvottiin tiukasti. Perustettiin erityinen salainen poliisi ja sensuuria kiristettiin niin paljon, että sitä kutsuttiin ”valurautaiseksi”.
Nikolain valtakaudella kaksi Venäjän kiistatta suurinta runoilijaa, Aleksandr Puškin ja Mihail Lermontov, joutuivat kärsimään ankarasta valvonnasta ja vainosta vapaa-ajattelunsa vuoksi. Molempien traaginen kuolema oli monien mielestä ainakin osittain seurausta tsaarin ajojahdista.
Vaikka Nikolai kannusti teknisen koulutuksen ja insinööritieteiden kehittämistä, hän myös tiukensi otettaan yliopistoista ja rajoitti sinne opiskelemaan pääsevien opiskelijoiden määrää.
Venäjän laajentaminen
Nikolai laajensi Venäjän aluetta ennennäkemättömällä tavalla saaden haltuunsa Kauko-Idän ja työntäen maan rajoja Tyynenmeren rannikolle. Hänen valtakautensa päättyi kuitenkin massiiviseen sotilaalliseen katastrofiin. Hänen yrityksensä haastaa Osmanien valtakunta ja perustaa protektoraatti Balkanin ortodoksiväestölle, joka oli edelleen suurelta osin Osmanien hallinnassa, johti Krimin sotaan vuosina 1853-56.
Siinä Venäjä kärsi katkeran tappion Britannialle, Ranskalle ja Turkille. Sota osoitti, että Venäjän takapajuinen talous ei kyennyt kilpailemaan monien länsivaltojen kanssa. Suuret sotilaalliset tappiot järkyttivät Nikolaiakin pahasti.
Kuolema ja perintö
Hänen terveytensä heikkeni, ja vilustuttuaan hän kuoli vuonna 1855. Huhujen mukaan hän kuitenkin myrkytti itsensä saatuaan tietää eräästä Venäjän sotilaallisesta tappiosta.
Vaikka hän olikin monitahoinen persoona, Nikolai on jäänyt Venäjän historiaan taistelijana ja taantumuksellisena. Aleksandr Pushkin kuvaili häntä ”hyvin sotilaalliseksi ja hieman Pietari Suureksi”. Tsaarin mieltymys loputtomiin harjoituksiin ja ruoskimiseen armeijassa toi hänelle lempinimen Nikolai Palkin, joka tulee venäjän sanasta palka eli ”keppi”.
Kirjoittanut Maria Aprelenko, RT