Ennen 1990-lukua tätä voimaa pidettiin johtavana tekijänä laattojen liikkumisessa maapallon ympäri. Tämä käsitys on kuitenkin nyt muuttunut, ja pääasialliseksi mekanismiksi on todettu laattojen vetovoima.Harjujen työntövoimalla katsotaan kuitenkin edelleen olevan merkitystä, erityisesti silloin, kun laattojen vetovoima on vähäinen tai sitä ei ole lainkaan (esim. edellä mainittu Etelämantereen laattojen vetovoima). Geologit ovat esittäneet kaksi päämallia harjujen työntymisestä. Bott (1991) toteaa, että kaksi kilpailevaa mallia ovat ”painovoiman kiilaaminen” ja ”painovoiman liukuminen”. Viime aikoina painovoiman liukuminen on noussut vallitsevaksi malliksi.
Tälle voimalle annettu nimi on itse asiassa melko harhaanjohtava, ja se on johtanut tämän prosessin ymmärtämättömyyteen. Harjanteet eivät työnny aaltojen kohdalta erilleen, kuten painovoiman aiheuttaman kiilautumisen mallin perusteella yleisesti ajatellaan. Levyjen ”työntyminen” johtuu itse asiassa gravitaatiopotentiaalienergian erosta levityskeskuksessa olevan levyn ja subduktiovyöhykkeen välillä. Kun uutta merenpohjaa syntyy, se on kuumaa ja suhteellisen ohutta, ja se on paljon korkeammalla kuin merenpohjan tasangot ja juoksuhautat. Kun kallio etääntyy leviämiskeskuksesta, se jäähtyy edelleen. Maankuoren pohjalle liimautuu lisää ainesta alla olevasta vaipasta.
Litosfäärin alla on pehmeän ”plastisen” materiaalin vyöhyke, jota kutsutaan esthenosfääriksi.Tämä materiaali on vähemmän tiheää kuin sen yläpuolella liikkuva mannerlaatta, ja se toimii massiivisena leikkausvyöhykkeenä yläpuolella olevalle levylle. Levy käytännössä liukuu alaspäin esthenosfäärin rinteessä levityskeskuksessa olevan levyn ja subduktiovyöhykkeen välisen painoeron vuoksi. Koska levy muuttuu paksummaksi ja tiheämmäksi, mitä kauemmas leviämiskeskuksesta mennään, harjanteen työntövoima kasvaa kohti subduktiovyöhykettä.
Mitä kauemmas leviämiskeskuksesta mennään, sitä suurempi on harjanteen työntövoima kohti subduktiovyöhykettä.