”Silmiäni pyöritellen otin Dylanin kädestä kiinni ja seurasin Harlow’ta sisälle. Jace istui television edessä. Tiesin, että hän oli äreä sen perusteella, ettei hän katsonut minua.
Kun lysähdin hänen viereensä sohvalle, hän kuitenkin hymyili.
”Tuoksut strippiklubilta”, hän sanoi ja kavensi silmiään minuun.
”Mistä sinä sen tiedät?”
”En kerro sinulle salaisuuksiani.”
Ravistelin päätäni ja huokaisin äänekkäästi. ”Miksi pakotat minut tekemään tämän sinulle? Ihan kuin haluaisit kärsiä.”
Jace tiesi, mitä oli tulossa, mutta hänen pakonsa tuli liian myöhään. Kiinnitin hänet sohvalle ja kutittelin häntä. Huolimatta siitä, että hän yritti näyttää häiriintymättömältä, hän ei kestänyt kainalokipittelyä.
Sillä välin kun kiusasin nauravaa veljeäni, isä ja äiti kävelivät ulos keittiöstä.
”Hänellä oli ikävä sinua”, äiti sanoi, kun lopulta päästin Jacen ylös.
Hengähtääkseen veljeni nojautui viereeni sohvalle. ”Minulla on ikävä voittaa sinut videopeleissä.”
”Minäkin kaipaan, että lyöt minua”, sanoin ja suutelin hänen päätään.
Harlow lysähti sohvalle viereemme, ja hymyilin perheeni tutulle mukavuudelle.
Dylan katseli meitä lievästi virnistäen. Kun hän huomasi Tadin ja Tonin katseet, hänen hymynsä kasvoi.
Epäilevänä vilkaisin nyt Harlow’ta, joka oli kiireinen liimautuessaan minuun. ”Suunnittelevatko he jotain?” Kuiskasin. ”Joudunko nolatuksi?” ”Joudunko nolatuksi?”
”En tiedä. Jos sinua nolottaa, lyön Dylania haaroihin ja harhautan kaikkia.”
Kierrettyäni silmiäni hänen uhkauksestaan, tutkin Dylania, joka virnisti minulle.
”Mitä?” Kysyin nyt hermostuneena.
”Hän on jäljilläsi”, isä sanoi. ”Parempi kysyä nyt, ennen kuin hän hermostuu.”
”Squirrely”, Jace räkäisi. ”Hän sekoaa myös.”
Harlow nauroi. ”Winnie osaa tehdä niin monia eläinimitaatioita.”
Heistä välittämättä nousin ylös ja kävelin yhä hymyilevän Dylanin luo.
”Mitä?”
”Mitä kärsivällisyydelle on tapahtunut?”
Harkitsematta kurottauduin nipistämään kättäni. Dylan otti molemmat kädet ja polvistui sitten yhdelle polvelle.
”Älä”, Harlow puuskahti tarttuen minuun.
Kaikki katsoivat häntä otsa kurtussa. Kului hetki, jolloin hän tuijotti minua kauhuissaan. Yhtäkkiä hän kohautti olkapäitään. ”Tarkoitin, että älä pysähdy. Mene vain, Dylan.”
Huoneen tunnelma muuttui taas odottavaksi. Katseemme keskittyivät Dylaniin, joka hymyili minulle.
”Tiedän, että siitä on jo muutama viikko. En välitä siitä. Rakastan sinua ja sinä rakastat minua.”
”Rakastan sinua niin paljon.”
”En ole tyhmä. Tiedän että meillä tulee olemaan ongelmia. Me törmäämme ongelmiin. Kun niitä tulee, me selvitämme ne. Me selvitämme ne, koska me kuulumme yhteen. Sinä uskot siihen, etkö vain?”
”Kyllä”, kuiskasin tuijottaen hänen kauniisiin tummiin silmiinsä.
”Winona Todds, sinä olet täydellisyyttä, enkä suostu elämään ilman sinua. Menetkö kanssani naimisiin?”
Jalkani muuttuivat hyytelöksi, ja minäkin polvistuin. ”Kyllä”, kuiskasin peläten, että hän muuttaisi mielensä. Ehkä se oli vain temppu. Kaikki nämä kauheat asiat kiersivät mielessäni. En ollut tarpeeksi hyvä Dylanille. Hän aikoi jonain päivänä jättää minut. En ansainnut olla onnellinen, kun olin niin heikko.
”Sinä rakastat minua”, hän kuiskasi painaen otsansa minun otsaani vasten. ”Haluat, että olen onnellinen.”
”Kyllä”, sanoin kyyneleet vierivät poskillani.
”Sinua tarvitsen selviytyäkseni.”
”En ole vielä oikein vahva.”
”Minä rakastan sinua nyt. En halua odottaa. Haluatko sinä odottaa minua?”
Päätäni pudistaen katsoin hymyileviä vanhempiani ja sitten takaisin Dylaniin.
”Olemme rakastuneita ja aiomme asua yhdessä. Meidän pitää virallistaa suhteemme, jotta isäsi ei anna minulle turpiin.”
Jopa nauraen kysyin: ”Haluatko tämän?”.
”Voin luopua kaikesta muusta elämässäni, mutta en koskaan sinusta. Naimisissa tai ei, sinä kuulut minulle.”
Hengitin levottomasti ulos ja hymyilin sitten. ”Kyllä, menen kanssasi naimisiin.”
– Bijou Hunter, Damaged ja Bulldog