Viljelyn kehitys
Tämä tosiasia olisi yllättänyt useimmat 1800-luvun alkupuolen taloustieteilijät, jotka pelkäsivät, että Euroopan asuttujen alueiden rajallinen maa-alan tarjonta määrittäisi maanosan kyvyn ruokkia kasvava väestö. Heidän pelkonsa perustui niin sanottuun vähenevän tuoton lakiin, jonka mukaan tietyissä olosuhteissa kiinteään määrään maata käytetyn työvoiman ja pääoman määrän kasvattaminen johtaa siihen, että elintarviketuotanto ei kasva samassa suhteessa. Tämä periaate on pätevä, mutta klassiset taloustieteilijät eivät osanneet ennakoida, missä määrin taiteen tila ja tuotantomenetelmät muuttuisivat. Osa muutoksista tapahtui maataloudessa; osa tapahtui muilla talouden aloilla, mutta niillä oli suuri vaikutus ruoan tarjontaan.
Katsellessamme taaksepäin kehittyneempien maiden historiaa voimme nähdä, että maataloudella on ollut tärkeä rooli niiden rikastumisprosessissa. Ensinnäkin, jotta kehitystä tapahtuisi, maatalouden on kyettävä tuottamaan ylijäämäruokaa, jolla voidaan ylläpitää kasvavaa ei-maataloustyövoimaa. Koska ruoka on elintärkeämpää kuin kauppiaiden, pankkiirien tai tehtaiden tarjoamat palvelut, talous ei voi siirtyä tällaiseen toimintaan, ellei elintarvikkeita ole saatavilla vaihtokauppaan tai myyntiin riittävästi niiden harjoittajien elättämiseksi. Ellei elintarvikkeita voida hankkia kansainvälisen kaupan kautta, maa ei yleensä kehity teollisesti ennen kuin sen maatalousalueet pystyvät toimittamaan kaupungeille elintarvikkeita vastineeksi tehtaiden tuotteista.
Taloudellinen kehitys edellyttää myös kasvavaa työvoimaa. Maatalousmaassa suurimman osan tarvittavista työntekijöistä on tultava maaseutuväestöstä. Maatalouden ei siis pidä ainoastaan tuottaa ylijäämäruokaa kaupunkeihin, vaan sen on myös kyettävä tuottamaan lisääntynyt ruokamäärä suhteellisen pienemmällä työvoimalla. Se voi tehdä tämän korvaamalla ihmisvoiman eläinvoimalla tai ottamalla asteittain käyttöön työvoimaa säästäviä koneita.
Maatalous voi myös olla teollisen kehityksen edellyttämän pääoman lähde siinä määrin, että se tuottaa ylijäämää, joka voidaan muuntaa varoiksi, joita tarvitaan teollisten laitteiden ostamiseen tai teiden rakentamiseen ja julkisten palvelujen tarjoamiseen.
Näistä syistä maan, joka pyrkii kehittämään talouttaan, voi olla hyvä antaa maataloudelle merkittävä prioriteetti. Kehitysmaissa saadut kokemukset ovat osoittaneet, että maataloudesta voidaan tehdä paljon tuottavampaa investoimalla asianmukaisesti kastelujärjestelmiin, tutkimukseen, lannoitteisiin, hyönteis- ja rikkakasvien torjunta-aineisiin.
© aimandshoot/Fotolia
Suuri osa soveltavan tieteen edistysaskeleista ei onneksi vaadi valtavia määriä pääomaa, vaikka markkinointi- ja kuljetusmahdollisuuksia saattaakin olla tarpeen laajentaa, jotta maatilojen tuotos saataisiin koko väestön ulottuville.
Maatalouden asettamisessa etusijalle on muun muassa se vaikeus, että suurin osa maatilojen tuotoksen lisäämisestä ja tulojen kasvattamisesta keskittyy tietyille seuduille sen sijaan, että se levittäytyisi kaikkialle maahan. Jäljelle jäävät maanviljelijät eivät pysty tuottamaan enemmän ja joutuvat itse asiassa epäedulliseen asemaan, kun maataloustuotteiden hinnat laskevat. Tähän ongelmaan ei ole helppoa vastausta, mutta kehitysmaiden on oltava tietoisia siitä, että taloudellinen edistys on sopusoinnussa pysyvän jälkeenjääneisyyden kanssa, kuten on nähty osassa Etelä-Italiaa tai Appalakkien alueella Yhdysvalloissa.