Lyle Alzado ilmentää Raidersia monella tapaa paremmin kuin kukaan muu. Hän oli anteeksipyytelemätön kapinallinen sisimpäänsä myöten. Hän ei pelannut jalkapalloa huvikseen, vaan päästääkseen väkivallan valloilleen puhtaimmillaan.
Syntynyt Raideriksi
Edesmennyt Al Davis näki, että Alzadossa oli taistelua, ja tiesi, että hän oli syntynyt liittymään Raidersiin. Hän oli kapinahengen ruumiillistuma, joka kantoi syystuulta mukanaan jo vuosia ennen kuin hän puki ylleen hopeamustan. Kuten Raiders, hän oli suurempi kuin pelinsä. Hänen nimensä ulottui kentän ulkopuolelle, olipa kyse sitten ottelusta kaikkien aikojen suurinta nyrkkeilijää vastaan, näyttelemisestä elokuvissa tai siitä, että hänestä tuli steroidien käyttönsä vuoksi kritiikin salamanisku.
Davis teki vaihdon Cleveland Brownsin kanssa Alzadoon vuonna 1982. Kolmen kauden aikana Raidersissa Alzado keräsi 23 säkkiä ja voitti Super Bowlin XVIII vuonna 1983. Hän oli kuitenkin paljon muutakin kuin tilastoja. Numerot olivat hänelle toissijaisia, Alzadon puhdas aggressiivisuus toi nostetta koko puolustukseen.
Super Bowlissa hän auttoi Raidersia pitämään Washington Redskinsin ja pelinrakentaja Joe Theismannin vain yhdeksässä pisteessä. Uransa aikana Alzado pääsi All-Rookie-joukkueeseen, oli kaksinkertainen All-Pro, kaksinkertainen Pro Bowler ja vuoden 1982 Comeback Player of the Year. Alzado jättää jälkeensä monimutkaisen ja kiistanalaisen perinnön, joka on yhtä rikas kuin kenen tahansa Raiderin, joka on koskaan pukenut kypärän päähänsä joukkueessa.
Suhteessa: Raiders Greatest Homegrown Defensive Ends
”This Game Isn’t Fun. This Game is a War”
Alzado ei pelannut huvikseen. Hän pelasi nolatakseen vastustajansa. Hän halusi pitää heidät hereillä peliä edeltävänä iltana miettimässä, että joutuvat näkemään hänet. Se oli sotaa, ja hän aikoi käyttää kaikkia keinojaan voittaakseen – oli se sitten raakaa voimaa, steroideja, pelottelua tai suoraan kypärän käyttämistä aseena.”
Alzadolla on itse asiassa hänen mukaansa nimetty sääntö, joka juontaa juurensa vuoden 1982 divisioonan pudotuspelistä New Yorkia vastaan. Hän repi Jetsin pelaajalta kypärän irti ja heitti sen tätä kohti. Seuraavalla kaudella ”Lyle Alzadon sääntö” kielsi kyseisen teon. Tuollaiset purkaukset olivat hänelle rutiinia, ja joukkuetoverit joutuivat usein pidättelemään häntä pelin päätyttyä. Se ei tapahtunut edes pelkästään kentällä. Alzado jopa uhkasi julkisesti mestata Theismannin ennen heidän Super Bowl -otteluaan.
Roid Rage
Alzado oli kuka oli. Hän oli yksi ensimmäisistä NFL-pelaajista, joka tuli ulos ja myönsi käyttäneensä steroideja koko NFL-aikansa. Miksi, koska se oli Raiderin tapa – Just Win Baby – keinolla millä hyvänsä.
Alzadon steroidienkäytön myöntäminen toi tumman pilven hänen perintönsä ylle joksikin aikaa. Ihmiset kyseenalaistivat hänen kunnianosoitustensa oikeutuksen, vaikka hän elämänsä loppupuolella pahoitteli steroidiensa käyttöä.
Alzado tiesi joutuvansa maalitauluksi, kun hän kertoi pommi-uutisen. Hän ei välittänyt; hän oli aina ollut kohde. Aivan kuten Raiders ja sen taistelutahtoinen omistaja. Huolimatta siitä, että Alzado pelasi vain vajaan neljänneksen urastaan Raidersissa, hän sopi joukkoon kuin kohtalokseen.
Ei hopealusikoita
Alzado pelasi aina kovaotteisesti. Häntä ei värvätty lukiosta, joten hän meni junior collegeen. Hänet potkittiin ulos joukkueesta ja päätyi pelaamaan tuntemattomaan NAIA-yliopistoon. Ainoa syy miksi hänet huomattiin oli se, että yhden Broncosin kykyjenetsijän auto hajosi. ’Scoutti vietti aikaa katsellen filmiä alueen paikallisista kouluista, kun hän odotti auton korjausta.”
Broncos valitsi Alzadon vuoden 1971 draftissa neljännellä kierroksella, ja Alzado tuli vahvasti mukaan tulokkaana. Teki itselleen tärkeäksi ”outanything” joukkuetovereistaan. Hän johti johdonmukaisesti joukkueen säkkejä, mutta ei koskaan ollut kiistaton. Se huipentui sopimuskiistaan ja siihen, että hän lopulta käveli ulos, minkä jälkeen hänet kaupattiin Brownsiin.
Alzadolla oli Clevelandissa muutama vakaa mutta tapahtumarikas vuosi. Kuten Mohammed Ali, kun nämä kaksi ottelivat, monet ajattelivat, että Alzadon parhaat päivät olivat takanapäin.
”En ole koskaan tuntenut miestä, jota vastaan en olisi halunnut tapella”
Alzado kehuskeli, että hän oli joutunut tappeluihin jo pikkupojasta lähtien. Hänen isänsä oli väkivaltainen alkoholisti, joten hän otti tehtäväkseen puolustaa sisaruksiaan häneltä. Myös kodin ulkopuolella hän joutui jatkuvasti tappeluihin. Jalkapallo oli hänelle paikka purkaa kasaantunutta aggressiivisuuttaan ilman, että ”joutuisi ikuisesti linnaan.”
Alzado vei tappelut toiselle tasolle. Hän kuulemma flirttaili ajatuksella jättää jalkapallo ja ryhtyä ammattinyrkkeilijäksi, ennen kuin todella nousi kehään Alin kanssa näytösotteluun.
Ali toisti sen, mitä suurin osa maailmasta tunsi – että ottelu oli vitsi. Että Alzadolla, jalkapalloilijalla, ei ollut mitään mahdollisuuksia, vaikka Ali olikin jo kaukana parhaasta iästään. Alzado kuitenkin todella uskoi, että hänellä oli mahdollisuus. Hän halusi esiintyä altavastaajana. Aivan kuten silloin, kun hän allekirjoitti sopimuksen Raidersin kanssa.
Hells Bells
Kaikkakin jalkapallo on väkivaltainen peli, se on koordinoitua raakuutta. Peli, jossa joukko kavereita pukee suojukset päälleen ja yrittää tyrmätä toisensa. Alzadolle se oli kaunista. Alzado vetäytyi NFL:stä vuonna 1985 vetoamalla ikäviin vammoihin. Silti hän yritti paluuta 40-vuotiaana ja totesi ”kaipaavansa väkivaltaa”. Hän ei ehtinyt edes harjoitusleirille ennen kuin hänen polvensa petti. Kaksi vuotta myöhemmin hän oli kuollut, aivokasvaimen uhrina.
Howie Long muistaa yhden asian, joka kiinnitti hänen huomionsa Alzadoon sen jälkeen, kun Raiders oli sinetöinyt voittonsa Super Bowlissa.
Katsoin sinne päin ja näen Lyle Alzadon, tämän kaverin, joka oli niin ailahtelevainen ja kova jätkä, ja hän itki kuin pikkulapsi, ja hän oli tanssinut sivurajalla. Tajusin, miten merkittävä se hetki oli hänelle.
Kysyttäessä Alzado myönsi, että hetken kauneus oli vienyt hänet mukanaan. Hän oli enemmän kuin raakile, joka puki olkapäät ja kypärän päähänsä mätkäistäkseen pelaajia nurmikolle. Hänen joukkuetoverinsa huomasivat, että hänessä oli pehmeä puoli, joka saattoi saada heidät katsomaan kahdesti. Hän rakasti lapsia ja teki paljon yhdyskuntapalvelutyötä heidän hyväkseen.
Alzado oli monimutkainen mies, mutta me kaikki tunnemme ja rakastamme häntä eniten Raiderina.
Mahdat myös pitää: Raiders Greats Will Be Enshrined at Allegiant Stadium
Top Photo: Associated Press