Valmistaudumme August Wilsonin American Century Cycle -näytelmäsarjan käynnistämiseen, joka on historiallinen luku- ja äänityssarja The Greene Space -teatterissa, joka alkaa 26. elokuuta ja jatkuu 28. syyskuuta asti. Vuosikausia valmisteltu hanke on ensimmäinen kerta, kun organisaatiolle on myönnetty oikeudet nauhoittaa kaikki 10 näytelmää Pulitzer-palkitun näytelmäkirjailijan afroamerikkalaisen elämän vuosisadan kattavasta kronikasta.
Ennen kuin aloitamme Wilsonin perinnön juhlistamisen – ja ennen kuin esittelemme hänen teoksensa uudelle sukupolvelle – virkistäkää tietämystänne näytelmäkirjailijasta nopealla alkuoppaallamme.
1. Wilson 101
August Wilson on yhdysvaltalainen näytelmäkirjailija, joka tunnetaan parhaiten ennennäkemättömästä 10 näytelmän sarjasta, joka kertoo 1900-luvun afroamerikkalaisten kokemuksista. Kukin näytelmä sijoittuu eri vuosikymmenelle, ja niistä tuli kollektiivisesti tunnettuja nimellä Century Cycle. ”Laittakaa ne kaikki yhteen”, Wilson sanoi kerran, ”ja teillä on historia”. (Kuva: Sarah Krulwich)
2. Vuosisadan sykli
Wilson tutkii näytelmissään afroamerikkalaisten kamppailua ja voittoa vuosisadan ajalta alkaen vuosisadan vaihteen monimutkaisesta vapauden kertomuksesta (Gem of the Ocean) ja päättyen 1990-luvun assimilaatioon ja vieraantuneisuuden tunteeseen (Radio Golf). (Kuva: Joe Turnerin Come and Gone Yale Repertory Theatre -teatterissa. William B. Carter, 1986. Courtesy of Yale Repertory Theatre.)
3. The Hill District
Yhtä lukuun ottamatta kaikki Wilsonin näytelmät – Ma Rainey’s Black Bottom – sijoittuvat Pittsburghin Hill Districtiin, taloudellisesti ahdinkoon ajautuneelle asuinalueelle, jossa Wilson syntyi vuonna 1945 ja jossa hän vietti varhaisvuotensa. ”Kuten useimmilla ihmisillä, minulla on jonkinlainen viha-rakkaussuhde Pittsburghiin”, hän sanoi kerran. ”Tämä on kotini, ja toisinaan kaipaan sitä ja pidän sitä hirvittävän jännittävänä, ja toisinaan taas haluan ottaa kiinni ensimmäisenä ulos lähtevän auton, jolla on pyörät.” (Kuva: August Wilsonin lapsuudenkoti)
4. Pulitzer-palkinnot
Kaksi Wilsonin näytelmää palkittiin Pulitzerin draamapalkinnolla: Fences (1987) ja The Piano Lesson (1990). (Kuv: James Earl Jones ja Mary Alice elokuvassa Fences. Paul J. Penders, 1985. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
5. Kymmenen näytelmää
Wilson ei varsinaisesti lähtenyt kirjoittamaan kymmenen näytelmän sykliä. Hän sanoi kirjoittaneensa Jitneyn, joka sijoittuu vuoteen 1971, Fullerton Streetin, joka sijoittuu vuoteen 1941, ja Ma Rainey’s Black Bottomin, joka sijoittuu vuoteen 1927. Wilson sanoi ajatelleensa: ”Olen kirjoittanut kolme näytelmää kolmelta eri vuosikymmeneltä, joten miksi en vain jatkaisi sitä?”. (Kuva: Theresa Merritt Ma Rainey’s Black Bottom -näytelmässä Yale Repertory Theatre -teatterissa. William B. Carter, 1984. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
6. Wilson Broadwaylla
Wilsonin näytelmistä yhdeksän on tuotettu New Yorkissa Broadwaylla, alkaen lokakuussa 1984 ensi-iltansa saaneesta Ma Rainey’s Black Bottomista. Tähän mennessä Jitney on ainoa Wilsonin näytelmä, jota ei ole vielä tuotettu Broadwaylla. (Kuva: August Wilsonin ”Jitney” True Colors -teatterissa Atlantassa 2010. Courtesy of True Colors Theatre)
7. Neljä B:tä
August Wilson ei koskaan opiskellut muodollisesti teatteria. Hän selitti usein saaneensa koulutuksensa neljästä B:stä: bluesista, taidemaalari Romare Beardenin taiteesta sekä runoilija Amiri Barakan ja kirjailija/runoilija Jorge Luis Borgesin kirjoituksista. ”Näytelmäkirjallisuuteni perusta on runous”, Wilson sanoi kerran.
8. Blues ja Bessie
Wilson mainitsi blues-suuruuden Bessie Smithin ”Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine” -kappaleen olleen yksi hänen työhönsä eniten vaikuttaneista kappaleista. Hän sanoi, että sen kuuleminen ensimmäistä kertaa oli ratkaiseva hetki: se sai hänet tunnistamaan runouden mustan Amerikan arkikielessä ja antoi hänelle inspiraation ja vapauden käyttää tätä kieltä omissa kirjoituksissaan.
9. Wilsonin yleisö
Wilson sanoi usein, ettei hän kirjoittanut mustalle tai valkoiselle yleisölle, vaan pikemminkin mustien kokemuksesta Amerikassa. ”Ja tuohon kokemukseen sisältyvät, koska se on inhimillinen kokemus”, hän sanoi, ”kaikki yleismaailmallisuudet.”
10. Wilsonin soturit
Wilsonilla oli suuri vaikutus niiden näyttelijöiden uraan, jotka saivat alkunsa hänen näytelmissään. Kuten New Yorkerin draamakriitikko John Lahr kirjoitti: ”Hänen yleisövastuunsa mursi yksinään muurin muille mustille taiteilijoille, joista monet eivät muuten työskentelisi valtavirrassa”. (Kuva: Mary Alice, James Earl Jones ja Courtney Vance Yale Repertory Theatre -teatterin näytelmässä Fences. William B. Carter, 1985. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
11. Reikä amerikkalaisessa teatterissa
28. huhtikuuta 2005, päivä Wilsonin 60-vuotissyntymäpäivän jälkeen, hänen näytelmäsyklinsä viimeinen näytelmä – Radio Golf- avattiin Yale Repertory Theatre -teatterissa. Hän ilmoitti elokuussa sairastavansa leikkaamatonta maksasyöpää, ja kuoli vain kaksi kuukautta myöhemmin, 2. lokakuuta. Washington Postin Peter Marks kirjoitti hänen kuolemansa vaikutuksista, että Wilson ei ”jättänyt amerikkalaiseen teatteriin pelkkää aukkoa, vaan valtavan haukottelevan haavan, joka joutuu odottamaan, että sen ompelee umpeen joku ekspansiivinen, runollinen dramaturgi, joka ei ole vielä ilmaantunut.”
