Legends of America

Potawatomit ovat Suurten tasankojen, Mississippi-joen yläjuoksun ja läntisen Suurten järvien alueen algonki-alkuperäiskansa. Heidän nimensä on käännös ojibwe-sanasta ”potawatomink”, joka tarkoittaa ”tulipaikan kansaa”. Omalla kielellään potawatomit kutsuvat itseään nishnabekiksi eli ”kansaksi”.

Potawatomit kuuluivat pitkäaikaiseen liittoon, jota kutsuttiin Kolmen tulen neuvostoksi, ojibvien ja ottawojen kanssa, joilla oli yhteinen tai samankaltainen kieli, tavat ja tavat. Heidän määräkseen arvioitiin varhain noin 8 000 henkeä.

Ensimmäinen eurooppalainen kontakti tapahtui vuonna 1634 Jean Nicolet saapui Green Bayhin, Wisconsiniin, ja tapasi siellä muutaman potawatomin. Siihen aikaan heimo asui kuitenkin Michiganissa, joten he olivat todennäköisesti vierailulla. 1640-luvulla New Yorkin irokeesiliitto alkoi ryöstää intiaaniheimoja kaikkialla Suurten järvien alueella monopolisoidakseen alueellisen turkiskaupan. Potawatomit pakotettiin länteen, minkä jälkeen he asettuivat asumaan Door Countyn niemimaalle Wisconsinissa. Kolmekymmentä vuotta kestäneen sodan, uudelleensijoittamisen ja tautiepidemioiden jälkeen ranskalaiset arvioivat, että potawatomeja oli noin 4 000 vuonna 1667.

Kun algonkiniheimot alkoivat ajaa irokeeseja takaisin New Yorkiin, potawatomit siirtyivät etelään Michigan-järven eteläpäähän. Vuonna 1701 ranskalaiset rakensivat Detroitiin Ponchartrainin linnakkeen, ja potawatomiryhmät asettuivat sen lähistölle. Vuoteen 1716 mennessä suurin osa Potawatomien kylistä sijaitsi nykyisen Milwaukeen, Wisconsinin osavaltion ja Detroitin, Michiganin osavaltion välillä.

Potawatomeista tuli ranskalaisten kauppakumppaneita ja sotilaallisia liittolaisia, ja kun kettuintiaanit nousivat Wisconsinissa ranskalaisia vastaan vuosien 1712 ja 1735 välisenä aikana, potawatomit osallistuivat moniin taisteluihin ranskalaisten puolella. Myöhemmin he avustivat ranskalaisia heidän sodissaan chickasaw- ja Illinois’n heimojen kanssa. 1760-luvulla he laajenivat Pohjois-Indianaan ja Keski-Illinoisiin.

Kun ranskalaiset ja englantilaiset alkoivat taistella keskenään Pohjois-Amerikan maiden hallinnasta, heimo osallistui useisiin sotiin ranskalaisten kanssa, muun muassa Kuningas Yrjön sotaan vuosina 1746-47 sekä Ranskan ja intiaanien sotaan vuosina 1754-1763. Kun Englanti voitti tämän sodan, kaikki Kanadan ja Keskilännen ranskalaisomistukset siirtyivät takaisin Britannian hallintaan. He olivat varovaisia uusia siirtomaaherrojaan kohtaan ja osallistuivat Ottawan päällikkö Pontiacin kapinaan brittejä vastaan vuonna 1863. Britit kukistivat kapinan vuonna 1866 ja solmivat sen jälkeen paremmat diplomaattiset ja taloudelliset suhteet heimojen kanssa estääkseen vastaavien tapahtumien toistumisen.

Amerikan vallankumouksen aikana suurin osa Illinoisin potawatomi-heimosta pysyi puolueettomana tai jopa kannatti amerikkalaisia, mutta heidän sukulaisensa Michiganissa olivat enemmän brittiystävällisiä. Vallankumoussota päättyi ”virallisesti” vuonna 1783 Pariisin sopimukseen, jossa Yhdysvaltojen länsiraja asetettiin Mississippijokeen.

Yhdysvaltojen hallitus yritti sen jälkeen luoda rajan Ohion heimojen kanssa sopimuksin, mutta rajamiehet yksinkertaisesti sivuuttivat ne ja siirtyivät alkuperäisasukkaiden maille. Tämä johti Yhdysvaltojen ja Ohion intiaanien väliseen, brittien tukemaan veriseen sotaan vuosina 1790-1794, johon Michiganin ja Indianan Potawatomit osallistuivat. Sota jatkui, kunnes ”Mad Anthony” Wayne kukisti intiaanit Fallen Timbersin taistelussa vuonna 1794. Marraskuussa britit allekirjoittivat Jayn sopimuksen, jolla ne ratkaisivat erimielisyytensä Yhdysvaltojen kanssa, ja suostuivat jättämään linnakkeensa Yhdysvaltojen alueelle. Liittoutuman päälliköt allekirjoittivat sopimuksen, jolla luovutettiin suurin osa Ohiosta, johon kuului 240 Potawatomin jäsentä. Vaikka Potawatomit eivät luovuttaneet yhtään maataan, he saivat allekirjoittamisesta 1000 dollaria. Sen jälkeen yli 60 Potawatomi-johtajaa, jotka olivat osallistuneet sopimusneuvotteluihin Greenvillessä Ohiossa, sairastui salaperäisesti ja kuoli. Britit väittivät, että amerikkalaiset olivat myrkyttäneet heidät.

Seuraavina vuosina alkuperäisheimot allekirjoittivat useita sopimuksia, mutta vasta Detroitin sopimuksen allekirjoittaminen marraskuussa 1807 edellytti, että Potawatomit joutuivat luovuttamaan osan omista maistaan. Tähän mennessä Potawatomi-heimon alueeseen kuuluivat Pohjois-Illinoisin, Kaakkois-Wisconsinin, Pohjois-Indianan, Etelä-Michiganin ja Luoteis-Ohion alueet.

Sittemmin monista Potawatomeista tuli shawnee-profeetta Tenskawatawan ja hänen veljensä Tecumsehin seuraajia, jotka saarnasivat oppia amerikkalaisten laajenemisen vastustamisesta intiaanien maille. Veljekset kokosivat intiaanien sotilasliiton, johon myös Potawatomit kuuluivat ja joka taisteli brittien puolella vuoden 1812 sodassa. Kun sota alkoi, potawatomit kukistivat amerikkalaisen varuskunnan Fort Dearbornissa Chicagossa. Kun sota päättyi vuonna 1814, britit luopuivat maistaan Wisconsinissa ja muualla Keskilännessä.

Sen jälkeen potawatomit joutuivat vaikeisiin aikoihin eivätkä usein kyenneet metsästämään ja kasvattamaan riittävästi ruokaa. Pian heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin luovuttaa maansa Yhdysvalloille rahaa vastaan, jotta he voisivat selviytyä. Seuraavien vuosien aikana tehtiin useita sopimuksia ja maanluovutuksia, ja Potawatomien siirtyminen Mississippi-joen länsipuolelle tapahtui vuosina 1834-1842.

Potawatomit siirrettiin kahtena ryhmänä: Illinoisin ja Wisconsinin preeria- ja metsäbändit siirrettiin Council Bluffsiin lounaiseen Iowaan, ja metsäbändit, joihin kuuluivat Michiganin ja Indianan bändit, siirrettiin itäiseen Kansasiin Osawatomien lähelle. Yksi Potawatomi-heimo, jota johti päällikkö Menominee, kieltäytyi jättämästä kotiseutuaan Twin Lakesin kylässä Indianassa. Menomineen seuraan liittyi pian satoja muita potawatomeja, jotka eivät halunneet lähteä, ja ajan mittaan Menomineen yhtye kasvoi neljästä wigwamista yli sataan. Elokuussa 1838 sotilaat pakottivat heidät kuitenkin aloittamaan marssin Kansasiin, joka tunnetaan nykyään nimellä Potawatomi Trail of Death. Pakkomuuton aikana 859 potawatomista 42 oli kuollut.

Vuonna 1846 Iowan ja Kansasin ryhmät yhdistyivät ja sijoitettiin yhteen reservaattiin Topekan pohjoispuolella Kansasissa. Tämä ryhmä erosi toisistaan vuonna 1867, jolloin Citizen Potawatomi muutti Oklahomaan nykyisen Shawneen lähelle.

Tämän muuttovuoden aikana heimo hajosi, ja monet jäsenet välttivät muuttoa ja jäivät Suurten järvien alueelle. Toiset lähtivät Kickapoon mukana Teksasiin ja Kansasiin, ja jotkut muuttivat Kanadaan. Noin 200 Iowaan ja Kansasiin lähtenyttä potawatomia palasi Wisconsiniin ja asettui asumaan Wisconsin Rapidsin lähistölle.

Tänään Yhdysvalloissa ja Kanadassa on useita liittovaltion tunnustamia potawatomi-heimoja.

Yhdysvallat:

Kansalainen Potawatomi Nation, Shawnee, Oklahoma
Forest County Potawatomi Community, Wisconsin
Hannahville Indian Community, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, joka tunnetaan myös nimellä Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan ja Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Kanada:

Caldwell First Nation, Point Pelee ja Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, Yhdysvaltojen ja Kanadan välissä olevalla saarella
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario