Legends of America

Arapaho-intiaanit ovat asuneet Coloradon, Wyomingin, Nebraskan ja Kansasin tasangoilla 1600-luvulta lähtien. Sitä ennen heillä oli juuret Minnesotassa ennen kuin Euroopan laajentuminen pakotti heidät länteen. Tuohon aikaan he olivat paikallaan asuvaa, maanviljelystä harjoittavaa kansaa, joka asui pysyvissä kylissä itäisillä metsämailla. Tämä kuitenkin muuttui, kun he muuttivat länteen, ja heimosta tuli nomadikansa, joka seurasi suuria puhvelilaumoja.

Arapahot kutsuvat itseään nimellä ”Inuna-Ina”, joka tarkoittaa suomeksi ”meidän kansamme”. Heidän kielensä on algonkiniperintöä, kuten myös heidän lähinaapuriensa cheyennen kieli. Kun he alkoivat ajautua länteen, arapahoista tuli pian läheisiä liittolaisia cheyenne-heimon kanssa, ja myöhemmin he liittoutuivat löyhästi siouxien kanssa.

Alankojen arapahot jakautuivat pian kahteen erilliseen heimoon, pohjoiseen ja eteläiseen arapahoon. Pohjoiset arapahot asuivat vuorten reunoilla Platte-joen latvoilla, kun taas eteläiset arapahot muuttivat kohti Arkansas-jokea.

Arapahot asuivat puhvelinnahoista tehdyissä tiipiissä, jotka voitiin helposti pystyttää ja purkaa, kun heimo siirtyi paikasta toiseen. Puhvelinmetsästäjistä tuli taitavia puhvelinmetsästäjiä, ja puhvelit tarjosivat heille käytännössä kaiken, mitä he tarvitsivat. He metsästivät myös hirviä ja peuroja, kalastivat ja söivät erilaisia marjoja ja kasveja. Vaikeina aikoina heidän tiedettiin syövän myös koiriaan.

Heimo eli yhdessä pienissä ryhmissä, jotka määräytyivät pääasiassa syntyperän perusteella. Jäsenet saattoivat kuitenkin vapaasti liikkua ryhmien välillä oman tahtonsa mukaan. Kerran vuodessa kaikki laumat kokoontuivat yhteen aurinkotanssijuhlaan, joka oli kahdeksanpäiväinen tapahtuma kesäpäivänseisauksen aikaan. Festivaali edelsi kesän suurta puhvelijahtia. Leirin keskelle rakennettiin puupylväistä suuri avonainen aurinkotanssimökki, jonka keskellä seisoi aurinkotanssitanko. Loosin ympärille pystytettiin yksittäisiä tiipiitä suureen ympyrään.

Tanssiin osallistujat paastosivat tanssin aikana ja maalasivat vartalonsa symbolisilla väreillä. Esiliinoihin, rannekoruihin ja nilkkakoruihin pukeutuneet tanssijat tuijottivat aurinkoa tanssiessaan hypnoottisesti ennen kuin heidät puukotettiin aurinkotanssitankoon ihoon puhkaistujen pienten seipäiden avulla. Aurinkotanssijan ei pitänyt osoittaa mitään merkkejä kivusta rituaalin aikana, ja jos hän pystyi siihen, hänet palkittiin näyllä Suurelta Hengeltä.

Vuotuinen aurinkotanssi oli heidän suurin heimoseremoniansa, mutta he olivat myös aktiivisia Ghost Dance -uskonnon kannattajia, kun se tuli suosituksi 1880-luvulla.

Arapahot ovat hyvin hengellinen kansa, joka uskoo kokonaisvaltaiseen luojaan, jota he kutsuvat nimellä Be He Teiht. Kuten monet muutkin Amerikan alkuperäiskansat, he uskovat läheiseen suhteeseen itsensä, maailmansa eläinten ja maan, jolla he elävät, välillä. Arapahoilla on myös syvä kunnioitus ja arvostus vanhimpiensa viisautta kohtaan.

Vuoteen 1840 mennessä arapahot olivat solmineet rauhan siouxien, kiowien ja komanssien kanssa, mutta olivat jatkuvasti sodassa shoshoneja, uteja ja pawneja vastaan, kunnes heidät eristettiin reservaatteihin.

Valkoisen miehen työntyessä länteen arapahot säilyttivät yleensä ystävälliset suhteet ja heistä tuli suuria kauppiaita valkoisten kanssa. Mutta kun lännen laajenemisen tahti kiihtyi, arapahot ja muut tasankojen intiaanit huomasivat, että heitä työnnettiin yhä kauemmas länteen. Samaan aikaan puhvelit, joista he olivat niin riippuvaisia, ammuttiin tuhansittain ja jätettiin uusien tulokkaiden mätänemään.

Vuonna 1851 allekirjoitettiin sopimus, jonka allekirjoittivat USA. hallituksen sekä pohjoisten arapahojen ja cheyennejen kanssa, joka myönsi heimoille maata, joka käsitti kuudesosan Wyomingista, neljänneksen Coloradosta ja osia läntisestä Kansasista ja Nebraskasta.

Kun vuoden 1858 kultakuume ajoi yhä enemmän valkoisia miehiä valtavaan länteen, sopimus pohjoisten arapahojen kanssa purettiin. Vuonna 1867 Medicine Lodgen sopimuksella pohjoiset arapahot sijoitettiin nykyiseen reservaattiinsa Wind Riverissä Wyomingissa yhdessä perivihollistensa shoshoneiden kanssa.

Eteläiset arapahot sijoitettiin reservaattiin Oklahomaan eteläisten cheyennejen kanssa. Ajan myötä cheyennen ja arapahojen kulttuurit muuttuivat samankaltaisiksi. Vuonna 1892 Oklahoman territorio avattiin valkoisten asutukselle, ja intiaanit saivat jako-osuuksia, joilla oli Amerikan kansalaisoikeudet.

Tänään pohjoiset arapahot asuvat Wind Riverin reservaatissa Landerin pohjoispuolella Wyomingissa. Luonnonkauniin Wind River Range -vuoriston ja Owl Creek -vuoriston välissä sijaitsevan 2,2 miljoonan hehtaarin suuruisen reservaatin jakavat 3 500 itäistä shoshonea ja 7 000 pohjoista arapahoa.