Legendaarinen St. Louisilainen ravintoloitsija Charlie Gitto Sr. kuoli lauantaina 4. heinäkuuta sydänkohtauksen aiheuttamiin komplikaatioihin.
Varttuessaan Gitto työskenteli ravintoloissa ja teki joskus kolmea työtä yhtä aikaa. Hän kävi Hadley Technical High Schoolin, vaikka isä toivoi, että hänestä tulisi koneistaja. Sen sijaan valmistuttuaan hän sukelsi pää edellä ravintola-alalle. Gitto ja hänen edesmennyt vaimonsa Annie perustivat Gitto’s Pizzeria on The Hill -ravintolan vuonna 1956.
Suuri osa St. Louisista alkoi tuntea Gitton keskustan ravintolan kautta, joka oli alun perin osa The Pasta House Co:ta, jossa Charlie työskenteli. Charlie osti sen ja muutti lopulta nimen Charlie Gitto’s Pasta Houseksi. (Charlie Gitto Jr. avasi Charlie Gitto’s on the Hill -ravintolan hieman aiemmin.) Vanhemman paikasta, joka nyt tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Charlie Gitto’s Downtown, tuli kiinteä osa North Sixth Streetiä.
Courtesy Charlie Gitto’s
Jos edesmenneen Dorian Magwitzin Hamilton Jewelers oli ”siellä, missä urheiluväki shoppailee”, Charlie Gitto’s oli siellä, missä urheiluväki söi. Busch Stadiumin läheisyys houkutteli pelaajien lisäksi myös managereita, kykyjenetsijöitä ja urheilukirjoittajia. Gitton legendaarinen ystävyys Dodgersin Tommy Lasordan kanssa alkoi noin vuonna 1975, kun kykyjenetsijä kertoi Lasordalle ravintolasta ja ravintoloitsijasta. Gitto ja Lasorda tulivat lähes välittömästi toimeen keskenään. Lasorda jopa palasi kaupunkiin sesongin ulkopuolella pitämään hyväntekeväisyystapahtumia Gitton kanssa.
Vuonna 1982 Cardinals kohtasi Milwaukee Brewersin World Seriesissä. Redbirds voitti seitsemän ottelua, joista kaksi ensimmäistä ja kaksi viimeistä pelattiin täällä. Sarjan aikana Charlie Gitto’s ei ainoastaan isännöinyt kahdeksaa major-liigan manageria, vaan myös Lasorda ja jäljittelemätön Howard Cosell puhuivat ravintolasta kansallisessa televisiossa. Tuloksena syntynyt liiketoiminta oli lahja, joka jatkoi antamistaan.
Gitto puhui aina mielellään ihmisten kanssa, mutta on vaikea unohtaa kuvaa siitä, kuinka hän istuu catbird seatillä, käyttääkseni suuren kuuluttajan Red Barberin baseball-fraasia. Gitto istui aina, aina baaritiskillä, kuin se olisi ollut hänen toimistonsa, vain istui, katseli hiljaa ja ei jäänyt mistään paitsi.