Lee Trevinolla on tarinoita kerrottavanaan, mutta hän ei anna nykyään kovin montaa haastattelua. Hän ei enää suunnittele golfkenttiä, hän ei pelaa paljon golfia ja hän on vastannut lähes kaikkiin kysymyksiin, joita voi esittää. Mutta Arnold Palmerille Trevino puhuu mielellään. Ja kun Trevino pääsee vauhtiin, huomaa, että hänen muistinsa pysyy elävänä, hän puhuu yhä nopeasti, hän nauraa yhä usein ja hänen nopea nokkeluutensa keventää jokaista kierrosta. Robin Barwick yritti pysyä mukana
Kesään 1974 mennessä Lee Trevino oli neljän major-turnauksen mestari, ja 34-vuotiaana hän kilpaili Jack Nicklausin, Gary Playerin ja Johnny Millerin kanssa maailman parhaasta golfarista. Nicklaus myönsi myöhemmin: ”Kaikista aikalaisistani Trevino oli vaikeimmin lyötävissä”. Palaamme vielä tuohon lausuntoon, mutta kun PGA Championship lähestyi tuon vuoden elokuussa Tanglewood Parkissa Pohjois-Carolinassa, Trevino oli eksynyt puttauslaman pimeyteen.
”Kuule, anna minun selittää sinulle jotain puttereista, jooko?”
Aivan varmasti.
”Kissanpennut syntyvät sokeina. Monet ihmiset eivät tiedä sitä”, jatkaa 1. joulukuuta 81 vuotta täyttänyt Trevino. ”Kun kissanpennut syntyvät, ne eivät näe viikkoon, ja niiden äiti huolehtii niistä ja ruokkii ne. Putterit ovat samanlaisia. Uusi putteri on sokea. Voit mennä pro shopiin ja siellä on 20 putteria. Otat niistä kaksi viheriölle, valitset yhden, ja sillä putterilla teet kaikki maailman putit. Ostat siis tuon putterin, mutta seitsemän päivän kuluttua se avaa silmänsä, se tunnistaa sinut, näkee, että puttaat, ja siitä hetkestä lähtien puttaat sillä yhtä huonosti kuin vanhoilla puttereillasi. Näin käy.
”Vuonna 1974 etsin sokeaa putteria. Jos löytäisin tuon sokean putterin, toivoin vain, että saisin turnauksen päätökseen ennen kuin se avaisi silmänsä ja tunnistaisi minut. Juuri niin tein sillä viikolla, ja siinä on paljon totuutta.”
Trevino oli vakuuttunut siitä, että paras sokkoputteri hänelle olisi tuolloin Wilsonin valmistama Arnold Palmerin terä. Kun Palmer siirtyi ammattilaiseksi vuonna 1954, hän teki sen Wilsonin kanssa tehdyn sponsorisopimuksen turvin, ja vaikka Palmer ei koskaan erityisemmin pitänyt hänen nimiinsä tehdyistä raudoista, putterit tuntuivat jalometallilta. Palmer voitti niillä Mastersin, ja nykyään ne ovat huomattavan arvokkaita keräilyesineitä – paljon nollia, jos löytää sellaisen, jota Palmer käytti – mutta näiden klassisten teräslapojen tuotanto lopetettiin vuonna 1963, ja 11 vuotta myöhemmin Trevino ei löytänyt sellaista.
Trevino vuokrasi vuoden -74 PGA Championshipiä varten talon rouva Mayberry-nimiseltä rouvalta.
”Nukuin ylimmässä makuuhuoneessa ja käytävän päässä oli ullakko, jossa oli lasiovi”, Trevino muistelee. ”Kun kävelin käytävää pitkin, näin oven läpi mailasarjan lattialla lojumassa, ja siitä työntyi ulos Arnold Palmerin Wilson-terä. Toin sen esiin, ja se oli alkuperäinen versio, jossa oli vielä alkuperäinen kahva, jota oli hyvin vaikea löytää. Tämä putteri sopi minulle täydellisesti. Loft, loft, lie, pito… Puttaan eteenpäin painamalla, ja tässä putterissa oli noin neljä astetta loftia, mikä sopi minulle täydellisesti.”
”Rouva Mayberry oli menettänyt miehensä noin puoli vuotta aiemmin, ja hänellä oli 17- tai 18-vuotias poika. Hän tuli sinä päivänä taloon hakemaan vuokrashekkiä, ja sanoin: ’Ei ollut tarkoitus nuuskia, mutta näin tämän putterin. Eihän se ole myytävänä?”
”Ei”, hän sanoi. ’Se on entisen mieheni putteri ja säästän mailat pojalleni.’
’Okei’, sanoin, ’Ei mitään ongelmaa.’
’Kuitenkin’, hän sanoi, ’Jos haluat käyttää sitä turnauksessa, olet tervetullut.’
”Niinpä otin sen mukaani harjoittelemaan seuraavana päivänä ja löin kaiken. Se oli aivan uskomatonta. Löin kaiken. Joten pidin sen laukussa.”
Trevino heitti ensimmäisellä kierroksella 73 lyöntiä, mutta toisella kierroksella putteri piti silmänsä kiinni ja hän heitti 66 lyöntiä, 4 alle parin, päästäkseen mukaan kilpailuun. Sinä iltana rouva Mayberry sanoi Trevinolle, että jos hän voittaa PGA:n, hän voi pitää putterin.”
Noh, hän heitti viikonloppuna 68-69 ja voitti Nicklausin 1. 72 reiän aikana Trevino puttasi vain kerran kolme puttia. Trevinolla on putteri yhä kotona Dallasissa.
”Se on laatikossa yläkerrassa”, hän sanoo. ”Kutsun sitä rouva Mayberryksi.”
Palmerin tavoin Trevino kasvoi työskentelemällä golfkentillä. Hän asui pienessä talossa äitinsä ja isoisänsä kanssa lähellä Dallas Athletic Clubia, ja kahdeksanvuotiaasta lähtien Trevino caddasi siellä. Viisivuotiaasta lähtien hän oli poiminut puuvillaa pelloilla. Hän opetti itse pelaamaan golfia ja pelasi satunnaisia lyöntejä jäsenille, kun nämä olivat poissa klubitalon näköpiiristä. Hän myös jakoi kourallisen vanhoja, käteen jääviä mailoja muiden caddien kanssa pelatakseen kolmea lyhyttä golfreikää, jotka he olivat muokanneet caddien ladon taakse.
Etukäteen ja sen jälkeen, kun Trevino palveli USA:ssa. merijalkaväessä, Trevino työskenteli yhdeksänreikäisen kentän rakennustiimissä, leikkasi ruohoa ja keräsi palloja driving rangella ja oppi matkan varrella askartelemaan golfmailoja, kuten Palmer oli tehnyt isänsä työpajassa Latrobe Country Clubilla.
”Arnold ja minä olimme siinä mielessä samanlaisia”, hän sanoo. ”Arnold tykkäsi hioa jokaista mailaa. Hänellä oli se verstas. Arnold ja minä pilasimme enemmän golfmailoja kuin muistankaan! Minulla on verstas täällä talossa. Luultavasti poltan talon jonain päivänä.”
”Ja minulla on varmaan 150 putteria, mutta minulla ei ollut koskaan yhtä monta kuin Arnella. Hänellä oli niitä tuhansia. Arnie oli hamstraaja. Hän säilytti kaiken. Olen nähnyt sen. Jos Arnie olisi asunut yksin, hän ei olisi päässyt taloon!”
Palkapäivän väreissä
Palmerin ja Trevinon pitkäaikainen ystävyys sai alkunsa vuoden 1968 U.S. Openissa Oak Hillissä. Trevino oli juuri alkanut vakiinnuttaa asemaansa kiertueella. Hän teki U.S. Open -debyyttinsä vuonna 1966 Olympic Clubilla, mutta sijoittui vasta 54. sijalle. Hän ei aikonut edes osallistua vuonna 1967, joten hänen ensimmäinen vaimonsa Claudia lähetti lomakkeen ja 20 dollarin osallistumismaksun kertomatta siitä hänelle. Trevino oli tuolloin rahapulassa, ja kun hän oli selvinnyt U.S. Open -karsinnoista, hän joutui lainaamaan 400 dollaria maksaakseen matkan Baltusroliin New Jerseyssä. Hänellä oli vain yksi pari golfkenkiä ja 12 mailaa laukussaan. Se oli ensimmäinen kerta, kun Trevino matkusti Mississippin itäpuolelle, mutta hän sijoittui viidenneksi, sai 6000 dollarin shekin ja turnauskutsut alkoivat tippua. Yhtäkkiä Trevino oli kiertueen golffari, ja hän päätti vuoden 1967 vuoden tulokkaana.
Kun Trevino saapui Oak Hilliin New Yorkiin vuoden 68 U.S. Openiin, hän ei ollut vielä voittanut kiertueella, ja vaikka hän saapui paikalle parilla kakkossijalla, Trevino pysyi ulkopuolisena. Hän oli kuitenkin peloton ja hyvässä kunnossa, ja kun hän aloitti viimeisen kierroksen vain kahden lyönnin päässä Bert Yanceysta, joka oli jo nelinkertainen kiertueen voittaja, Trevino nautti altavastaajan roolistaan. Yancey putosi viimeisellä kierroksella 76 lyönnillä, mutta Trevino pysyi vahvana ja pelasi 69 lyöntiä ja voitti Nicklausin neljällä lyönnillä. Kirjassaan ’They call me Super Mex’ Trevino kirjoitti:
”Viheriön ympärillä oli tuhansia ihmisiä, ja viisi poliisia saattoi minut väkijoukon läpi klubitalolle. Poliisit eivät olleet kiinnittäneet minuun näin paljon huomiota sen jälkeen, kun 15-vuotiaana sain takapotkun vuoden 1949 Fordillani North Central Expresswaylla.”
Ja tällä kertaa shekki oli 30 000 dollarin suuruinen. Trevinon ei tarvitsisi enää huolehtia matkakuluista.
”Kun olin allekirjoittamassa tuloskorttiani tuloksentekijän teltassa, herra Palmer käveli sisään luovuttamaan korttiaan”, Trevino kertoo. ”Hän seisoi yläpuolellani, puristi kättäni ja sanoi: ’Hienoa golfia, nuori mies, pelasit hyvin’. Jumalauta, olin onnellisempi tavatessani Arnold Palmerin kuin voittaessani pokaalin!”
Trevino aloitti sinä päivänä perinteen, jonka monet ovat sittemmin liittäneet toiseen major-mestariin; pukeutua viimeisellä kierroksella punaiseen paitaan ja mustiin housuihin. Trevinolla oli myös musta lippis ja jopa punaiset sukat. Hän näytti upealta ja jatkoi punaisen ja mustan käyttämistä viimeisen kierroksen sunnuntaina. Hän kutsuu niitä ”palkkapäivän väreikseen”, ja kuten Tiger Woodsin fanit nykyään, Trevinon fanit alkoivat painautua väyläköysiä vasten punaisiin ja mustiin pukeutuneina. Vuosia myöhemmin, kun Trevino voitti Chryslerin sponsoroiman turnauksen ja sai auton, hän tilasi sen palkkapäivän väreissään ja antoi sen anopilleen.
Joka tapauksessa tuo tapaaminen maalintekijän teltassa Oak Hillissä vuonna 1968 oli alku Trevinon ja Palmerin väliselle ystävyydelle, joka kesti.
”Arnold osoittautui yhdeksi parhaista ystävistäni”, Trevino sanoo. ”Kun kuulee kaverista, ajattelee: ’Ei, hän ei voi olla niin mukava kuin kaikki sanovat, kukaan ei voi olla niin mukava tai niin huomaavainen, kukaan ei voi olla niin armollinen. Sen täytyy olla teeskenneltyä. Mutta minäpä kerron teille jotain, kun Arnold Palmerin kanssa on ollut hetken aikaa kahden kesken, pukuhuoneessa, golfkentällä, hänen syntymäpäiväjuhlissaan, hän oli aito. En ole koskaan tavannut ketään Arnold Palmerin kaltaista, ja kestää kauan, todella kauan, ennen kuin hänen kaltaisiaan tulee enää olemaan.”
”Kun hän kuoli, sanoin: ’Arnold Palmerista puhutaan vielä 100 vuoden päästä. Uskokaa minua, kun sanon tämän.”
Voittaen Jackin
Trevinon voitto Oak Hillissä vuonna -68 on yksi suurista U.S. Open -tarinoita, mutta Trevinon kuudesta major-voitosta hän ehkä vaalii juuri muita enemmän hänen toista menestystään U.S. Open, Merionissa vuonna 1971.
”Olin hyvin ylpeä siitä, että voitin tuon vuoden 68 U.S. Openin, mutta silloin minulla ei ollut aavistustakaan siitä, mitä se oikeastaan tarkoitti”, Trevino tunnustaa, joka aloitti golfin pelaamisen kilpaurheilullisesti vasta, kun hän edusti Yhdysvaltain merijalkaväenjoukkoja ollessaan Japanin Okinawassa vuonna 1958 19-vuotiaana. ”En tuntenut kaikkia näitä asioita. Voit puhua Mastersista tai PGA Championshipistä, mutta turnaus oli minulle turnaus. Pidin itseäni edelleen journeymanina. Pelasin vain golfia kuten kaikki muutkin, ei siinä mitään. En tiennyt, ketkä olivat suosikkeja joka viikko, minulla ei ollut aavistustakaan. Tulin vain paikalle ja pelasin torstaina.”
”Monet golffarit ovat voittaneet yhden major-turnauksen eivätkä ole koskaan voittaneet mitään muuta, joten toisen U.S. Openin voittaminen oli hienoin hetkeni, ja koska voitin Jack Nicklausin pudotuspelissä. Silloin minut hyväksyttiin kiertueella ja kaikkien pelaajien keskuudessa. Se oli hetki, jolloin tunsin ensimmäistä kertaa, että todella kuuluin kiertueelle. Silloin aloin rentoutua ja pitää enemmän hauskaa.”
Vuoden 71 U.S. Open oli myös toinen kerta, kun Trevino jätti Nicklausin toiseksi kansallisessa mestaruuskilpailussa. Se tapahtui uudelleen vuoden 1974 PGA Championshipissä, jossa rouva Mayberry jätti Nicklausin varjoonsa yhdellä lyönnillä, ja vuoden 1972 Openissa Muirfieldissä, jossa Nicklaus sijoittui niin ikään yhden lyönnin päähän Trevinosta, kun hän lunasti back-to-back Claret Jugin. Ei ihme, että Nicklaus piti Trevinoa vaikeimmin voitettavana.
”Tuo kommentti on sulka hatussani”, Trevino sanoo. ”Olin niin ylpeä, kun kuulin, että hän sanoi sen. Se oli Jackin valmentaja Jim Flick, joka kertoi sen minulle. Sanoin: ’Mitä? Vitsailetko sinä! Nyt kun kerron tämän, minulla on kananlihalle nouseva kananlihalla. Olen ylpeä monista asioista, joita olen tehnyt, mutta en ole koskaan saanut suurempaa kohteliaisuutta. En ainakaan silloin, kun se tulee kaikkien aikojen suurimmalta golfarilta.”
Tänään kotonaan Dallasissa Trevino ei voisi olla onnellisempi siitä, että hän vetäytyy ammattilaisgolfista ja siihen liittyvästä teollisuudesta. ”Kun näen, että minun lasini on täynnä, en aio yrittää juoda sinun lasistasi”, hän sanoo. Jopa Trevinon merkittävän uran tarvikkeet on suljettu yläkerran makuuhuoneeseen.
”Et tajua, että tässä talossa asui golfari”, hän sanoo. ”Kun ihmiset tulevat kylään, en halua joutua vastaamaan golfia koskeviin kysymyksiin! Minua ei tarvitse muistuttaa, minulla on hyvä muisti. Muistan majorit; lyönnit, golfkentät ja sen, kenen kanssa pelasin.”
Trevino pelaa harvoin edes 18 reikää, vaikka hänellä on jäsenyys kolmella paikallisella klubilla: Dallas Nationalissa, Maridoessa ja Preston Trailissa, ja hän harjoittelee useimpina päivinä koskemattomalla, turnaustason Dallas Nationalissa. Äskettäisen silmäleikkauksen jälkeen Trevino näkee jopa, mihin hän lyö golfpalloa. Hän ei ollut sokea kuin vastasyntynyt kissanpentu, mutta asiat hämärtyivät.
”Minulla oli paljon ongelmia silmieni kanssa”, hän myöntää. ”Niin käy, kun vanhenee. Lääkäri sanoi, että hän voisi laittaa linssit kirurgisesti. Gary Player yritti saada minut tekemään niin kauan sitten, joten menin sinne ja luoja paratkoon, näin kuin haukka.”
”Soitin lääkärilleni ja sanoin: ’Haastan sinut oikeuteen. Puhun asianajajan kanssa.’ Hän kysyi: ’Mikä on ongelma?’. Sanoin: ’No, luulin lyöväni palloa todella hyvin, kunnes annoitte minulle nämä uudet silmät, ja nyt näen, mihin palloni menee, ja olette pilannut elämäni. Lyön palloa kamalasti!”
Trevino näkee siis asiat nyt yhtä selvästi kuin ennenkin. Hän voisi edelleen heittää myös ärsyttäviä 20-jalkaisia lyöntejä, jos hän vain saisi taas käsiinsä sokean putterin.