Lastensuojelun sosiaalityön opas [Ura, koulutus & palkat]

Viikkoja ennen kuin sijaishuoltoon sijoitetun äidin ja hänen kahden lapsensa jälleenyhdistämisen on määrä tapahtua, hänet pidätetään, koska hän oli joutunut fyysiseen riitaan. Hänen historiansa perusteella on hyvin mahdollista, että hän joutuu vankilaan, mikä tekee jälleenyhdistämisestä mahdotonta. Tilanne on sydäntäsärkevä hänen lapsilleen, mutta viime kädessä se varmistaa, että he pysyvät mahdollisimman vakaassa kodissa. Miten kerrot heille uutisen?

Tällaisia pulmia lastensuojelun sosiaalityöntekijät kohtaavat päivittäin. Vaikka päätökset voivat olla vaikeita, täyttymys siitä, että lapset ovat turvassa ja että heille annetaan parhaat mahdolliset mahdollisuudet menestyä, on suurempi kuin tämän vaativan sosiaalityön alan haasteet.

Sisällysluettelo

• Mikä on lastensuojelun sosiaalityöntekijä?
• Miten tulla lastensuojelun sosiaalityöntekijäksi
• Lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden tyypit
• Mitä lastensuojelun sosiaalityöntekijät tekevät
• Lastensuojelun sosiaalityön haasteet
• Miksi ihmiset ryhtyvät lastensuojelun sosiaalityöntekijöiksi

Mikä on lastensuojelun sosiaalityöntekijä?

Lastensuojelun sosiaalityöntekijät suojelevat haavoittuvassa asemassa olevia nuoria ja auttavat vähäosaisia perheitä vastaamaan lastensa tarpeisiin. Kuten National Association of Social Workers (NASW) selittää, he ”erikoistuvat rakentamaan perheen ja yhteisön vahvuuksien varaan auttaakseen tarjoamaan lapsille turvallisen ja rakastavan ympäristön”, mutta myös ”puuttuvat tarvittaessa lasten suojelemiseen vahingoittumiselta”.

Työnsä monitahoisuuden ja emotionaalisesti latautuneen luonteen vuoksi (perheiden erottaminen toisistaan pakostakin, joskus pysyvästi, ja tasapainoileminen lapsen, hänen vanhempiensa ja lastensuojelutuomioistuimen ajoittain ristiriitaisten etunäkökohtien välillä) lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat kokea päivittäiset velvollisuutensa haastaviksi. Näistä vaikeuksista huolimatta alan ammattilaiset kokevat usein, että heidän kykynsä tarjota myötätuntoista tukea vanhemmille ja samalla suojella apua tarvitsevia lapsia on palkitsevaa, koska sillä on syvällisiä vaikutuksia yksilöllisellä ja yhteiskunnallisella tasolla.

Työnkuvaus yhdellä silmäyksellä

Joitakin lastensuojelun sosiaalityöntekijän keskeisiä vastuualueita ovat muun muassa lasten kaltoinkohtelu- ja laiminlyöntitapauksiin vastaaminen; lasten poistaminen vaarallisista tai tiettyjä normeja vastaamattomista kotiympäristöistä; lasten ja heidän perheidensä kanssa työskentely lasten jälleenyhdistämissuunnitelman laatimiseksi yhteistyössä lasten huoltoa käsittelevien tuomioistuinten kanssa; vanhempien auttaminen vastaamaan lastensa tarpeisiin saattamalla heidät yhteen resurssien kanssa ja auttamalla heitä ohjelmissa, terapiassa ja neuvonnassa; sekä sellaisten lasten lyhyen- ja pitkäkestoisen hoidon järjestäminen, joiden perheet eivät pysty hoitamaan heitä.

Koulutusvaatimukset

Vaikka lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat työskennellä aloittelevissa virastotehtävissä saatuaan sosiaalityön kandidaatin tutkinnon, monet työnantajat pitävät parempana, että henkilöillä, jotka haluavat edetä ylempiin tai osallistuvampiin tehtäviin, on CSWE:n akkreditoimassa oppilaitoksessa suoritettu sosiaalityön maisterin tutkinto, jonka pääpaino on lapsiin ja perheisiin keskittyvässä koulutuksessa, NASW:n standardien (NASW Standards for Social Work Practise in Child Welfare) mukaan (PDF-tiedosto, 138 KB). Lastensuojelusta kiinnostuneiden opiskelijoiden olisi MSW-ohjelmansa aikana pyrittävä harjoittelemaan asiaankuuluvissa ympäristöissä (kuten perheiden hyvinvointitoimistossa) ja suoritettava kursseja kliinisen sosiaalityön menetelmistä, perhedynamiikasta, lapsen kehityksestä, köyhyydestä ja/tai heikommassa asemassa olevista väestöryhmistä. Sosiaalityöntekijöiden, jotka haluavat jatkokoulutusta lastensuojelun sosiaalityön tehtäviin, tulisi tutkia valtion rahoittamia apurahoja lastensuojeluun keskittyville MSW-opiskelijoille.

Sponsored Online MSW Program

Palkka

Keskimääräinen vuosipalkka laps, perhe- ja koulusosiaalityöntekijöiden keskivuorokausi on Bureau of Labor Statisticsin mukaan 49 760 dollaria. Tämän alan ammattilaisten tyypillinen palkkaväli on 29 550-76 750 dollaria. Paikallishallinnossa työskentelevien sosiaalityöntekijöiden keskimääräinen vuosipalkka on 55 860 dollaria, kun taas osavaltiohallinnon työntekijät ansaitsevat 49 650 dollaria ja yksilö- ja perhepalveluissa työskentelevät sosiaalityöntekijät 42 970 dollaria. Parhaiten maksavia osavaltioita tässä ammatissa ovat District of Columbia, Connecticut, New Jersey, Rhode Island ja Kalifornia.

Miten tulla lastensuojelun sosiaalityöntekijäksi

NASW:n käytännesääntöjen mukaan vaatimukset ammattilaisille, jotka haluavat työskennellä lastensuojelun parissa, vaihtelevat osavaltiokohtaisesti, mutta voivat olla seuraavat:

1. Suorittaa sosiaalityön kandidaatin- tai maisterin tutkinto CSWE:n akkreditoimasta korkeakoulusta tai yliopistosta.
2. Saat kokemusta lastensuojeluun liittyvän harjoittelun tai kenttäharjoittelun kautta.
3. Suoritat asianmukaiset lisenssikokeet ja haet osavaltion lisenssiä.
4. Suoritat täydennyskoulutusvaatimukset lisenssin säilyttämiseksi.

Sasha Chelsea McGowan, MSW, joka työskentelee jatkuvien palveluiden sosiaalityöntekijänä Contra Costan piirikunnassa Kaliforniassa, neuvoi sosiaalityön opiskelijoita käymään kursseja, jotka auttavat heitä ymmärtämään lastensuojelujärjestelmään osallistuvia väestöryhmiä ja sitä, miten heidän tarpeisiinsa voidaan vastata. ”Suosittelen lämpimästi, että MSW-opiskelijat käyvät valinnaisen kurssin sosiaalityön historiasta Yhdysvalloissa, sillä rotuun perustuvan ja sosioekonomisen sorron historia on edelleen vahva monissa köyhissä ja syrjäytyneissä yhteisöissämme”, hän sanoi. ”Suosittelen myös käymään kaikki tarjolla olevat lastensuojeluun liittyvät kurssit, joilla käydään läpi turvallisuussuunnittelua, riskinarviointia ja monimutkaista tuomioistuinjärjestelmää. Hyvä perusta riskinarvioinnissa, lapsille aiheutuvan haitan ja vaaran määrittelyssä ja siinä, miten tehdä puolueettomia päätöksiä erittäin kiihkeistä aiheista, on avainasemassa. Palkkaamme monia henkilöitä, joilla ei ole erityistä lastensuojelukoulutusta, jos he hallitsevat nämä välineet.”

Kenttäharjoittelut haavoittuvassa asemassa olevia lapsia ja perheitä palvelevissa ympäristöissä ovat myös tärkeitä. ”Suosittelen kyllä, että opiskelijat tekevät harjoittelun sijaisperhetoimistossa, jos he harkitsevat tätä alaa, koska tämä työ ei sovi kaikille. Jos alan harjoittelupaikan saaminen ei ole mahdollista, suosittelen kokemuksen hankkimista ryhmäkodista ja/tai turvakodista”, hän sanoi.

”Tehtävästä kiinnostuneen henkilön on myös ymmärrettävä, että hän saattaa joutua ajoittain käyttämään eri hattuja”, hän lisäsi. ”Tämän työn vastuualueet vaihtelevat siitä, että joskus ollaan hallintovirkamiehiä (vastataan puhelimiin ja arkistoidaan papereita), sitten ollaan kuljettajia, valvotaan käyntejä, neuvotaan asiakkaita ja perheitä ja kirjoitetaan raportteja ja edistymiskertomuksia.”

Sosiaalialan MSW-opiskelijoille, jotka eivät sijoittuisi lastensuojelutoimistoihin harjoittelujaksonsa aikana, tai sosiaalityön ammattihenkilöille, jotka haluaisivat siirtyä tälle alalle, vapaaehtoistoiminta voi tarjota hyödyllistä osaamista ja kokemusta. ”On monia mahdollisuuksia tehdä vapaaehtoistyötä sijaisnuorten parissa, ja monet alempien tasojen työmahdollisuudet antavat ihmisille mahdollisuuden työskennellä suoraan näiden nuorten kanssa”, McGowan sanoi. ”Ryhmäkodit ovat hyvä esimerkki siitä, miten voimakkaita traumoja ja reaktiivisuutta sijaislapset voivat kokea, kun heiltä riistetään vakaus. Lisäksi on olemassa kriittisiä piirikuntaohjelmia, jotka usein etsivät vapaaehtoisia – joista merkittävin on CASA-ohjelma (tuomioistuimen nimittämä erityisasiamies).”

Tärkeä etu lastensuojelun sosiaalityön harrastamisesta MSW-ohjelman aikana on mahdollisuus hakea valtion apurahoja ihmisille, jotka haluavat siirtyä auttamisammatteihin. Esimerkiksi Title IV E Stipend Program on liittovaltion rahoittama ohjelma, joka koostuu sosiaalityön ja julkisen palvelun koulujen kansallisesta yhteenliittymästä, joka tarjoaa taloudellista tukea opiskelijoille ja työssäkäyville ammattilaisille, jotka suorittavat tutkinnon tai koulutuksen julkisen lastensuojelun alalla. Summa, jonka opiskelijat voivat saada tämän ohjelman kautta, riippuu tutkinnosta, jota he suorittavat (BSW vs. MSW vs. ammatillinen koulutus tai täydennyskoulutus), ja heidän asuinvaltiostaan, mutta useat haastattelemamme sosiaalityön opiskelijat suosittelevat lämpimästi etuuksien hakemista tämän ohjelman kautta.

”Suosittelen, että ihmiset hyväksytään Title IVE -keskittymän piiriin”, huomautti Kaliforniassa Contra Costan piirikunnan lasten- ja perhetyön palvelukeskuksessa (Contra Costa County Children and Family Services, Kalifornia) työskentelevä Katie Krause, MSW. ”Tämä keskittymä valmistaa sinua erityisesti työhön lastensuojelussa. Tunsin olevani hyvin valmistautunut työhöni kurssien ja harjoittelun ansiosta. Toisen vuoden harjoitteluni oli periaatteessa kuin kokeilutyö. Monet asiat ovat samoja jokaisessa piirikunnassa, joten siirtyminen piirikuntien ja yksiköiden välillä on melko helppoa. IVE-painotteisessa nimikkeessä edellytetään harjoittelua lastensuojelussa.”

Varmalla akateemisella valmistautumisella, harjoittelulla ja vapaaehtoistyöllä lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat rakentaa palkitsevan uran, joka on omistettu lasten turvallisuuden ja hyvinvoinnin suojelemiselle ja samalla antaa heidän vanhemmilleen tukea ja myötätuntoa, jota he tarvitsevat myönteisten muutosten aikaansaamiseksi. Lisäksi rakentamalla vahvoja sosiaalisia ja kollegiaalisia tukijärjestelmiä ammattinsa alussa, harjoittamalla itsehoitoa säännöllisesti ja säilyttämällä arvostuksen siitä myönteisestä vaikutuksesta, joka heillä on perheisiin yksilö- ja laajemmalla systeemitasolla, lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat ylläpitää energiaa ja saada syvää tyydytystä saavutuksistaan.

Sponsored Online MSW Program

Types of Child Welfare Social Workers

Lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat työskennellä lastensuojelupalveluissa ja/tai lastensuojeluvirastoissa piirikunnan ja osavaltion tasolla. Tietyssä tiimissä on usein useita erityyppisiä lastensuojelun sosiaalityöntekijöitä, jotka tekevät yhteistyötä lasten hyväksikäyttö- ja laiminlyöntitapausten tunnistamiseksi ja niihin vastaamiseksi. Jotkut heistä ovat ”etupäässä” työskenteleviä sosiaalityöntekijöitä (tunnetaan myös nimellä hätätilanteiden sosiaalityöntekijät), mikä tarkoittaa sitä, että he tutkivat lasten kaltoinkohtelun ja laiminlyönnin tapauksia paikan päällä (usein lapsen kotona) ja palaavat myös poistamaan lapsia kaltoinkohtelusta tai riittämättömästä hoidosta.

Sen sijaan ”back-end” -sosiaalityöntekijät (joita kutsutaan myös jatkuvien palvelujen sosiaalityöntekijöiksi) työskentelevät lasten ja heidän perheidensä kanssa sen jälkeen, kun lapsi on siirretty pois alkuperäisestä kodistaan, ja pyrkivät puuttumaan niihin esteisiin, joita vanhemmat (tai huoltajat) kohtaavat tarjotessaan lapselleen (lapsilleen) vähimmäishoitoa kotona. Sosiaalityöntekijät ovat vuorovaikutuksessa lasten huoltoa käsittelevien tuomioistuinten kanssa järjestääkseen vaihtoehtoisia elämäntilanteita (sijaisperheet, adoptio ja/tai asuminen perheenjäsenten luona) lapsille, joiden vanhemmat eivät pysty huolehtimaan heistä asianmukaisesti, ja asettavat myös tavoitteita, vertailuarvoja ja määräaikoja, jotka vanhempien on täytettävä, ennen kuin heidän lapsensa voidaan palauttaa heille. Jälkihuollon sosiaalityöntekijät työskentelevät myös sijaisperheiden, adoptiovanhempien ja yhteisön järjestöjen ja resurssien kanssa luodakseen ja ylläpitääkseen tukijärjestelmän haavoittuvassa asemassa oleville lapsille.

Resurssien ja henkilöstöresurssien rajallisuuden vuoksi jotkin lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat siirtyä hätä- ja ensivaste- ja jatkuvien palvelujen välillä tai hoitaa molempia tehtäviä samanaikaisesti, riippuen heidän käytettävyydestään ja viraston tarpeista.

Ensimmäiset sosiaalityöntekijät (”Front-End”)

Ensimmäiset sosiaalityöntekijät, kuten heidän nimensä kertoo, ovat usein ensimmäisiä henkilöitä, jotka reagoivat lasten hyväksikäyttö- ja/tai laiminlyöntitapauksiin. Lastensuojeluvirastot saavat usein huolestuneilta kansalaisilta ilmoituksia kotitalouksista, joissa on lapsia, jotka eivät ehkä saa riittävää hoitoa. Ensivasteen sosiaalityöntekijät tutkivat nämä väitteet kaltoinkohtelusta tai laiminlyönnistä ja arvioivat tilanteen. Jos kaltoinkohtelua havaitaan, ensivasteen sosiaalityöntekijät tyypillisesti avaavat lastensuojelutapauksen, ottavat yhteyttä lastensuojeluviranomaisiin lapsen poistamiseksi ja sijoittamiseksi huostaansa ja dokumentoivat todisteet kaltoinkohtelusta raportteihin tuomioistuimille ja jälkihuollon sosiaalityöntekijöille, jotka ottavat tapauksen hoitaakseen sen jälkeen, kun lapsi on viety pois kotoaan.

McGowan selvitti riittävää huolenpitoa koskevia yleisiä vaatimuksia lastensuojelupalveluiden kontekstissa. ”Lastensuojelun alalla keskitymme yhteen asiaan – riittävään vähimmäishoitotasoon”, hän selitti, ”Tämä on yhteisöön perustuva (ja oikeudellisesti tuettu) hoitostandardi, jonka edellytämme perheiden tarjoavan lapsilleen heidän fyysisiä, emotionaalisia ja kehityksellisiä tarpeitaan varten.”

McGowan huomautti, että ”riittävä vähimmäishoito” eroaa ”ihanteellisesta” tai jopa ”hyvästä” vanhemmuudesta – lastensuojelun sosiaalityöntekijän tärkein huolenaihe on varmistaa, että lapset ovat kohtuullisen turvassa ja että heistä huolehditaan kaikilla olennaisilla aloilla (ruoka, hygienia, koulunkäynti, lääkärin ja hammaslääkärin hoito, emotionaalinen hyvinvointi jne.) Lisäksi riittävän hoidon vähimmäistason määritelmä voi vaihdella kunnittain, sillä eri maakunnissa on erilaisia säännöksiä lastenhoidosta ja laiminlyönneistä, koulunkäyntiä koskevista odotuksista jne.

”Määrittääksemme, täyttääkö perhe tämän vähimmäisvaatimuksen, kysymme kolme kysymystä”, hän sanoi. ”Huolehtiiko perhe lapsensa perustarpeista? Onko vanhemman kasvatuskäytäntö, esimerkiksi fyysisen kurinpidon osalta, yhteisömme standardin mukainen vai sen ulkopuolella? Pysyykö vanhemman käyttäytyminen kohtuullisissa rajoissa, kuten sama yhteisö arvioi?” Jos vastaus näihin kysymyksiin on kielteinen, ensivasteen sosiaalityöntekijät aloittavat yleensä tapauksen avaamisen ja pyrkivät poistamaan pahoinpidellyt tai laiminlyödyt lapset vanhempiensa huostasta.

Jatkuvien palvelujen (”Back-End”) sosiaalityöntekijä

Kun lapsi on sijoitettu huostaanottotuomioistuimen huostaan, back-end-sosiaalityöntekijät ottavat tapauksen hoitaakseen. ” tutkimaan pahoinpitelyä koskevien väitteiden selvittämiseksi ja laatimaan tapauskohtaisen suunnitelman, joka koostuu palveluista ja käyttäytymisen muutoksista, joita tarvitaan lapsen palauttamiseksi vanhemman huostaan”, McGowan kertoi OnlineMSWPrograms.com-sivustolle. Käyttäytymismuutosten tyyppejä, joita sosiaalityöntekijät voisivat sisällyttää perheen tapaussuunnitelmaan, voisivat olla vanhempien fyysisen ja/tai sanallisen väkivallan lopettaminen; päihteiden väärinkäyttökäyttäytymisen lopettaminen; fyysisen, lääketieteellisen/hammaslääketieteellisen, emotionaalisen tai akateemisen laiminlyönnin käsitteleminen ja asianmukainen valvontakäyttäytyminen.

Sen jälkeen, kun on laadittu tapauskohtainen suunnitelma, joka sisältää vanhempien käyttäytymismuutoksia ja tapoja tukea vanhempia näiden muutosten tekemisessä, jatkuvien palvelujen sosiaalityöntekijät valvovat perheen tapausta ja tarjoavat emotionaalista tukea, neuvontaa ja resurssiyhteyksiä koko prosessin ajan. Palveluihin ja tukeen, joita jatkuvien palvelujen sosiaalityöntekijät voivat hankkia lasten ja heidän vanhempiensa avuksi, kuuluvat neuvonta ja psykoterapia, neuvonta terveydenhuoltoetuuksien, ruoka-avustusten jne. hakemisessa sekä yhteydet yhteisön tukiryhmiin (päihdehoitoryhmät, koulutusresurssit jne.). Jatkopalveluiden sosiaalityöntekijät raportoivat perheen edistymisestä myös huoltoriippuvuustuomioistuimelle ja päivittävät perheitä heidän tapauksensa tilasta suhteessa tuomioistuimeen.

Damoun Bozorgzadarbab, MSW, joka työskenteli perhepalveluiden sosiaalityöntekijänä ja hätätilanteissa lasten sosiaalityöntekijänä Los Angelesin piirikunnan lastensuojelupalveluissa, selitti, että vaikka sosiaalityöntekijät panostavat vanhempien edistymiseen ja alkuperäisperheen jälleenyhdistämiseen, heidän ensisijaisena tavoitteenaan on kuitenkin lasten turvallisuus. ”Lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden tehtävänä ja vastuualueena on ensinnäkin pitää lapset turvassa, sitten varmistaa heidän hyvinvointinsa ja tehdä nämä molemmat asiat varmistaen samalla, että heillä on mahdollisuus pysyvään perheeseen”, hän sanoi. ”Samalla kun lastensuojelun sosiaalityöntekijät siis yhdistävät vanhemmat kaikkiin palveluntarjoajiin, jotka auttavat puuttumaan heidän ongelmiinsa turvallisuuden ja riskien vähentämiseksi (terapeutit, päivähoidon tarjoajat, päihdehoito-ohjelma), he raportoivat myös tuomioistuimille vanhempien edistymisestä.” Jos vanhemmat eivät jonkin ajan kuluttua pysty täyttämään tapaussuunnitelmassa esitettyjä vaatimuksia, jatkuvien palveluiden sosiaalityöntekijät alkavat myös työstää suunnitelmaa pitkäaikaisesta sijaishuollosta tai adoptiosta.

Johtuen monista velvollisuuksista, joita jatkuvien palveluiden sosiaalityöntekijöillä on lastensuojelutapauksen avaamisen yhteydessä (esim. lapsen pahoinpitelyä koskevien väitteiden perusteellinen tutkiminen, tapaussuunnitelman laatiminen, johon sisältyy vanhempien käyttäytymismuutoksia, vanhempien edistymisen jatkuva seuranta ja tarvittaessa pitkäaikaisen sijaishuolto- tai adoptiosuunnitelman laatiminen), joillakin lastensuojelulaitoksilla on erilaisia loppupään sosiaalityöntekijöiden yksiköitä, jotka keskittyvät tiettyyn jatkuvien palvelujen osa-alueeseen. ” ovat erikoistuneita yksiköitä, jotka käsittelevät sellaisten lasten tarpeita, jotka eivät voi yhdistyä alkuperäisperheensä kanssa”, McGowan sanoi. ”Jatkuvissa palveluissa työskentelen alle 16-vuotiaiden lasten kanssa, joita ei ole voitu yhdistää vanhempiensa kanssa, ja 16-vuotiaina he siirtyvät ’siirtymävaiheisiin pysyvyyteen’, jossa erityiskoulutuksen saanut sosiaalityöntekijä työskentelee heidän kanssaan itsenäistymistaitojen ja aikuisuuteen siirtymisen parissa.”

Mitä lastensuojelun sosiaalityöntekijät tekevät

Kuten aiemmin mainittiin, lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden erityiset vastuualueet määräytyvät sen mukaan, työskentelevätkö he virastossaan front-end- vai back-end- tehtävissä. Yleisesti ottaen lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden ydintehtävät ovat kuitenkin seuraavat:

Tutkintatyö (yhteistyössä CPS:n ja huoltotuomioistuimen kanssa)

Sosiaalityöntekijät sekä ensivaste- että jatkuvien palveluiden sosiaalityöntekijöinä tutkivat lasten kaltoinkohtelutapauksia ja arvioivat lasten tilanteita vakiintuneita vähimmäisvaatimuksia vasten. Riittävä vähimmäishoitotaso (MSLC) (PDF, 85 KB) määritetään yleensä osavaltion, liittovaltion ja yhteisön standardien sekä kunkin perheen ainutlaatuisten olosuhteiden yhdistelmän avulla. Lastensuojelun sosiaalityöntekijät tarkastelevat muun muassa sitä, ovatko lapset turvassa, onko heistä huolehdittu ruoan, vaatteiden ja suojan osalta, pystyvätkö he käymään koulua, eivätkö he joudu fyysisen, emotionaalisen/verbaalisen tai seksuaalisen kaltoinkohtelun tai laiminlyönnin kohteeksi ja kärsivätkö he laiminlyönnistä.

Lasten pahoinpitelytapauksia tutkiessaan lastensuojelun sosiaalityöntekijät tekevät yhteistyötä lastensuojelupalveluiden (Child Protective Services) kanssa ja nuorisotuomioistuimessa (Juvenile Dependency Court), joka on erikoistunut oikeusistuin, joka käsittelee yksinomaan lastensuojelutapauksia. ”Lastensuojelulla on oma tuomioistuinjärjestelmänsä, Juvenile Dependency Court”, Krause sanoi. ”Se on täysin erillään rikostuomioistuimesta. … Kaikkien yksiköiden sosiaalityöntekijät ovat vuorovaikutuksessa huoltotuomioistuimen tuomareiden kanssa, koska kirjoitamme usein raportteja. Sosiaalityöntekijät voidaan kutsua todistajiksi, kun vanhemmat kiistävät syytökset tai tuomarin päätöksen. Jokaista osapuolta (vanhempia, lapsia, sosiaalityöntekijää) edustaa oikeudessa asianajaja. Asianajajiamme kutsutaan piirikunnan asianajajiksi, ja he edustavat kaikkia piirikunnan sosiaalityöntekijöitä.”

Tapaussuunnitelman laatiminen

Kun lapsen pahoinpitely on vahvistettu, lastensuojelun sosiaalityöntekijät tekevät yhteistyötä lastensuojelupalveluiden, käyttäytymisterapeuttien, tapauskohtaisten johtajien, viraston henkilökunnan, koulujen hallintohenkilöstön ja opettajien sekä muiden asiaankuuluvien yhteisön jäsenten kanssa laatiakseen yksilöllisen tapauskohtaisen suunnitelman lapselle ja hänen vanhemmilleen. Tapaussuunnitelmassa keskitytään pääasiassa muutoksiin, joita vanhempien on tehtävä saadakseen lapsensa huoltajuuden takaisin, ja siinä voi olla useita eri elementtejä.

”Tapaussuunnitelmaan voi sisältyä esimerkiksi seuraavia asioita: vihanhallinta, perheväkivallan tukiryhmä ja koulutus, neuvonta, parisuhdeneuvonta, perheneuvonta, vanhemmuuskurssit, huumetestaukset ja potilashoidossa tai avohoidossa toteutettavat huumeohjelmat”, Krause huomautti: ”Ohjaan vanhempia kaikkiin näihin palveluihin. Yritän todella selittää perheille mahdollisimman hyvin, mitä on tekeillä, koska asianajajat eivät todellakaan tee sitä. Yritän rohkaista heitä ja hyödyntää heidän vahvuuksiaan sen sijaan, että näkisin vain ongelmat. Haluan nähdä kokonaiskuvan ja todella tutustua perheeseen.”

Tapaussuunnitelmissa on yleensä tiettyjä määräaikoja käyttäytymisen muutoksille, jotka vanhempien on täytettävä, ja nämä määräajat voivat olla tiukkoja. ”Valtava este perheillemme ovat tuomioistuimen määräajat. Jos lapsi on alle 3-vuotias, vanhemmilla on vain kuusi kuukautta aikaa korjata CPS:n puuttumiseen johtaneet ongelmat, ennen kuin siirrymme kohti vaihtoehtoista pysyvää vaihtoehtoa lapselle, kuten adoptiota. Tästä syystä suunnittelemme ja sijoitamme lapset ensisijaisesti perheenjäsenille tai mahdollisille adoptiovanhemmille”, McGowan selitti. ”Tämä perustuu kielteisiin tuloksiin, joita syntyy, kun lapset viettävät vuosia sijaishuollossa ilman vakituisia hoitajia varhaislapsuudessa. Yli 3-vuotiaiden lasten kohdalla vanhemmilla on aikaa 12 kuukautta.”

Neuvonta ja psykoterapia

Lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat tarjota lapsille ja heidän vanhemmilleen emotionaalista neuvontaa ja joissakin tapauksissa kohdennettua, mutta usein lyhytkestoista psykoterapiaa. Perheen ero on traumaattinen kokemus sekä lapselle että vanhemmalle, ja lastensuojelun sosiaalityöntekijät auttavat molempia osapuolia käsittelemään eroon liittyviä vaikeita tunteita ja etenemään kohti toimintasuunnitelmaa jälleenyhdistämistä varten. Lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat tarjota emotionaalista tukea ja terapiaa sijaiskodeissa asuville tai adoptoiduille lapsille, joilla on mielenterveydellisiä, emotionaalisia ja käyttäytymiseen liittyviä ongelmia perheestään eron seurauksena. He saattavat myös auttaa vanhempia käsittelemään niitä henkisiä ja emotionaalisia syitä, jotka ovat lapsen pahoinpitelyyn johtavien käyttäytymisongelmien taustalla (päihteiden väärinkäyttö, laiminlyönti, perheväkivalta jne.).

”Jokainen järjestelmäämme kosketuksiin joutuva lapsi arvioidaan terapian ja mielenterveyden lisäpalveluiden varalta”, Krause huomautti. ”Lähes kaikki vanhemmiltaan erotetut lapset osallistuvat jonkinlaiseen terapiaan. Meillä on myös useita lapsia, joiden diagnoosit vaihtelevat PTSD:stä ja masennuksesta monimutkaisempiin diagnooseihin, kuten skitsofreniaan ja kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön.”

Tukipalvelujen koordinointi lapselle ja vanhemmille

Lapsille ja heidän vanhemmilleen tarjottavan yksilöllisen neuvonnan ja terapian lisäksi lastensuojelun sosiaalityöntekijät ovat yhteydessä muihin tahoihin, jotka ovat huolissaan lapsen hyvinvoinnista ja/tai ovat osallisina sen edistämisessä, mukaan lukien, mutta ei rajoittuen siihen, koulujen hallintoelimiin ja opettajiin, käyttäytymisjohdon terapeutteihin, lääkäreihin ja sairaanhoitajiin, sekä sosiaalikeskusten henkilöstöön. Maggie Olivares, ASW, joka työskentelee toimiston sosiaalityöntekijänä EMQFamiliesFirstissä Stocktonissa, Kaliforniassa, selitti OnlineMSWPrograms.com-sivustolle, kuinka monien eri ihmisten ja organisaatioiden kanssa hän tekee yhteistyötä auttaakseen asiakkaita. ” työskentelen muiden henkilöiden, kuten lastensuojelupalvelujen sosiaalityöntekijöiden, ehdonalaisvalvojien, opettajien, terapeuttien, mielenterveysresurssiasiantuntijoiden, perheasiantuntijoiden, TBS:n ja WRAP:n sekä mielenterveystyöntekijöiden kanssa.”

Edellä mainitut palveluntarjoajat tapaavat määräajoin perheen kanssa ja perheestä riippumattomasti luodakseen, arvioidakseen ja muuttaakseen jälleenyhdistämissuunnitelmaa”, hän sanoi. ”Kun asiakkaalla on erilaisia palveluja eri virastoilta, pidämme kokouksia, joissa keskustelemme palveluista ja hoidon tavoitteista ja päämääristä”, Olivares selitti. ”Näihin kokouksiin kuuluvat yksilölliset opetussuunnitelmat (IEP), lapsi- ja perhetyöryhmän (CFT) kokoukset, WRAP-kokoukset ja/tai tiimipäätöskokoukset (TDM). Näissä kokouksissa keskustelemme kunkin henkilön roolista ja tehtävästä. Kukin henkilö vastaa asiakkaan ja perheen tarpeisiin eri tavoin sen mukaan, mikä rooli hänellä on.” Alla on yksityiskohtaisempi kuvaus joistakin yhteistyöpalveluista, -ohjelmista ja -kokouksista, joihin lastensuojelun sosiaalityöntekijät osallistuvat muiden henkilöstöpalvelujen tarjoajien kanssa.

• Wraparound-palvelut (WRAP): Wraparound-palvelut määritellään yhteisöllisiksi, yksilöllisiksi ja kattaviksi mielenterveydellisiksi, emotionaalisiksi, käyttäytymiseen liittyviksi ja sosiaalisiksi palveluiksi ja tueksi niitä tarvitseville henkilöille, kuten haavoittuvassa asemassa oleville lapsille ja heidän vanhemmilleen. Wraparound-palvelut kattavat yksilön sosiaaliset, emotionaaliset, terveydelliset, akateemiset ja (soveltuvin osin) ammatilliset tarpeet, ja niihin osallistuu useita palveluntarjoajia yhteisöstä (opettajia, käyttäytymisterapeutteja, sosiaalityöntekijöitä, lääketieteen ammattilaisia jne.).
• Lapsi- ja perhetyöryhmän (Child and Family Team, CFT) kokoukset: CFT-kokoukset ovat lasten, vanhempien ja henkilöstöpalvelujen tarjoajien välisiä kokouksia, joiden aikana sekä vanhemmat että heidän lapsensa asettavat tavoitteita tarvittavien muutosten tekemiseksi, jotta perheen jälleenyhdistäminen onnistuisi, ja palveluntarjoajat työskentelevät perheen kanssa suunnitelman laatimiseksi näiden tavoitteiden saavuttamiseksi. Palveluntarjoajat tarjoavat myös resursseja ja tukea auttaakseen perhettä saavuttamaan tavoitteensa asetettuihin määräaikoihin mennessä.
• Yksilölliset opetusohjelmat (IEP): IEP:t ovat ensisijaisesti koulun henkilökunnan (kuten opettajien, koulunkäynninohjaajien ja koulun sosiaalityöntekijöiden) laatimia vastauksena sellaisten lasten tarpeisiin, jotka eivät suoriudu koulunkäynnistä hyvin psyykkisistä, emotionaalisista, käyttäytymiseen liittyvistä, perheeseen liittyvistä ja/tai sosiaalisista syistä. Lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat osallistua näiden suunnitelmien laatimiseen tai ylläpitoon tapauksissa, joissa lapsen kaltoinkohtelu tai laiminlyönti on syynä siihen, että lapsi ei täytä tiettyjä akateemisia vaatimuksia.
• Tiimipäätöskokoukset (TDM): Nämä kokoukset pidetään eri sosiaalipalvelujen tarjoajien kesken ennen jokaista lapsen tapaukseen liittyvää keskeistä päätöstä (lapsen sijoittaminen sijaiskotiin tai adoptioperheeseen, lasten yhdistäminen perheidensä kanssa jne.). Näissä kokouksissa palveluntarjoajat kehittävät perheen olosuhteet ja edistyminen huomioon ottaen asianmukaisen toimintatavan (tarvittaessa), arvioivat toimintatavan hyödyt ja riskit ja päivittävät toisilleen tietoja perheen edistymisestä.

Resurssiyhteydet ja navigointipalvelut

Vaikka lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivatkin tarjota mielenterveysneuvontaa ja -terapiaa, heidän pääasiallinen roolinsa on hoidon koordinaattorina ja lasten mielenterveydellisten, emotionaalisten, akateemisten ja sosiaalisten tarpeitten arvioijana toimiminen. Lisäksi, vaikka he työskentelevät läheisesti apua tarvitsevien perheiden kanssa, lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden vuorovaikutus asiakkaidensa kanssa on väistämättä rajallista, ja siksi osa heidän tehtäväänsä on luoda mahdollisimman kattava tukijärjestelmä lapsille ja vanhemmille koordinoimalla eri yhteisön resursseista saatavia palveluja.

OnlineMSWPrograms.com-sivustolle antamassaan haastattelussa Krause selvitti, kuinka yksi hänen keskeisimmistä vastuualueistaan on lasten ja perheiden tarpeiden arvioiminen ja sen jälkeen niihin vastaaminen resurssien koordinoinnin avulla. ”Sosiaalityöntekijänä arvioin jokaisen lapsen . Ohjaamme mielenterveyspalveluihin, käyttäytymisen tukipalveluihin, tukiopetukseen, koulun ulkopuolisiin aktiviteetteihin sosiaalisten taitojen kehittämiseksi ja aluekeskuksen kautta tehtäviin kehitysarviointeihin”, hän sanoi. ”Toimin myös ’välittäjänä’ ja varmistan, että kaikki palveluntarjoajat ovat yhteydessä toisiinsa.”

Esimerkkejä tällaisista resursseista ovat muun muassa koulun jälkeiset ohjelmat ja tukiopetus, vanhempien tukiryhmät, keskukset, jotka tarjoavat tuettua ruokaa ja vaatteita, yksilöllinen neuvonta, kunnalliset terveysklinikat, tunteiden säätely- ja stressin vähentämisryhmät sekä päihteiden väärinkäytön tukiryhmät.

Lastensuojelun sosiaalityön haasteet

Lastensuojelun sosiaalityö on hyvin haastava ala, joka voi olla fyysisesti kuluttavaa ja henkisesti kuormittavaa. Lastensuojelun sosiaalityöntekijät mainitsevat rajalliset resurssit, uuvuttavat aikataulut, traumojen todistamisen ja ihmisten tukemisen emotionaaliset seuraukset sekä paineet, jotka aiheutuvat siitä, että perheiden hyvinvointi lepää heidän harteillaan, selvinä haasteina heidän työssään.

Yhtäaikaisina tutkijoina, neuvonantajina, lasten ja vanhempien edunvalvojina ja hoivakoordinaattoreina lastensuojelun sosiaalityöntekijät saattavat huomata, että heitä vedetään moniin eri suuntiin. Olivares kuvaili monipuolisia ja intensiivisiä velvollisuuksia, joita lastensuojelun sosiaalityöntekijöiden on päivittäin tasapainotettava. ”Tämä työ ei ole aamukahdeksasta iltapäivään, ja monesti työskentelemme työajan ulkopuolella, ja meidän on oltava joustavia aikataulumme suhteen. Sosiaalityöntekijänä on paljon vastuuta raporttien ja muistiinpanojen laatimisesta, asiakkaiden kuljettamisesta, tapaamisten koordinoinnista ja valvonnasta sekä kaikkien papereiden keräämisestä ja arkistoinnista. Meidän vastuullamme on pitää perhe- ja asiakaskansiot ajan tasalla sekä tehdä läpikäyntejä ja kotikäyntejä”, hän selittää. ”Meidän on myös reagoitava kriiseihin, osallistuttava kokouksiin ja koordinoitava niitä sekä varmistettava, että palvelut toteutuvat.”

Sekä lapsen (lasten) että vanhempien etujen ja tunteiden hallinta ja emotionaalisen yhteyden luominen molempiin osapuoliin voi myös osoittautua vaikeaksi sosiaalityöntekijöille, kun lapset eivät voi palata vanhempiensa luo. ”On sydäntäsärkevää joutua suosittelemaan, että lasta ei palauteta vanhemmilleen. Inhoan sitä, että joudun kertomaan vanhemmille, että he eivät tee riittävästi muutoksia ja että minusta tuntuu, ettei heidän lapsensa ole turvassa heidän luonaan. On myös rankkaa nähdä, mitä hajoaminen tekee perheille”, Krause sanoi. ”Uskon vakaasti, että useimmat lapset kuuluvat pitkällä aikavälillä vanhempiensa luokse. Olemme säännöllisesti tekemisissä haasteiden kanssa, jotka liittyvät monimutkaisiin tuomioistuinten aikatauluihin, suuriin työtaakkoihin, yhteydenpitoon monien palveluntarjoajien kanssa ja matkustamiseen piirikunnan tai osavaltion ulkopuolelle tapaamaan muualle sijoitettuja lapsia.”

Bozorgzadarbab selitti, kuinka lastensuojelujärjestelmässä lasten turvallisuuden ja hyvinvoinnin asettaminen etusijalle on tärkeää, mutta se tarkoittaa myös sitä, että vanhempien intressit ja tausta eivät ole etusijalla päätettäessä siitä, minne heidän lapsensa loppujen lopuksi sijoitetaan. ”Vanhemmat, joiden historiassa on jo traumoja, mielenterveysongelmia ja/tai päihteiden käyttöä ja jotka tuntevat itsensä syrjäytetyiksi tai syrjäytyneiksi, joutuvat nyt todistamaan kykynsä turvalliseen vanhemmuuteen näennäisesti persoonattomalle ja kaikkivoimalle järjestelmälle”, hän sanoi. ”Vanhempien epäonnistumiset voivat olla kliinisesti ymmärrettäviä, kun otetaan huomioon heidän kohtaamansa monimutkaiset ongelmat, mutta järjestelmässä, jossa lapsia on ennen kaikkea suojeltava, näitä epäonnistumisia ei anneta helposti anteeksi. Lapset saattavat olla jo pitkällä matkalla kohti adoptiota, ennen kuin heidän vanhempansa voivat onnistuneesti poistaa turvallisuusongelmat.”

Olivares kertoi OnlineMSWPrograms.com-sivustolle, kuinka hänen asiakkaidensa aiempien ja nykyisten vaikeuksien todistaminen voi olla haastavaa. ”Sosiaalityöntekijänä työskentelemme asiakkaiden kanssa, jotka tulevat onnettomista ja surullisista olosuhteista. Kaikki asiakkaat on viety pois syntymäperheistään, ja useimmilla on paljon tarpeita. Heidän tarinoidensa kuuleminen on aina vaikeaa”, hän sanoi. Olivares totesi myös, että lasten sijoittaminen sijaiskoteihin ja/tai adoptioperheisiin voi johtaa monimutkaisiin ja toisinaan emotionaalisesti vaikeisiin tilanteisiin kaikille osapuolille. ”Vaikeinta tässä työssä on se, kun asiakkaat sabotoivat hyviä koteja, koska he koettelevat rajoja eivätkä osaa luottaa”, hän sanoi. ”On myös vaikeaa nähdä pienten lasten rakentavan siteitä ja terveitä kiintymyssuhteita sijaisperheiden kanssa, ja sitten heidät yhdistetään uudelleen syntymäperheensä kanssa”. Vaikka jälleenyhdistäminen on myönteinen asia, se on myös vaikeaa.”

Edellä mainittujen haasteiden hallitsemiseksi lastensuojelun sosiaalityöntekijät kehottavat sosiaalityön opiskelijoita ja alasta kiinnostuneita ammattilaisia sitoutumaan itsehoitoon varhain ja johdonmukaisesti. ” PITÄÄ kunnioittaa rajoitteitaan ja sitoutua itsehoitoon”, Bozorgzadarbab sanoi. ”En voi tarpeeksi korostaa, että tarvitsette keinoja lisätä tunnekapasiteettianne itsenne, läheistenne ja jopa asiakkaidenne vuoksi. Jos tunne- ja empatiakykysi ehtyvät, onnettomuus ja eristäytyminen ovat todennäköinen seuraus, ja lopulta siitä seuraa huonojen päätösten tekeminen työssä – mikä CPS-työn tapauksessa voi tulla tuhoisan kalliiksi lapselle.”

Bozorgzadarbab selitti myös, miten alan ammattilaisten tulisi pyrkiä rakentamaan ja ylläpitämään vahvaa kollegojensa muodostamaa tukijärjestelmää, joka muodostuu eri tieteenalojen kollegoista, jotka tekevät yhteistyötä tiettyä perhettä koskevan tapauksen parissa (eli koulun henkilökunnasta, terveydenhuollon ammattihenkilöstöstä, käyttäytymisterapeuteista, asianajajista jne.) ”Tiimityötä arvostavalla asenteella ja kunnioituksella muita lastensuojelun ulkopuolisia ammattilaisia kohtaan voi päästä pitkälle”, hän sanoi. ”Sairaalan stressaantunut hoitaja, joka on lyhyt kanssasi, on myös pelastajasi, kun aika koittaa. Poliisi, jota olet ehkä juuri loukannut, on henkilö, johon sinun on toisena päivänä luotettava, jotta voit turvallisesti kuljettaa itsetuhoisen alaikäisen asiakkaasi. … Voin antaa lukemattomia esimerkkejä siitä, miksi tiimityö voi pelastaa urasi, mutta pohjimmiltaan et voi tehdä hyvää työtä yksin, joten viljele ihmissuhteita, jotka auttavat vaikuttamaan myönteisesti alaikäisten asiakkaidesi lopputulokseen ja auttavat myös omaa mielenterveyttäsi.”

McGowan korosti samalla tavoin positiivisen asenteen ja vahvan kollegayhteisön rakentamisen merkitystä motivaation ja tyytyväisyyden säilyttämisessä työssä. ”Määritämme itse työmme sävyn, ja kannustavalla esimiehellä ja tulevaisuuteen suuntautuvalla piirikunnalla meillä on mahdollisuus tehdä valtavasti hyvää yhteisöllemme.”

Miksi ihmiset ryhtyvät lastensuojelun sosiaalityöntekijöiksi

Vaikka heidän työnsä on usein stressaavaa, vaativaa ja nopeatempoista, monet lastensuojelun sosiaalityöntekijät kokevat, että haasteet ovat yhtä lailla tasapainossa palkintojen kanssa ja että päivittäisestä työstä saatava tyydytys on itse asiassa erottamaton osa heidän työnsä vaikeuksia.”

”Kaiken kaikkiaan työni on uskomattoman palkitsevaa”, Krause sanoi. ”Vaikka se on ylämäkeä, minulla kehittyy melko hyvät suhteet perheisiini. Saan nähdä, miten he edistyvät ja miten heidän elämänsä muuttuu parempaan suuntaan. … Yritän myös olla oikea-aikainen, reagoiva ja myötätuntoinen, koska ymmärrän, että työni on uskomattoman tärkeää. Olemme tekemisissä todellisten ihmisten kanssa ja annamme tärkeitä suosituksia siitä, voivatko lapset olla turvallisesti vanhempiensa kanssa. Se on valtavaa.”

Olivares selitti OnlineMSWPrograms.com-sivustolle, miten asiakkaidensa myönteisen edistymisen näkeminen on auttanut häntä säilyttämään energiansa tehtävässään. ”Olen ollut tehtävässäni yli 15 vuotta, ja vaikka minulla on ollut muitakin työmahdollisuuksia edetä tehtävässäni ja jättää sijaishuolto. Olen päättänyt pysyä sijaishuollossa ja pysyä nykyisessä tehtävässäni”, hän sanoi. ”Vaikka työssä on monia haasteita, nautin yleisesti ottaen siitä, mitä teen. Tämä työ ei käy tylsäksi, ja teen joka päivä jotain erilaista. Parasta työssäni on ollut nähdä niiden asiakkaiden potentiaali, joiden kanssa työskentelen. On myös palkitsevaa nähdä heidän menestyvän ja selviävän haasteista. Olen vapauttanut useita nuoria sijaishuollosta, ja on hyvin jännittävää nähdä heidän lähtevän järjestelmästä, menevän yliopistoon ja menestyvän. Nautin erityisesti läheisestä työskentelystä asiakkaiden kanssa; autan heitä elinikäisten tavoitteiden saavuttamisessa ja autan heitä saavuttamaan tavoitteensa.”

Lastensuojelun sosiaalityöntekijät voivat löytää syvää palkitsevuutta myös siitä, että he voivat toimia vanhempien puolestapuhujina riippumatta siitä, onnistuvatko he yhdistämistavoitteessaan vai eivät. Bozorgzadarbab selitti, kuinka hänen työnsä on antanut hänelle monia mahdollisuuksia voimaannuttaa vanhempia ja tarjota heille tukea, ihmisarvoa ja myötätuntoa hyvin vaikeana aikana. ”On liian monta esimerkkiä lueteltavaksi, kun olen tuntenut itseni kunnioitetuksi ja nöyräksi, olipa kyse sitten työtovereistani tai asiakkaistani. Kaksi mieleen jäävää on, kun äiti, joka oli alun perin taistellut minua vastaan viiden lapsensa poisottamisesta, kiitti minua siitä, että olin ”pelastanut” heidät, ja kertoi jokaiselle perässäni tulleelle sosiaalityöntekijälle siitä kunnioituksesta ja arvokkuudesta, jota olin osoittanut hänen perheelleen”, hän muisteli. ”Tunsin myös, että minut palkittiin, kun puolustin erään maahanmuuttajaperheen kulttuurieroja ja puolustin kovasti sitä, että he saisivat viraston koulutusresursseja sen sijaan, että joutuisivat kokemaan lapsensa poistamisen heidän huostaansa.”