Lääketiede antiikin kreikkalaisten aikana oli rajallinen sairauksien parantamisessa. Lääketieteessä yhdistyivät tiede ja uskonnolliset uskomukset. Muinaiset kreikkalaiset uskoivat, että sairaudet johtuivat neljän ”humoriksi” kutsutun aineen epätasapainosta. Nämä neljä humoria olivat veri, keltainen sappi, musta sappi ja lima. Lääketiedettä harjoittavat henkilöt ottivat verta ja aiheuttivat oksentelua tai hikoilua, jotta neljä humoria saataisiin takaisin tasapainoon.
Vaikka heidän menetelmänsä olivat alkeellisia, muinaiset kreikkalaiset tekivät edistysaskeleita lääketieteen alalla menemällä uskonnollisesta taikauskosta tieteellisemmäksi pyrkimykseksi. Hippokrates, joka tunnetaan ”modernin lääketieteen isänä”, toi tieteellisemmän menetelmän sairauksien hoitoon. Hän tarkkaili erilaisia oireita selvittääkseen sairauksien luonnolliset syyt. (Lääkärit vannovat vielä nykyäänkin Hippokrateen valan, jonka mukaan he ”eivät tee pahaa potilailleen”.) He pystyivät asettamaan murtuneita luita, amputoimaan raajoja ja tekemään monia muita vaikeita toimenpiteitä. Leikkaus oli aina viimeinen keino, sillä useimmat ihmiset kuolivat sen jälkeen sokkiin, verenhukkaan tai infektioon.
Käytettävissämme olevan vähäisen todistusaineiston perusteella on arvioitu, että vain kaksi kolmesta lapsesta selvisi hengissä toiseen syntymäpäiväänsä asti. Terveiden kreikkalaisten aikuisten keskimääräinen kuolinikä oli tuona aikana viisikymmentä vuotta.