Tänään kymmenen vuotta sitten Valve julkaisi Half-Life 2: Episode Twon. Se oli toinen kolmesta ilmoitetusta pelistä, jotka jatkoivat suoraan tarinaa, joka alkoi vuonna 2004 ilmestyneessä, paljon ylistetyssä Half-Life 2:ssa. Episode One ja Episode Two julkaistiin vuosina 2006 ja 2007, joista toinen päättyi merkittävään cliffhangeriin. Valitettavasti Half-Life-universumi päättyy tähän.
Ensimmäisen Half-Lifen ja sen jatko-osan loput päättivät kummankin pelin päätarinan, vaikka molemmat pelit jättivät pelaajille paljon avoimia kysymyksiä. Toisessa episodissa sen sijaan oli hyvin Empire Strikes Back -tyylinen loppu, joka kerjäsi ratkaisua. Yhden kokonaisen pelin ja kahden episodin aikana päähenkilö Gordon Freemanin seurana on kaikkitietävä pahis Alyx Vance, joka on työskennellyt isänsä Elin kanssa auttaakseen ihmiskuntaa vastustamaan lajin orjuuttaneita avaruusolentoja. Toisen jakson lopussa Freeman, Alyx ja Eli kokevat väliaikaisen voiton, kun he sulkevat portaalin, joka vangitsee Combine-olennot Maahan, ja antavat ihmiskunnalle viimeisen mahdollisuuden vapauteen. Onnistuminen on kuitenkin lyhytaikaista – kaksi painajaismaista muukalaista vangitsee ja tappaa Elin ja aikoo tappaa Freemanin ja Alyxin, kunnes viime hetken pelastus jättää heidät turvaan, mutta tuhoutuneina pelin pimennyttyä.
Tällaisen lopun myötä pelin fanien legioona odotti innokkaasti trilogian päätöstä. Me odotimme. Ja sitten odotimme lisää. Toivoimme kovasti, vitsailimme siitä, että täysimittaisen Half-Life 3:n täytyy olla aivan nurkan takana, ja suutuimme Valvelle. Lopulta tiesimme sydämessämme, ettei sitä tule koskaan tapahtumaan. (Jotkut fanit ovat kuitenkin juuttuneet ”vihaisiksi”, enkä syytä heitä.)
Valve ei ole kommentoinut peliä vuosiin, ja hiljaisuus kertoo paljon. Kun tähän yhdistetään kaikkien aiempien Half-Life-pelien kirjoittajien lähdöt, tämän kesän ”vuoto” Half-Life 3:n yksityiskohtaisesta juonikäsittelystä yhdeltä noista entisistä kirjoittajista ja Valven keskittyminen Steamiin pelien kehittämisen sijaan, on vaikea kuvitella, että sarjaa koskaan elvytettäisiin.
Sen uhalla, että kuulostan itkuiselta ja oikeutetulta fanilta, minun on silti vaikea päästää tätä irti. Valve ei tietenkään ole minulle ja muille faneille mitään velkaa. Mutta on jotenkin erityisen julmaa kiusata faneja Episode Two:n kaltaisella lopetuksella ja sitten olla toteuttamatta sitä. On surullista pelaajille, jotka rakastavat Half-Life-universumia ja sen hahmoja, että he eivät saa ratkaisua. Puhun nyt pelin sisäisistä tapahtumista, mutta tämä kommentti voisi helposti koskea myös tapaa, jolla sarjaa on käsitelty viimeisten 10 vuoden aikana. Pohjimmiltaan Valve sai meidät ostamaan pelin, joka loppuu kahden kolmasosan kohdalla – se on melkoinen isku kasvoihin.
Luonnollisesti lukemattomia teorioita siitä, mitä pelisarjalle tapahtui. Valve on tunnettu pohjimmiltaan litteästä yritysrakenteestaan, joka mahdollistaa suuren luovan vapauden, mutta tekee myös siitä helppoa, että projektit jäävät sivuraiteelle. Steamistä tuli myös valtava prioriteetti viime vuosikymmenen lopulla, ja se on saavuttanut pisteen, jossa se käytännössä painaa rahaa. Tuntuu ilmeiseltä, että siihen on suunnattu yhä enemmän resursseja, jolloin perinteisempi pelikehitys on jäänyt taka-alalle. Valve on erityisesti viimeisen viiden vuoden aikana vähentänyt merkittävästi uusien pelien julkaisutiheyttä.
Valve on omistanut suuren osan viimeisestä noin viidestä vuodesta Steam box -laitteistolle, Steam OS:lle ja sen SteamVR-alustalle, joka toimii yhdessä HTC Vive -kuulokkeiden kanssa. Samaan aikaan Valve on käyttänyt runsaasti resurssejaan Dota 2:n, massiivisen moninpelin taisteluareenan edistämiseen, josta on tullut yksi tunnetuimmista eSports-nimikkeistä. Pelillä on massiivinen kannattajakunta, ja Valve on jatkanut kehitysresurssien panostamista siihen sen jälkeen, kun se lanseerattiin vuonna 2013 – voi sanoa, että Dota 2 ja Steam ovat yhtiön prioriteetteja, ja on vaikea kuvitella minkään muun pääsevän läpi tässä vaiheessa.
On mahdollista, että Half-Life otetaan jossain vaiheessa uudelleen käsittelyyn. Kysyntää uudelle pelisarjan pelille on selvästi edelleen, ja olemme nähneet paljon kauan sitten kuolleita pelejä herätettävän henkiin. Mutta 10 vuoden jälkeen olen tainnut vihdoin saavuttaa surun hyväksymisvaiheen. Kun mietin, mitkä pelisarjat ovat muovanneet elämääni, mitkä ovat todella jääneet mieleeni, mitkä ovat pelien ”lohturuokaa”, Half-Life on listan kärjessä, eikä se varmaan koskaan muutu.
Minulla on yhä hauskaa pelata Half-Life 2:ta uudelleen (vaikka alkuperäisen pelisarjan ikä alkaa jo näkyä lähes 20 vuoden jälkeen). Mutta jatko-osa tarjoaa edelleen loistavan sekoituksen jännitystä, toimintaa, mysteeriä ja ihmettelyä. (Lisäksi, onko koskaan ollut parempaa asetta ensimmäisen persoonan räiskintäpelissä kuin gravity gun? Ei taida olla.) En vain aio odottaa, että tämä tarina saisi päätöksensä. Mutta kuten Gordon Freeman Half-Life 2:ssa, olen valmis ja odotan, että G-mies kutsuu minut taas ulos staasista. Ehkä jonain päivänä herään ja haistan tuhkan vielä kerran.”
Päivitys: Jopa Merle Dandridge, ääninäyttelijä, joka esitti Alyx Vancea Half-Life 2:ssa ja sitä seuranneissa jaksoissa, vaatii tarinalle päätöstä!
Been 10 yrs since #halflife2.Hw does #alyxvance get revenge n #halflife3?
Half-Life 2 Episode 2 Ending / Credits HD https://t.co/KPqdOsa6z3– Merle Dandridge (@MerleDandridge) October 10, 2017