Lauseke ”rikas kuin Krösus” juontaa juurensa vuosina 560-546 eaa. Lyytiassa Länsi-Aasiassa hallinneen kuninkaan legendaarisesta rikkaudesta. Kaivoksista ja Pactolus-joen hiekasta saatu kulta täytti hänen arkkunsa yltäkylläisesti. Uskotaan, että lydialaiset olivat kuningas Kroesoksen aikana ensimmäinen kansa, joka leimasi kolikoita rahaksi.
Kroesoksen loistavan hovin maine Sardiksessa houkutteli monia vierailijoita. Yksi heistä oli legendan mukaan Solon, kreikkalaisten lainsäätäjä. Kuningas esitteli ylpeänä aarteitaan ja kysyi Solonilta, kuka oli onnellisin mies, jonka hän oli tavannut. Solon nimesi kaksi tai kolme hämärää miestä, jotka olivat eläneet ja kuolleet onnellisina. Krösus hämmästyi ja suuttui ja sanoi: ”Ateenan mies, etkö pidä minun onneani mitättömänä?” Hän kysyi: ”Ateenan mies, etkö pidä minun onneani mitättömänä?” ”Totta puhuen”, vastasi Solon, ”en pidä ketään ihmistä onnellisena ennen kuolemaansa, sillä kukaan ei voi tietää, mitä jumalat ovat hänelle luvanneet.”
Kroeusta odotti todellakin suuri onnettomuus. Persian Kyrus Suuri, joka laajensi valtavia alueitaan, uhkasi pian Lydian valtakuntaa. Kruesos kääntyi Kreikassa sijaitsevan Delfoin oraakkelin puoleen. Oraakkeli vastasi: ”Jos Krösus lähtee sotaan, hän tuhoaa suuren valtakunnan.” Niinpä Krösus lähti kohtaamaan Kyruksen armeijaa ja kärsi täydellisen tappion, hän tuhosi oman suuren valtakuntansa.
Vanha tarina kertoo edelleen, että Kyrus määräsi Krösuksen poltettavaksi elävältä. Kun Krösus näki liekkien hiipivän ylöspäin kuluttaakseen hänet, hän muisti viisaan Solonin sanat ja huusi: ”Oi Solon! Solon! Solon!” Oletettavasti Kyrus oli niin liikuttunut tarinasta, jossa kerrottiin, miten Solon oli varoittanut ylpeää kuningasta, että hän määräsi Kruesoksen vapautettavaksi. Kyyros kysyi Kruesukselta, miksi hän huusi Solonin nimeä, ja Kruesus esitti hänelle toisen kysymyksen: ”Mitä sotilaasi tekevät nyt?” Hän näytti persialaisten sotilaiden vievän kaikki aarteet ja tuhoavan kaiken; Kyyros vastasi: ”He ryöstävät kaupunkisi.” Silloin Kruesus sanoi: ”He eivät ryöstä minun kaupunkiani, se on nyt sinun kaupunkisi, ja sotilaasi tuhoavat kaupunkisi”. Tämän lyhyen keskustelun jälkeen Kyyros Suuri pysäytti sotilaansa.
Tänään Sardis (tunnetaan nimellä Sart Salihlin lähellä) sijaitsee Egeanmeren alueella, ja sinne voidaan järjestää kiertomatkoja Izmiristä alkaen.