Kuka keksi Skittlesin? Se on yksinkertainen kysymys, johon on monta vastausta. Internet-haun perusteella voisi uskoa, että ne ovat joko Paul Michaelsin tai Rick Waldenin luomia. Tarkempi tutkiminen osoittaa, että Paul Michaels on Mars, Inc:n nykyinen maailmanlaajuinen toimitusjohtaja ja Rick Walden on oletettavasti Mars, Inc:n työntekijä.
Kumpikaan vastaus ei ole tyydyttävä, sillä Skittlesiä ”valmistettiin ensimmäisen kerran kaupallisesti vuonna 1974 eurooppalaisen yrityksen toimesta”. Vasta vuonna 1979 Mars Inc, tuli mukaan sateenkaaren makuiseen karkkiin, kun se alkoi tuoda sitä Yhdysvaltoihin. Karkilla ei ole amerikkalaista alkuperää.
Toinen epätodennäköinen lähde väittää, että Skittlesin keksi ”pikkuruinen pikku skittlemies, joka itse asiassa tuli tänne Jupitarista”. Vaikka kielioppi on humoristinen, se yksinään diskreditoi karkin muukalaisperäisyyden.
Miten Skittles on siis peräisin? Aloitetaan uskottavimmasta lähteestä, Mars North Americasta.
Mars toteaa, että ”SKITTLES® Bite Size -karkit tulivat ensimmäisen kerran markkinoille Yhdysvalloissa vuonna 1974, ja niitä valmisti englantilainen yritys. Vuonna 1982 SKITTLES® Bite Size -karkkien tuotanto aloitettiin Yhdysvalloissa.”
Tuntuuko oudolta, että edes emoyhtiö ei halua meidän tietävän, kuka keksijä on? Aloin epäillä ja tein matkan Lontooseen, Englantiin, tehdäkseni oman yksityisen tutkimukseni.
Aloitin Britannian kansalliskirjastosta (British Library, BL). Rakennuksessa on yli ”150 miljoonaa nimekettä kaikilla tunnetuilla kielillä ja formaateilla: kirjoja, lehtiä, sanomalehtiä, aikakauslehtiä … patentteja, tietokantoja … ja paljon muuta”. Kaiveltuani päiväkausia pölyisten patenttikansioiden, konditoria-lehtien ja poliisiraporttien pinojen läpi sain koottua tarinan kasaan.
Vuonna 1971 italialainen konditoriayrittäjä Flavio Skitella muutti perheensä kanssa Englantiin. Hän avasi karkkikaupan ”Flavi’s Candys”, jossa yksi suosituimmista tuotteista oli italialainen konfettikarkki (Jordon Almonds). Tämä suosittu hääkarkki on perinteisesti valkoisella sokerilla päällystetty manteli, joka heitetään hääparin päälle heidän poistuessaan kirkosta edustamaan hyvää onnea ja rahaa.
Pian myymälän avaamisen jälkeen manteleista tuli pulaa, ja Flavion oli pakko luoda resepti konfeteille ilman manteleita. Hänen uusi reseptinsä oli hyvin pureskeleva ja erittäin halpa. Lapset rakastivat niitä. Lähes kaikissa häissä brittiläisten lasten nähtiin ryömivän maassa keräämässä ja syömässä näitä pureskeltavia herkkuja. He rakastivat niitä.
Niistä tuli niin suosittuja, että Flavio alkoi myydä valkoista ja nyt myös mustaa karkkia, ei enää nimellä Confetti, vaan ”Skitteles”. Brittilapset kilometrien päästä tulivat Flavion myymälään hakemaan ”25 5 pennillä” -karkkejaan, joita he kutsuivat ”Skittlesiksi”, joka oli helpompi lausua.
Karkkien kysyntä kasvoi ja Flavio ja koska hän pystyi valmistamaan niitä halvalla ilman manteleita, hän alkoi lisätä uusia värejä ja uusia makuja. Vuoteen 1973 mennessä hän oli korvannut alkuperäisen mustavalkoisen ”Skittelesin” sitruunankeltaisella, vihreällä limetillä, oranssilla, punaisella mansikalla ja violetilla viinirypäleellä. Hän omaksui myös lasten ääntämisen ja alkoi kutsua niitä Skittlesiksi.
Kysyntä kasvoi niin suureksi, että Flavion oli pakko luovuttaa käsintehty luomuksensa tehtaalle. Heidän tuotantokapasiteettinsa mahdollisti sen, että jokaiseen karkkiin voitiin laittaa musta S-kirjain, joka oli kuitenkin samanlainen kuin M-kirjain, joka oli samankaltaisen muotoisissa M&M:n karkkeissa.
Vuoteen 1974 mennessä karkkien suosio oli levinnyt Englannista kaikkialle Eurooppaan, ja vuoteen 1979 mennessä karkkeja ryhdyttiin viemään myös Yhdysvaltoihin.
Kummallista on se, että marraskuussa 1979 poliisit dokumentoivat poliisiraportin, jonka mukaan Flavio Skillete kävi Mars Inc:n luona Amerikkaan laatimassa levityssopimusta. Hän ei koskaan palannut. Raportin mukaan hänen ruumistaan ei koskaan löydetty ja tapaus lopetettiin vain kahden viikon kuluttua. Ainoa johtolanka, joka koskaan löydettiin, oli kirje, jonka hän kirjoitti vaimolleen katoamispäivänään.
Kirjeessä luki: ”Kirjoitan tätä kyyneleet silmissäni, tulin tänne Lontoosta Englannista lyhyeen kokoukseen ja minut ryöstettiin aseella uhaten viime yönä hotellin puistossa, jossa olimme majoittuneet kaikki käteisvarat ja paperit, luottokortit varastettiin minulta, Luojan kiitos, meillä on henkemme ja passimme tallella”.
Olen käynyt Britannian suurlähetystössä ja poliisissa täällä, mutta he eivät auta asioita ollenkaan, he pyysivät meitä odottamaan 3 viikkoa, mutta emme voi odottaa siihen asti. Lentomme lähtee alle 3h päästä ja meillä on ongelmia hotellilaskujen maksamisessa.
Hotellin johtaja ei päästä meitä lähtemään ennen kuin maksamme hotellilaskut. Joudun tiskaamaan astioita, enkä ehkä koskaan palaa takaisin.
Love Flavio
P.S, Kokous meni hienosti ja annoin oikeudet Skittlesiin Mars Inc:lle. He omistavat nyt oikeudet valmistaa ja markkinoida herkullisia karkkejani. Taste the Rainbow.”
Tässä vaiheessa lopetin tutkimukseni henkeni pelossa. Aloin saada hotellihuoneeseeni huolestuttavia luuripuheluita ja minulle tuli tunne, että minua seurataan. Kun palasin kotiin, joku heitteli jatkuvasti kiviä makuuhuoneeni ikkunaan, ja sitten jotkut lapset kaatoivat roska-astiani. En ole varma, oliko Marsilla mitään tekemistä asian kanssa, mutta toistaiseksi sanon, että uskon, että Skittlesin keksi Jupiterista kotoisin oleva pikkuruinen Skittles-mies.