Mother Jonesin kuvitus
Kun Reddit bannasi r/The_Donaldin kesäkuussa, yhteisöstä oli tullut yksi foorumin historian pahamaineisimmista. Trump-myönteinen keskustelupalsta, joka oli hänen kannattajiensa myrkyllisen ryhmän koti, ei välttämättä ollut kaikkein myrkyllisin yhteisö sivustolla, joka on paikoin isännöinyt valkoisten kansallismielisten ryhmien alaryhmiä ja jakanut vihjailevia kuvia lapsista. Mutta sivuston myrkyllisistä yhteisöistä sillä oli kiistatta suurin ulottuvuus ja vaikutus.
Viimeisten vuosien aikana ryhmän jäsenten sadat tuhannet viestit ovat auttaneet muokkaamaan verkon tietoympäristöä, sillä he ovat pumpanneet viikoittain kymmeniä Trump-myönteisiä meemejä, jotka ovat toisinaan päätyneet Donald Trump Jr:n ja itse presidentin sosiaalisen median syötteisiin, mikä on osaltaan vaikuttanut hänen poliittisia ponnistelujaan vauhdittaneen ruohonjuuritason sisältötulvan syntymiseen. Vuonna 2016 kampanjan Trump Towerin päämajassa sijaitseva ”sotahuone” valvoi subredditiä nostamisen arvoisten meemien varalta; Trumpin entinen kampanjapäällikkö Brad Parscale kirjoitti kerran tarkistavansa keskustelupalstaa päivittäin.
Redditin moderointikäytäntöjen kriitikot ihmettelivät julkisesti vuosien ajan, miksi r/The_Donaldia ei ollut kielletty, vaikka se rikkoi johdonmukaisesti yhtiön rasismia, kiihkoilua ja disinformaation levittämistä koskevia sääntöjä. Kesäkuussa, kun se oli jo ansainnut pitkän karanteenijakson – Redditin termi ongelmallisille yhteisöille asetetulle rajoitetulle pääsylle – sivusto kielsi sen kokonaan. Mutta kun tämä tapahtui, jäsenet olivat jo kuukausia aiemmin siirtyneet Redditiä jäljittelevälle TheDonald.win-nimiselle kotitekoiselle foorumille, joka oli ollut tekeillä karanteenin käyttöönotosta lähtien, sekä palvelimille, joita isännöi Discord, internetin keskustelupalvelu.
Vaikka heidän alireddittinsä on kielletty Redditissä yli neljän kuukauden ajan, The_Donaldin entiset jäsenet jatkavat tuhon tekemistä sivustolla. Mother Jones on päässyt käsiksi kahteen Discordin isännöimään palvelimeen, joilla kielletyn subredditin entiset jäsenet kokoontuvat, mukaan lukien yksityinen palvelin, joka edellyttää jäsenten tarkastamista. Siellä lähetetyt keskusteluviestit osoittavat, kuinka The_Donaldin entiset jäsenet ovat löytäneet uusia koteja Redditistä ja jatkavat vihan, vitriolin ja disinformaation levittämisen koordinointia ja suunnittelua sivustolla ja muissa paikoissa yhtiön kiellosta huolimatta.
Kahdesta Discord-palvelimesta pienempi on The_Donald Est. 2017, joka oli listattu r/The_Donaldin virallisena Discord-palvelimena ennen kuin subreddit lopetettiin.
Taajuus on yli 3000 jäsentä. Toisin kuin erillinen ”The Donald” Discord-palvelin, joka on osittain avoin kaikille ja jolla on yli 21 000 jäsentä, The_Donald Est. 2017 -palvelin väittää tarkastavansa jäsenensä tiukasti ja rajoittavan käyttäjät, jotka eivät ole läpäisseet sen prosessia, odotushuoneeseen, jossa he eivät voi lähettää viestejä. Ennen kuin r/The_Donald kiellettiin, subredditin viralliseen Discordiin pääsy edellytti kahden kuukauden postaushistoriaa subredditissä. Nykyään sen ”extreme_vetting”-kanavalla, jossa uudet Discordiin hakijat tutkitaan, luetelluissa vaatimuksissa täsmennetään, että heillä on ollut ”pro-MAGA-twiittausta/retwiittausta.”
Tämän yksityisen Discord-kanavan moderaattorit näyttävät omien väitteidensä ja heidän sosiaalisen median tiliensä analyysin perusteella olevan entisiä r/The_Donald-subredditin moderaattoreita. He väittävät olevansa ryhmä Trumpin kannattajia, jotka moderoivat The_Donaldia, kunnes menettivät foorumin hallinnan toiselle ryhmittymälle jossain vaiheessa viime vuonna.
Nämä moderaattorit käyttävät yksityistä kanavaa säännöllisesti järjestääkseen sen käyttäjiä, joista monet tulivat suoraan r/The_Donaldista. Vaikka moderaattorit ovat rohkaisseet jäseniä uhmaamaan Redditin kieltoa ja liittymään alaryhmiin, kuten r/trumpteam ja r/donald_trump, he useimmiten ajavat r/donaldtrumpia ryhmän uudeksi alaryhmäksi. Jäsenet käyttävät Discordia meemien levittämiseen, Trump-myönteisten viestien lisäämiseen Redditissä ja muilla sosiaalisen median alustoilla, poliittisten vastustajiensa jahtaamiseen verkossa ja disinformaation levittämiseen.
”Pian sen jälkeen, kun tämä moderointiryhmä poistettiin r/The_Donaldista, aloitimme matkan varmistaaksemme, että teimme parhaamme palvellaksemme presidentti Trumpia ja auttaaksemme häntä tulemaan uudelleen valituksi”, eräs moderaattori kirjoitti Discordin ilmoituskanavalla selittäen, että he olivat ”löytäneet tavan tavoittaa uusia äänestäjiä Redditissä https://www.reddit.com/r/donaldtrump:n avulla”, ja väittäen, että eräs entinen r/The_Donaldin moderaattorista oli auttanut perustamaan tuon uuden subredditin. Toisessa varhaisessa ilmoituksessa chatissa sama moderaattori selitti, että ”teemme yhteistyötä r/DonaldTrumpin kanssa yksinomaan Redditissä”, ja kehui ryhmän läheistä suhdetta subredditiin.
”eillä on kaikki modit, jotka ovat siellä täällä, ja on TÄRKEÄÄ laajentaa Trumpin tukipohjaa”, moderaattori selitti ja hahmotteli toivoa, että uusi foorumi voisi toistaa heidän kieltämänsä subredditin roolin uusien kannattajien tavoittamisessa. ”R/The_Donaldin todellinen menestys oli se, kuinka nopeasti ja kuinka monta normiporukkaa se tavoitti, ja vaaleja ei voiteta vain säilyttämällä pohja, vaan laajentamalla sitä.”
Alkuperäisen r/The_Donaldin käyttäjät pelasivat äärimmäisen tehokkaasti Redditin algoritmeja saadakseen sisältönsä yhtiön algoritmisesti aggregoidulle etusivulle. Tämä näkyvyys auttoi subredditiä laajentamaan kantaansa ja altistamaan yhä useampia ihmisiä kiihkoilulle ja disinformaatiolle. Robert Peck kuvaili Wired-lehdessä, miten r/The_Donaldin moderaattorit hyödynsivät sivuston ”sticky”-ominaisuutta, jonka tarkoituksena on kiinnittää informatiivisia tai tervetulleita viestejä subredditin alkuun, saadakseen ääniä subredditistä ja lisätäkseen sen sisältöä.
R/donaldtrumpin kanssa he toivovat moderaattoreiden Discord-viestien mukaan voivansa toistaa menestyksen, jolla he toivat r/The_Donaldin valtavirtaan. ”Teemme säännöllisesti sitä, että r/all ja r/popular nousevat usein, joskus useita kertoja päivässä”, eräs moderaattori kirjoitti uudesta foorumista 25. heinäkuuta. ”Myös chat siellä on jopa 10k, mikä tekee siitä yhden Redditin suurimmista chateista. Keep it up!”
Ei ole välttämättä mitään väärää siinä, että yritetään nostaa presidenttiehdokkaalle omistetun subredditin profiilia, mutta erityiset taktiikat, joihin r/The_Donald ryhtyi tehdäkseen niin, rikkovat sivuston käytäntöjä: Reddit kieltää äänten manipuloinnin koordinoimalla upvote-ääniä viesteihin, niin alustalla kuin sen ulkopuolellakin. Mutta r/The_Donaldia rangaistiin, koska siitä tuli haitallisten trollien temmellyskenttä, jossa testattiin avantgardistisia rasistisia solvauksia, perusteltiin tai kehotettiin väkivaltaan ihmisryhmiä vastaan heidän politiikkansa tai rotunsa perusteella ja levitettiin loputonta disinformaatiovirtaa.
Ennen kuin se bannattiin Redditistä, r/The_Donald otti käyttöön tiedotteen, jossa kerrottiin jäsenille, että ”Ei rasismia/vastaista antisemitismiä” -viestit olivat tervetulleita, ja moderaattorit työskentelivät poistaakseen sääntöjen vastaiset viestit. Mutta heidän ponnisteluistaan ei tullut juuri mitään – pelkkää purukumia, jota työnnettiin kiihkoilun vyöryn alla murenevan padon rakoihin. Vuonna 2017, kun terroristi ajoi jalankulkijoiden päälle Lontoossa tappaen viisi ihmistä, subreddit puhkesi islamofobiseen vihaan. Vuoden 2019 Christchurchin, Uuden-Seelannin moskeija-ammuskelun ja vuoden 2017 terrori-iskun Lontoon Westminsterin sillalla jälkeen käyttäjät tulvivat jälleen subredditiin islamofobisia viestejä. Kun Oregonin osavaltion lainsäätäjien republikaanijäsenet järjestivät ulosmarssin välttääkseen ympäristölainsäädännön äänestämisen, subredditin jäsenet uhkailivat väkivaltaisesti demokraattisia virkamiehiä ja osavaltion poliisia, jonka tehtävänä oli noutaa lainsäätäjät.
R/donaldtrumpissa ja The_Donald Est. 2017 -yksityiskanavalla (The_Donald Est. 2017 private Discord channel) tuo viha on jatkunut. Subredditin postaajat ovat käyttäneet termiä ”lenkkeilijä”, joka on n-sanan korvike, joka syntyi 4chanissa sen jälkeen, kun valkoiset miehet tappoivat mustan amerikkalaismiehen Ahmaud Arberyn Georgiassa kuntoillessaan. Toisissa tapauksissa he ovat jakaneet meemejä ”kattokorealaisista”, mikä on heikosti verhottu kehotus käyttää aseita mustia mielenosoittajia vastaan ja viittaa aseistettuihin korealaisiin ja korealaisamerikkalaisiin liikkeenomistajiin, jotka lähtivät liikkeidensä katoille mielenosoitusten aikana sen jälkeen, kun Los Angelesin poliisi oli pahoinpidellyt Rodney Kingin vuonna 1992.
Muissa r/donaldtrumpin viesteissä käyttäjät ovat perustelleet viattomien lasten tappamista, jotka ovat joutuneet Amerikan Lähi-idän sotilaallisten väliintulojen ristituleen, ylistäneet ICE:tä siitä, että se on väitetysti tarjoillut sianlihaa muslimivangeille, julkaisseet sisältöä, jossa ylistetään Kyle Rittenhousen tappamista mielenosoittajia vastaan, kehottaneet ”lopettamaan mellakointi liiallisin voimakeinoin” ja levittäneet perusteettomia salajuonia siitä, että antifa olisi sytyttänyt maastopaloja Oregonissa.
Vaikka Reddit sanoo kieltävänsä yhteisöjä ja käyttäjiä tekemästä viestejä, jotka ”yllyttävät väkivaltaan tai edistävät identiteettiin tai haavoittuvuuteen perustuvaa vihaa”, Redditin tiedottaja Sierra Gamelgaard kieltäytyi kommentoimasta subredditistä löytyneitä vihaviestejä tai viitteitä siitä, että yhtiön kieltoa olisi kierretty. Sen sijaan hän viittasi sivuston sisältökäytäntöihin ja kirjoitti, että ne ”nimenomaisesti kieltävät käyttäjiä huijaamasta tai osallistumasta sisällön manipulointiin, mukaan lukien kiellon kiertäminen.”
R/donaldtrumpia edistäneellä suljetulla Discord-palvelimella jäsenet levittävät vähemmän vartioituja versioita samantyyppisestä kiihkoilusta, disinformaatiosta ja väkivaltaan yllyttämisestä, joita he jakavat myös Redditissä – viestejä, jotka ovat näennäisesti myös Discordin käyttöehtojen vastaisia. Moderaattorit ovat toistuvasti vedonneet jäseniin, jotta nämä lopettaisivat ”lenkkeilijä”-slangin käytön, ja käyttäjät ovat luoneet laajan kirjaston irstaita, seksistisiä meemejä, jotka hyökkäävät Kamala Harrisin kimppuun ja kuvaavat häntä kutsumassa ja osallistumassa erilaisiin seksiakteihin.
Eräs käyttäjä tarjosi vinkkejä siitä, miten mielenosoittajia voi tappaa ja selvitä siitä pälkähästä, ja hän viittasi tapaukseen, joka koski erästä baarinomistajaa, joka joutui syytteeseen kuolemantuottamuksesta ammuttuaan ja tapettuaan rotuun liittyvää oikeudenmukaisuutta ajaneen protestoijan James Scurlockin toukokuun lopulla Omahassa. ”Jos olet ampunut jotakuta ja teet (virheellisen) päätöksen ampua varoituslaukauksen, älä myönnä, että se oli varoituslaukaus”, hän kirjoitti, ”koska kun sinulla on aikaa ampua varoituslaukauksia ja huutaa rivouksia hyökkäyksen aikana, ei ole vaikeaa nostaa sinua vastaan syytteitä, jotka osoittavat, ettei se ollut puhtaasti itsepuolustusta.” Sen sijaan hän ehdotti lukijoille tällaisessa tilanteessa, että he sanoisivat, että ”yksinkertaisesti ammuit kahdesti ohi”. Toiset väittivät, että tappaminen oli oikeutettua.
Suuressa, avoimessa Discordissa on vielä enemmän sisältöä, joka todennäköisesti rikkoo Discordin käytäntöjä. Syyskuussa eräs The Donald -käyttäjä kirjoitti, että ”meidän pitäisi ampua kaikki BLM:t”. Kun mielenosoittajat olivat kokoontuneet Louisvillen kaduilla sen jälkeen, kun suuri valamiehistö oli päättänyt olla nostamatta syytettä poliiseja vastaan Breonna Taylorin murhasta, eräs toinen jäsen ehdotti, että paikalliset lainvalvontaviranomaiset ”joutuvat käyttämään eläviä ammuksia”. Kun sama käyttäjä myöhemmin toisti tuon kehotuksen väkivaltaan, useat ihmiset reagoivat siihen hyväksyvillä hymiöillä. ”Aja BLM-mielenosoittajien päälle Teslallani”, toinen vitsaili.
Yllättävää kyllä, uskonnollista kiihkoilua ja avointa rasismia, joka kohdistuu erilaisiin ryhmiin, on helppo löytää laajemmalta Discord-palvelimelta. Syyskuun alussa eräs käyttäjä postasi juutalaisvastaista herjaa ja kirjoitti ”juutalainen = saastainen huijari”. Toiset kirjoittavat usein islaminvastaisia viestejä, kuten ”poista kebab”, joka on rasistinen internet-lyhenne muslimien etniselle puhdistamiselle. Syyskuun lopulla eräs toinen käyttäjä vitsaili musliminaisten naimisiinmenosta ja tappamisesta, jos suhde ei onnistuisi. Toiset kaipaavat muslimien vastaisia ristiretkiä, mikä on yleistä valkoisten nationalistien keskuudessa. Kesken erään islaminvastaisen keskustelun Discordissa eräs käyttäjä lähetti GIF:n, jossa näyttäisi olevan ilmakuvaa useista miehistä, mahdollisesti Lähi-idässä, jotka kuolivat ilmaiskussa.
Toisin kuin yksityisellä Discordilla, laajemman The Donald Discord -palvelimen moderaattoreilla ei näytä olevan virallisia linkkejä mihinkään Redditissä isännöityyn keskustelupalstaan. Palvelimen käyttäjien ja r/donaldtrump-aliredditin käyttäjien välillä näyttää kuitenkin olevan risteymiä, mikä on toinen osoitus siitä, että r/The_Donaldin entiset jäsenet kiertävät Redditin vanhan yhteisönsä kiellon. Discordin jäsenet viittaavat satunnaisesti ja julkaisevat linkkejä subredditiin.
Discordin säännöissä kielletään käyttäjät, jotka ”järjestävät, edistävät tai koordinoivat palvelimia vihapuheen ympärille” ja sanovat, että on ”mahdotonta hyväksyä hyökkäämistä henkilöä tai yhteisöä vastaan sellaisten ominaisuuksien perusteella, kuten rotu, etnisyys, kansallinen alkuperä, sukupuoli, sukupuoli, seksuaalinen suuntautuminen, uskonnollinen suuntautuminen tai vammaisuus”. Lisäksi kielletään ”väkivallalla tai vahingolla uhkailu”, mukaan lukien ”epäsuora uhkailu”. Kun Mother Jones pyysi Discordilta kommenttia kahdessa chatissa tapahtuneesta toiminnasta, yhtiö kertoi ryhtyneensä toimiin poistaakseen sääntöjä rikkoneet käyttäjät. ”Trust & Safety -tiimimme tutki nämä palvelimet, tunnisti huonot toimijat/käyttäjät ja ryhtyi sen jälkeen asianmukaisiin toimiin bannaten heidät”, yhtiön tiedottaja Paul Cafiero kirjoitti sähköpostitse. Hänen mukaansa yhtiö oli ”varoittanut palvelinten moderaattoreita siitä, että tämäntyyppistä toimintaa ei voida suvaita palvelussamme.”
Discordin viime viikon lopulla toteuttamilla toimilla näyttää olleen jonkinlaista vaikutusta. Mutta ne voivat toimia myös varoituksena, jonka avulla Trump-myönteisten chat-palvelimien takana olevat henkilöt voivat suunnitella seuraavaa siirtoaan. Saatuaan varoituksen Discordilta, kahdesta chat-palvelimesta suuremman, The Donald -palvelimen moderaattorit vastasivat suoraan sulkemalla kaikki julkiset chat-palvelimensa. Se antaa nyt vain tarkistettujen jäsentensä käyttää yksityisiä chatejaan ”ainakin vaalien jälkeiseen aikaan asti.”
”Jos sinut bannattiin ennen tätä päivää, 16. lokakuuta 2020, sinua ei vapauteta bannista ennen vaaleja. Ota meihin yhteyttä marraskuun 3. päivän jälkeen”, eräs moderaattori kirjoitti toisella kanavalla osoittaen Mother Jonesin tiedustelun jälkeen bannatut yksittäiset käyttäjät.
The_Donald Est. 2017 Discordin varoituksen jälkeen moderaattorit kehottivat käyttäjiä liittymään varakeskusteluun eri alustalla, jossa he voisivat järjestäytyä uudelleen mahdollisen täydellisen Discord-kiellon varalta.
Discordin toimien jälkiseuraukset havainnollistavat dynamiikkaa, joka osoittaa, miten saattoi olla väistämätöntä, että Redditin The_Donald-kielto olisi voitu kiertää niin helposti foorumin käyttäjien toimesta. Iowan yliopiston tietojenkäsittelytieteen professori Rishab Nithyanand julkaisi viime vuonna artikkelin, jossa hän analysoi Redditin moderointikäytäntöjä 3 000 subredditissä. Hänen tutkimuksessaan havaittiin, että Reddit näytti noudattavan omia sääntöjään epäjohdonmukaisesti, mikä mahdollisti sen, että kiellettyjen subredditien jäsenet saattoivat yksinkertaisesti siirtyä edelleen toimiviin myrkyllisiin yhteisöihin, joilla oli samankaltainen ideologia.
Redditin päätös karanteenin asettamisesta r/The_Donaldille lähes varmisti, että se ilmestyisi muualle. Karanteeniin asetetut subredditit päätyvät usein banniin, ja subredditin jäsenet pitivät tätä askelta varoitusmerkkinä siitä, että r/The_Donald kokisi lopulta saman kohtalon. Niinpä r/The_Donaldin jäsenet alkoivat suunnitella ja kanavoivat jäseniään muihin sosiaalisen median kanaviin, kuten Discordiin, jotta he saisivat ohjeet siitä, minne siirtyä, kun kielto vihdoin tulee.
”Äkillinen kielto olisi ollut paljon tehokkaampi keino estää heitä perustamasta uutta yhteisöä”, sanoo Jacob Silver, vanhempi tutkija Memetican media- ja teknologia-alan tutkimuksia tekevässä konsulttiyrityksessä. ”He ovat anonyymejä, joten jos heillä ei ole yhteisöä, heidän on vaikea koordinoida toimintaansa.”
Silver väittää Nithyanandin tutkimuksen tapaan, että oli vain ajan kysymys, milloin The_Donald keksisi, miten ilmaista itsensä uudelleen Redditissä. ”Se on heille melkein kuin peli”, sanoo Silver, joka on analysoinut Reddit-yhteisöjä vuodesta 2017 lähtien. ”He juonivat aina taustalla, miten he voivat olla julkisempia ja kumota alustojen sääntöjä.”
Redditin virhe on Silverin mukaan se, että se kohtelee vaarallisia yhteisöjä kertaluonteisina tapauksina, jotka voidaan bannata nopean PR-kohun saamiseksi. Sen sijaan heidän pitäisi hänen mukaansa keskittyä kattaviin käyttäjäverkostoihin, jotka pitävät niitä vallassaan ja käyvät niissä usein. Muussa tapauksessa hänen mukaansa kyse on rikkaruohojen karsimisesta juurien kitkemisen sijaan.
”Jos internetin pimeissä nurkissa on yksi osapuoli, joka aina suunnittelee, miten he voivat saada lisää vaikutusvaltaa, ja toinen osapuoli, joka toimii tehokkaasti sen perusteella, että se saavuttaa julkisia voittoja satunnaisilla, pätkittäisillä kielloilla”, Silver varoittaa, ”toinen osapuoli tulee jatkossakin voittamaan.”