Jay Williams on nykyään ESPN:n tähti ja ehkä yksi verkoston tunnetuimmista kasvoista. Hän oli kuitenkin aikoinaan valtava koripallotähti Dukessa. Hän teki loistavan yliopistouran ja häntä pidettiin silloin kaverina, joka olisi mahdollisesti voinut olla seuraava suuri supertähti NBA:ssa. Williamsilla oli mahdollisuus pelastaa Chicago Bulls, joka ei ollut voittanut sen jälkeen, kun Michael Jordan oli joukkueessa. Yksi onnettomuus kuitenkin pilasi Williamsin koripallouran. Kuinka hyvä hän olisi ollut, jos hän ei olisi joutunut tuohon onnettomuuteen?
Jay Williams oli tähti Dukessa
Kun tarkastellaan 2000-luvun alun parhaita yliopistokoripalloilijoita, Jay Williams oli tuon listan kärjessä.
Williamsilla oli huikea ensikausi Dukessa, sillä hän teki keskimäärin 14,5 pistettä ottelua kohden, 6,5 koriin johtanutta syöttöä ja 2,4 pallonriistoa. Hän ansaitsi ACC:n All-Freshman-kunnian tuolla kaudella sekä kolmannen joukkueen All-ACC-kunnian. Williams voitti myös ACC-turnauksen MVP-palkinnon kyseisellä kaudella.
Silloin kaudella 2000-01 Williamsilla, ja Dukella oli erikoinen kausi. Williams teki keskimäärin 21,6 pistettä ottelua kohden, 6,1 syöttöä ja kaksi riistoa. Hän oli lopulta konsensus ensimmäisen joukkueen All-American ja auttoi sitten johtamaan Duken kansallisen mestaruuden voittoon.
Williamsin viimeisellä yliopistokaudella 2001-02 Duke ei voittanut toista mestaruutta, mutta hän teki keskimäärin 21,3 pistettä ottelua kohden, 5,3 syöttöä, 3,5 levypalloa ja 2,2 riistoa. Williams voitti lopulta AP:n Vuoden pelaaja -palkinnon ja Wooden Award -palkinnon tuolla kaudella, sekä oli jälleen konsensuksen mukaan ensimmäisen joukkueen All-American.
Williams oli yksi kaikkien aikojen palkituimmista yliopistokoripalloilijoista. Hänen menestyksensä johti siihen, että hänet valittiin NBA:n varaustilaisuuden kärkijoukkoon.
Moottoripyöräonnettomuus päätti hänen uransa ennenaikaisesti
Chaikago Bulls ei ollut päässyt pudotuspeleihin sen jälkeen, kun Michael Jordan auttoi sen voittamaan toisen kolmoisvoittonsa kaudella 1997-98. Sen jälkeen he valitsivat Jay Williamsin vuoden 2002 NBA-draftin toisella sijalla. Hänen oli tarkoitus saada mahdollisuus tehdä organisaatiosta jälleen voittaja.
Williamsin tulokaskausi Chicago Bullsissa 2002-03 oli, hieman, pettymys. Hän valitti Chicago Sun-Timesin mukaan peliaikaa tuon kauden aikana. Williams pelasi keskimäärin 26,1 minuuttia ottelua kohden. Tämän lisäksi hän teki 9,5 pistettä ottelua kohden, 4,7 syöttöä ja 1,1 riistoa. Kesäkuussa 2003 Williams joutui kuitenkin Chicago Sun-Timesin mukaan hirvittävään, elämänsä mullistavaan moottoripyöräonnettomuuteen.
”Olin 21-vuotias ja pyörälläni, ajelin vain Chicagossa”, Williams kertoi Men’s Healthin mukaan. ”Kierrätin pyörää kolme kertaa sen ollessa tyhjäkäynnillä, ja kolmannella kierroksella pyörä liukui toiselle vaihteelle. Seuraavaksi kiihdytin 35 mailin tuntinopeudesta 65 mailiin tunnissa ja pamahdin pyörätielle. Näin, että olin menossa kohti sähkötolppaa. Yritin kääntää pyöräni sen ympäri, mutta lopulta osuin koko vasempaan kylkeeni. Muistan pyörähtäneeni ilmassa, ja sitten makasin maassa huutaen itselleni: ”Heitit kaiken pois!””
Jay Williams
Williams kertoi Men’s Health -lehdelle, että lääkärit kertoivat hänelle, että hän oli melkein vuotanut kuiviin. Tuosta onnettomuudesta saadut vammat estivät Williamsia menestymästä koskaan NBA:ssa. Hänen rookie-kautensa oli hänen ainoa kautensa liigassa.
Miten hyvä Williams olisi ollut?
Jay Williams ei koskaan päässyt todistamaan, kuinka hyvä hän olisi voinut olla NBA:ssa. Sen perusteella, mitä hän teki yliopistossa, Williamsilla olisi kuitenkin voinut olla hyvin erikoinen ura. Williamsissa oli Dukessa hienoa se, että hän oli tasapainoinen kaarti. Hän osasi tehdä pisteitä (19,3 pistettä per peli keskimäärin urallaan Dukessa), hän osasi syöttää (keskimäärin 6 syöttöä urallaan), hän oli peto puolustuksellisesti (keskimäärin 2,2 riistoa urallaan) ja hän osasi heittää todella hyvin kolmen pisteen alueelta (39,3 % urallaan kolmen pisteen heittäjä).
Hän teki NBA:ssa keskimäärin vain 9,5 pistettä 26,1 minuutissa per peli. Hänen 36 minuuttia kohden lasketut keskiarvonsa olivat kuitenkin hyvät. Eli jos hän olisi saanut enemmän peliaikaa, hänellä olisi voinut olla paljon paremmat tilastot. Williamsin keskiarvo oli 13,1 pistettä, 6,4 syöttöä, 1,6 riistoa ja 3,6 levypalloa 36 minuutissa yksinäisellä NBA-kaudellaan Basketball-Referencen mukaan. Nuo eivät ole kuin liigan johtavia lukuja, mutta hän oli vasta tulokas. Siitä Williams olisi vain parantanut.
Jay Williams osoitti Dukessa pelatessaan, että hänessä oli epätodellista potentiaalia. Jos hän ei olisi joutunut siihen onnettomuuteen, Williams olisi voinut jatkaa tähtenä kentällä. Jos hänen NBA-uransa olisi ollut yhtään samanlainen kuin hänen yliopistouransa, Williams olisi tehnyt aivan erityisiä asioita Chicago Bullsille ja koko NBA:lle.