Kriittisen esseen määritelmä
Kriittisen esseen kirjaimellisesta nimestä poiketen tämä esseetyyppi ei ole vain tulkinta vaan myös kirjallisen teoksen arviointi. Se on kirjoitettu tietylle yleisölle, joka on akateemisesti tarpeeksi kypsä ymmärtääkseen tällaisissa esseissä esitetyt seikat. Kirjallisuusessee voi pyöriä kirjallisen teoksen tärkeimpien motiivien, teemojen, kirjallisten keinojen ja termien, suuntien, merkitysten ja ennen kaikkea – rakenteen ympärillä.
Kriittisen esseen evoluutio
Kriittiset esseet englanninkielisessä kirjallisuudessa alkoivat Samuel Johnsonin myötä. Hän piti kriittiset esseet rajoitettuna henkilökohtaiseen mielipiteeseensä, joka sisälsi kiitosta, ihailua ja moitteita niissä käsiteltyjen kirjallisten teosten ansioista ja puutteista. Matthew Arnold oli kuitenkin se, joka määritteli kirjallisuuskriittisten esseiden kaanonit. Hän vaati, että kriittisten esseiden tulisi olla tulkinnallisia ja että kritiikissä ei saisi olla ennakkoluuloja tai myötätuntoa.
Esimerkkejä kirjallisuuskriittisestä esseestä
Esimerkki #1: Jack and Gill: A Mock Criticism (by Joseph Dennie)
”Henkilöhahmot on nyt nähty, seuraavaksi selvitetään heidän tilanteensa. Siitä meille kerrotaan heti seuraavalla rivillä, kun meille kerrotaan,
Jack ja Gill
Kävivät mäkeä ylös.Tässä kuvasto on selväpiirteinen, mutta kuvaus ytimekäs. Kuvittelemme itsellemme välittömästi, että kaksi henkilöä kulkevat mäkeä ylöspäin, minkä voimme sovittaa omiin käsityksiimme jyrkkyydestä, karuudesta, kivisyydestä, hiekkaisuudesta jne. jotka kaikki ovat mielikuvitusta harjoittaessaan korkeatasoisia kauneuksia. Lukija suokoon anteeksi röyhkeyteni, jos yritän tässä esitellä uuden periaatteen, jota yksikään tuntemani kriitikko ei ole koskaan maininnut. Se on tämä, että runolliset kauneudet voidaan jakaa negatiivisiin ja positiivisiin, joista ensimmäiset koostuvat pelkästä virheettömyydestä, jälkimmäiset erinomaisuuden läsnäolosta; ensimmäiset ovat alempaa luokkaa, mutta vaativat huomattavaa kriittistä terävyyttä havaitakseen ne, jälkimmäiset ovat korkeampaa luokkaa, mutta itsestään selviä keskinkertaisimmallekin kyvykkyydelle.”
Tämä on ote Joseph Dennien kriittisestä esseestä. Kyseessä on tulkinnallinen esseetyyppi, jossa Dennie on tulkinnut Jack and Jill -teoksen rakennetta ja sisältöä.
Näyte nro 2: Portin kolkuttelusta Macbethissä (kirjoittanut Thomas De Quincey)
”Mutta palatakseni tästä ekskursiosta, ymmärrykseni ei pystynyt tarjoamaan mitään syytä sille, miksi portin kolkuttelu Macbethissä saisi aikaan minkäänlaista suoraa tai heijastuvaa vaikutusta. Itse asiassa ymmärrykseni sanoi ehdottomasti, että se ei voi tuottaa mitään vaikutusta. Mutta minä tiesin paremmin; tunsin, että se vaikutti, ja odotin ja pidin kiinni ongelmasta, kunnes lisätiedot antaisivat minulle mahdollisuuden ratkaista se. Lopulta, vuonna 1812, herra Williams debytoi Ratcliffe Highwayn näyttämöllä ja toteutti ne vertaansa vailla olevat murhat, jotka ovat hankkineet hänelle niin loistavan ja kuolemattoman maineen. Näistä murhista minun on muuten todettava, että niillä on ollut eräässä suhteessa huono vaikutus, sillä ne ovat tehneet murhien tuntijan hyvin vaativaan makuun ja tyytymättömäksi kaikkeen, mitä sillä alalla on sittemmin tehty.”
Tämä on ote Thomas De Quinceyn kirjoittamasta kritiikistä William Shakespearen näytelmää Macbeth kohtaan. Tämä essee valottaa Macbethiä ja Lady Macbethiä ja heidän ajatteluaan. Tämä on tulkitseva esseetyyppi.
Esimerkki #3: Esimerkki kriittisestä esseestä Hemingwayn teoksesta The Sun Also Rises (kirjoittanut Richard Nordquist)
”Pitääkseen Jake Barnesin humalassa, ruokittuna, puhtaana, liikkeellä ja hajamielisenä teoksessa The Sun Also Rises Ernest Hemingway työllistää suuren määrän pikkutoimihenkilöitä: kotiapulaisia, taksinkuljettajia, baarimestareita, portsareita, räätäliä, saappaanmyyjiä, partureita, poliiseja ja yhden kylä-idiootin. Kaikista romaanin taustalla hiljaa työskentelevistä palvelijoista tutuin hahmo on kuitenkin ylivoimaisesti tarjoilija. Kahviloissa Pariisista Madridiin, auringonnoususta toiseen, yli kaksi tusinaa tarjoilijaa toimittaa juomia ja välittää viestejä Barnesille ja hänen maanmiehilleen. Niin usein läsnä olevia ja toisistaan erottamattomia kuin he ovatkin, nämä erilaiset tarjoilijat tuntuvat romaanin edetessä sulautuvan yhdeksi symboliseksi hahmoksi. Tämä hahmo, joka on irrallinen tarkkailija inhimillisestä turhamaisuudesta, tekee muutakin kuin tarjoilee ruokaa ja juomaa: hän toimii Jake Barnesin luonteen valaisijana.”
Tämä on ote Hemingwayn The Sun Also Rises -teoksesta kirjoitetusta esseestä. Tässä kappaleessa mainitaan kaikki romaanin hahmot tulkinnallisesti. Lisäksi siinä tuodaan esiin esseen päämotiivi.
Kriittisen esseen tehtävät
Kriittisen esseen tarkoituksena on välittää kirjallisesta tekstistä tiettyjä merkityksiä tietyille yleisöille. Nämä erityiset yleisöt ovat asiantuntevia ihmisiä. He eivät ainoastaan opi kirjallisten tekstien hyviä ja huonoja puolia, vaan oppivat myös merkitysten eri sävyjä ja vivahteita. Kirjallisuusesseen tärkein tehtävä on vakuuttaa ihmiset lukemaan kirjallista tekstiä kuvatuista syistä.