Kuningas Sejongia pidetään yleisesti yhtenä historian vaikutusvaltaisimmista ja suurimmista korealaisista. Todiste on jopa hänen nimessään 세종대왕 – kirjaimellisesti käännettynä Sejong Suuri Kuningas! Hänen tunnetuin saavutuksensa on Hangulin (한글, Korean nykyaikainen kirjoitusasu) keksiminen. Pelkästään tämä olisi tehnyt kuningas Sejongista enemmän kuin nimensä arvoisen, mutta hänen perintönsä on paljon muutakin!
Kuningas Sejong eli vuosina 1397-1450, hän oli Joseon-dynastian neljäs kuningas – hallitsi vuodesta 1418 kuolemaansa asti. Hänen 32 vuotta kestänyt istumisensa valtaistuimella toi mukanaan joitakin Korean historian tärkeimpiä muutoksia.
Hangulin (한글)
Kuningas Sejong tunnetaan parhaiten siitä, että hän keksi henkilökohtaisesti Hangulin, korealaisen kirjoituksen. Kirjoitus valmistui vuonna 1443 ja julkaistiin muutamaa vuotta myöhemmin vuonna 1446. Yllä oleva kuva on ote Hunmin Jeongeumista (훈민정음, oikeat äänet kansan opastamiseksi). Tämä liittyi uuden aakkoston julkistamiseen ja selitti kirjoituksen taustalla olevaa filosofiaa.
Ennen Hangulin käyttöönottoa Koreassa käytettiin pääasiassa Hanjaa (한자, kiinalaisia merkkejä) sekä kömpelöä yhdistelmää eri foneettisia kirjoitusjärjestelmiä, jotka oli kehitetty vuosien varrella. Nämä järjestelmät eivät sopineet hyvin yhteen. Tämä merkitsi sitä, että peruslukutaito oli mahdollista vain korkeasti koulutetuille, kuten aatelisille ja oppineille. Kuningas Sejongin keksimä yksinkertainen 28-kirjaiminen aakkosto (josta neljä kirjainta on sittemmin vanhentunut) merkitsi sitä, että kaikenikäiset ja -luokkaiset ihmiset pystyivät oppimaan lukemaan ja kirjoittamaan koreaksi muutamassa päivässä!
Monet korealaiset eliitit vastustivat aluksi Hangulin käyttöönottoa. Tuon ajan hovin virkamiehet ja oppineet pelkäsivät, että Hangul vähentäisi korean kielen arvoa. Kuningas Sejong uskoi kuitenkin vahvasti, että tämä uusi kirjoitusjärjestelmä hyödytti koko korealaista kansaa. Tämän seurauksena kirjallisuuden hinnat nousivat lyhyessä ajassa maailman korkeimpiin. Nykyään Korea on Hangulin ansiosta maailman lukutaitotilastojen kärjessä.
Hangul on maailmanlaajuisesti tunnustettu nerokkuutensa ja monien hyvien ominaisuuksiensa ansiosta. Sen lisäksi, että sillä on Koreassa oma juhlapäivä vuosittain 9. lokakuuta, Unesco jopa kunnioittaa tätä suurta saavutusta ”Kuningas Sejongin kirjallisuuspalkinnolla”.
Kuningas Sejongin perintö
Kuningas Sejong oli aikansa suuri humanitaari ja ajattelija. Hän auttoi korealaista yhteiskuntaa edistymään monin tavoin ja oli aina ystävällinen ja hyväntahtoinen alamaisiaan kohtaan. Hän oli tunnettu siitä, että hädän hetkellä, kuten tulvien tai kuivuuden aikana, hän tarjosi suojia ja avustuskeskuksia kärsineille.
Hänen ajattelutapansa perustui paljon uuskonfutselaisuuteen perustuvaan filosofiaan. Oikeudenmukaisuus ja oikeudenmukaisuus hallitsijan ja alamaisen välillä on hyvin tärkeää tässä filosofiassa. Neokonfutselaisuus hylkäsi paljon sen ajan henkisempiä kulttuureja ja taikauskoa. Koulutus ja rationaalisempi ajattelu olivat keskiössä.
Kuningas Sejongin vaikutus aiheutti suuria harppauksia kirjallisuudessa, tieteessä ja maataloudessa. Yksi kuningas Sejongin ensimmäisistä teoista kuninkaana oli perustaa palatsin alueelle instituutti, joka tunnettiin nimellä Jiphyeonjeon (집현전, jadesali). Tämä instituutti oli vastuussa tutkimusten ja tutkimuksen toteuttamisesta ja edistämisestä Koreassa. Monet maan suurimmista mielistä kävivät siellä työskentelemässä erilaisten hankkeiden parissa. Tänä aikana hän perusti myös valtion apurahoja ja stipendejä, joilla kannustettiin nuoria tutkijoita heidän opinnoissaan.
Kuningas Sejongin vaikutus ulottuu kauas ja laajalle. Hän meni niinkin pitkälle, että kirjoitti oman maanviljelijän käsikirjan nimeltä Nongsa Jikseol (농사직설, Straight Talk on Farming). Tämä kirja sisälsi kaikenlaista hyödyllistä tietoa tuolloin käyttöön otetuista erilaisista viljelytekniikoista, kuten tehoviljelystä.
Kuningas Sejongin patsas on nähtävissä Gyeongbokgungin (경복궁) – historian palatsin edessä Soulissa. Tämä näkyvä asema symboloi hänen suurta merkitystään Korean kansalle. Korealaiset pitävät suurkuningas Sejongia yhtenä Korean historian merkittävimmistä, ellei jopa merkittävimpänä hahmona. Vielä tänäkin päivänä ihmiset pitävät hänen perintöään ja saavutuksiaan osana Korean kulta-aikaa.