Saussure otti 1900-luvun alussa käyttöön käsitteen kielen synkronisesta tutkimuksesta, joka on vastakohta kielen diakroniselle tutkimukselle. Sen tavoitteena on tutkia kieltä tiettynä ajanjaksona ikään kuin kieli ei olisi kehittymässä.
Tässä lähestymistavassa ehdotetaan itse asiassa kaikkien niiden sääntöjen selkeää ja systemaattista esittämistä, jotka ohjaavat kohdekieltä tiettynä ajankohtana. Sitten jos tämä menetelmä on jotenkin keinotekoinen, kun otetaan huomioon kielen jatkuva muutosprosessi, se johtaa merkittävästi siihen, että kieltä tarkastellaan monimutkaisena järjestelmänä, jossa kaikki on yhteydessä toisiinsa, ja mahdollistaa siten kielellisen kehityksen paremman ymmärtämisen. Toisin sanoen Encyclopaedia Universalis -tietosanakirjan (2015) mukaan Saussuren ajoista lähtien kielentutkijat ovat erottaneet toisistaan diakronisen ja synkronisen lähestymistavan. Diakroninen lähestymistapa on siis lähestymistapa, jossa analysoidaan ja tutkitaan tiettyä kieltä sen koko historiassa, kun taas synkroninen lähestymistapa ottaa huomioon vain yhden ainoan näkökohdan tutkittavasta kielestä. Toisin sanoen, jos tutkijat tutkivat esimerkiksi sanajärjestyksen kehittymistä lauseessa vanhasta ranskasta nykyranskaan, he käyttävät diakronista näkökulmaa. Samaan aikaan, jos he tutkivat sanajärjestystä lauseessa sellaisena kuin se ilmenee vain modernissa ranskassa tai vanhassa ranskassa erikseen ja ottamatta huomioon kielellistä kehitystä koko historiallisen prosessin aikana, he omaksuvat synkronisen näkökulman.
Saussure paljasti sekä metodologisen että teoreettisen välttämättömyyden erottaa kaksi edellä mainittua näkökulmaa toisistaan. Lisäksi hän perusteli synkronisen kielinäkökulman itsenäisyyttä diakroniseen lähestymistapaan nähden (ibid.). Ramat ja Mauri (2013) mainitsevat vastaavasti Saussuren kielitieteellisen mestariteoksen Cours de Linguistiques Générales (CLG), jossa heidän mukaansa Saussuren päätavoitteena oli korostaa sekä synkronisen näkökulman autonomiaa että tämän näkökulman keskeisyyttä puhujalle. Tällainen väite käy heidän mukaansa selvästi ilmi Saussuren määritelmästä synkronisen ja diakronisen kielitieteen aloilla:
La linguistique synchronique s’occupera des rapports logiques et psychologiques reliant des termes coexistants et formant système, tel qu’ils sont aperçus par la même conscience collective. La linguistique diachronique étudiera au contraire les rapports reliant des termes successifs non aperçus par une même conscience collective, et qui se substituent les uns aux autres sans former système entre eux. (CLG:140)
Kirjoittanut Yacine Chemssi
Terminologian opintovierailija TermCoordissa
Luxemburgin yliopiston ylioppilas