Kazushi Sakuraba vs. Royce Gracie

Ottelua käytiin Tokyo Domessa 38 katsojan edessä,429 ihmisen edessä. Kun Gracie teki sisääntulonsa suorittaen kuuluisan ”Gracie-junan” sukulaistensa ja joukkuetovereidensa, kuten Rorion ja Hélio Gracien, kanssa, Sakuraba saapui paikalle yllään Super Strong Machine -paininaamari ja seuranaan Daijiro Matsui ja Minoru Toyonaga identtisissä asuissa ja naamareissa, minkä vuoksi oli mahdotonta erottaa, kumpi heistä oli japanilainen nyrkkeilijä, ennen kuin hän riisui naamarinsa kehässä. Tuolla hetkellä Sakuraba paljasti kirkkaan oranssiksi värjätyt hiuksensa, jotka olivat osa vetoa, jonka hän oli lyönyt erään japanilaisen tv-koomikon kanssa. Toisin kuin Royce, joka pukeutui otteluun täydelliseen brasilialaiseen jiu-jitsu gi:hen, japanilainen käytti oransseja painisukkahousujaan. Ammattilaispainija Antonio Inoki ja muusikko Eric Clapton tulivat kehään ojentamaan heille kukkakimppuja.

Sakuraba avasi ottelun tekemällä yhden jalan takedownin heti alkukellon jälkeen. Kun Gracie palasi jaloilleen, he clinchasivat ja menivät köysiä vasten. Koska Gracie ei pystynyt kunnolla lyömään Sakurabaa, hän veti guardin ja yritti tarttua vastustajansa jalkaan jalkalukkoa varten, mutta Sakuraba pakeni kääntämällä selkänsä. Tämän jälkeen brasilialainen nousi ylös ja puristi selkäänsä, mutta Sakuraba tarttui Kimura-lukkoon takaapäin ja laskeutui alas yrittäen viedä otteen loppuun. Ottelu siirtyi kulmaan, jossa Gracie yritti vapautua otteesta satelemalla vasaraniskuja Sakuraban selkään ja päähän, samalla kun tämä piti asemansa ja työnsi päänsä köysien ulkopuolelle vastapainoksi itselleen. Tietäen, ettei iskuilla ollut voimaa aiheuttaa vahinkoa, Sakuraba vietti aikaa katsoen suoraan kehän ulkopuolella olevaan kuvaajaan ja hymyillen tälle, mikä sai yleisön hurraamaan ja nauramaan. Erotuomari Yuji Shimada erotti heidät toisistaan ja aloitti ottelun uudelleen, mutta tilanne toisti itseään, Kazushi pyrki alistuksiin takaapäin ja Royce piti itsensä aktiivisena lyhyillä iskuilla. Viime sekunneilla painija lukitsi ratkaisevalta näyttäneen polvitaipeen, mutta Royce onnistui vastustamaan, kunnes erän aika loppui.

Toisen erän kohdalla kamppailijat clinchasivat jälleen köysiä vasten, jossa Gracie heitti polvi-iskuja Kazushin sidottuun polveen. Neljän minuutin kohdalla syntyi keskustelu, kun Gracie ei antanut tuomarin aloittaa ottelua uudelleen. Vielä köysillä Sakuraba tarttui brasilialaisen hihaan estääkseen tämän iskut, ja kun Gracie yritti vapauttaa sitä, painija käytti häiriötekijän hyväkseen ja avasi Gracien obin, jolloin tämä pystyi tarttumaan vapaammin uwagiinsa. Vastauksena Royce yritti pudota suojaan, mutta Kazushi onnistui vetämään hänet takaisin seisomaan. Lopulta brasilialainen löysi aukon ja sai useita lyöntejä, mutta Sakuraba hallitsi takkinsa ja sulki hänen hyökkäyksensä, ja eräässä vaiheessa hän jopa veti kankaan Roycen olkapäiden yli hämmentääkseen Roycea, kun tämä yritti peittää sillä hänen päänsä. Gracie yritti nyt seisovaa giljotiinikuristusta, jonka Sakuraba torjui siirtymällä puolivahtiin. Toinen sekasorto puhkesi, kun Royce osui vahingossa polvella nivusiin, tosin ei itse iskusta, joka jäi huomaamatta, vaan heidän reaktioistaan; Royce pyysi anteeksi Sakurabalta, ja tämä osoitti ymmärrystään taputtamalla häntä rauhoittavasti takapuoleen, mikä sai Gracien kulman luulemaan, että hän oli luovuttanut. Joka tapauksessa kuristus oli lopulta tehoton, ja Sakuraba jopa leikitteli Roycen housuilla yrittäessään tarttua tämän vyöhön. Jälleen kerran aika kului taas ilman lopputulosta.

Kolmas erä alkoi jo tavanomaisella clinchillä köysiä vasten. Brasilialaisen saatua useita lyöntejä, Sakuraba osui vahingossa omaan alhaiseen iskuunsa, jonka seurauksena tuomari varoitti Sakurabaa. Kun Gracie sai muutaman minuutin aikaa toipua, hän yritti sweepiä, mutta japanilainen käänsi sen takdownilla ja pudotti hänet guardiinsa. Koska Sakuraba ei ottanut häntä vastaan maassa, Gracie nousi ylös ja runnoi hänet nurkkaan, jossa hän pyrki saamaan jalkataputuksia ja polvia, mutta japanilainen hyökkäsi yllättäen oikeiden lyöntien vyöryllä, joka kaatoi Gracien mattoon. Yllätyksekseen brasilialainen päätti aluksi jäädä matolle pysyäkseen turvassa, vaikka hän palasikin jaloilleen, kun Sakuraba alkoi potkia häntä jaloillaan, kuten hän oli tehnyt ottelussa Royleria vastaan. Heti kun brasilialaisottelija oli noussut ylös, Sakuraba iski voimakkaan matalapotkun, joka sai Gracien horjumaan tuntuvasti. Seuraavien minuuttien aikana Royce yritti palauttaa clinchin, mutta nyt avoimesti hyökkäävä Sakuraba osui sekä lyöntiyhdistelmiin että matalapotkuihin jokaisella yrityksellä. Pian tämän jälkeen Sakuraba lisäsi hyökkäykseensä teatraaliset mongolialaisleikkaukset, joita hän käytti iskujen valmisteluun ja vastustajan hämmentämiseen. Royce onnistui lopulta clinchissä, mutta vain muutamaa sekuntia ennen erän loppua.

Tunnustaessaan lopulta kohtaavansa odottamattomia vaikeuksia Gracie päätti keskittyä täysin otteluun sen sijaan, että olisi katsonut ylöspäin jatkaakseen turnauksessa. Hän aloitti neljännen erän aggressiivisesti, mutta Sakuraba tarttui uwagiinsa ja veti sitä ympäriinsä mitätöidäkseen Gracien hyökkäyksen. Brasilialainen jiu-jitsuasiantuntija laskeutui suojaan yrittäessään välttää uutta taktiikkaa, minkä Sakuraba käytti hyväkseen kontrolloidakseen häntä edelleen tarttumalla hänen gi-housuihinsa. Tämä pakotti Gracien nousemaan pystyyn ja pitämään itsensä liikkeessä välttääkseen lisää tarttumisia, mutta samalla Sakuraba sai aikaan enemmän lyöntiyhdistelmiä ja matalia potkuja, joilla hän selvästi pyrki keräämään vahinkoa Gracien jalkoihin. Royce, joka jo ontui ja jolla oli haava silmässään, palasi aiempaan hyökkäysstrategiaansa ja yritti parhaansa mukaan kaataa Sakuraban, mutta vaikka hän onnistui saamaan Sakuraban selkäänsä, ampumapainija torjui kaikki hänen takedown-yrityksensä. Erä päättyi Sakuraban ollessa Gracien half guardissa.

Sakuraba avasi viidennen erän matalapotkulla ja takedownilla, eikä osoittanut väsymyksen merkkejä vielä missään vaiheessa vastakohtana hänen selvästi uupuneelle vastustajalleen. Hän piiritti Roycen suljettua guardia ja laskeutui maahan lyönneillä ja mongolialaisilla iskuilla, jotka pakottivat Gracien avaamaan jalkojaan. Tuolla hetkellä japanilainen tarttui brasilialaisen housuihin ja heitti tämän päänsä yli ja hyödynsi sekaannuksen saadakseen useita lyöntejä kasvoihin. Gracie vastasi muutamalla iskulyönnillä alhaalta ja vältti guard passin asettumalla butterfly guardiin, mutta Sakuraba nousi pystyyn ja teki ennen ajan umpeutumista puhtaan iskun Gracien kasvoihin.

Kuudennen erän alussa Sakuraba kaatoi Gracien ja hyökkäsi jälleen tämän guardiin. Tällä kertaa Gracie iski muutaman kantapääpotkun Sakuraban takaraivoon ja tavoitteli alhaalta Ezequiel-kuristusta, joka ei onnistunut. Kun molemmat ottelijat olivat jälleen pystyssä, Sakuraba iski toistuvasti matalapotkuja rankaisten vastustajansa jalkoja, vaikka tämä putosi matolle yrittäessään väistää sitä. Gracie pystyi hidastamaan vauhtia seisaaltaan tunkemalla Sakuraban nurkkaan, mutta tässä vaiheessa brasilialainen oli liian uupunut ja kulunut yrittämään takaiskuyritystä tai selkäänsä. Ampumapainijan uusi matalapotku lähetti Gracien matolle, jossa Sakuraba sateli iskuja ja lyöntejä hänen suojansa läpi. Tuntien ottelun finaalin lähestyvän Gracie yritti viimeisenä yrityksenä takedownia ja guardin vetoa, mutta Sakuraba torjui ne kaikki ja jatkoi jalkojen rankaisemista potkuilla. Japanilainen hyppäsi sitten korkealle jiu-jitsu-asiantuntijan guardin yli ja laskeutui raskaalla lentävällä lyönnillä juuri ennen ajan loppua. Tauon aikana Royce istui kulma-jakkarallaan ja ilmoitti joukkuetovereilleen, ettei pystynyt kävelemään jalkojensa vaurioiden vuoksi (yksi reisiluu todettiin murtuneeksi kertyneiden potkujen vuoksi), ja harkinnan jälkeen Rorion Gracie heitti lopulta pyyhkeen kehään luovuttaakseen ottelun. Sakuraba julistettiin voittajaksi 90 minuutin taistelun jälkeen.

Tällaisen taistelun ponnisteluista huolimatta Sakuraba päätti edetä kierroksella ja jatkaa taistelua läpi kortin, joka laittoi ottelun minuuttia myöhemmin Igor Vovchanchynia vastaan. Japanilainen esiintyi tarpeeksi dominoivasti saadakseen lisäkierroksen, mutta hänen edellisen taistelunsa vaikutukset näkyivät ja hän päätti kumartaa pois turnauksesta, eliminoituen.