Kayaking in Elkhorn Slough

Oletko koskaan haaveillut Afrikan safarista?

Turvallisen jeepin kyydistä katselet suurina silminä, kun leopardi väijyy hiljaa pahaa-aavistamattomia antilooppeja, leijonalauma pakenee hohtavaa kuumuutta akaasiapuun varjossa ja norsulauma, korviaan räpyttelevät ja runkojaan heiluttavat elefantit tärisyttävät savannia köllötellessään vaarallisen läheltä paikkaa, jossa istut ympärilläsi olevien villien maisemien lumoamana.

Meillä ei ehkä ole leopardeja ja elefantteja, mutta meillä on saukkojen lauttoja, satamahylkeiden kasoja ja lentoliskon kaltaisten pelikaanien parvia. Eikä niitä tarvitse tarkkailla maastoajoneuvosta käsin.

Melonta Elkhorn Sloughissa on vesisafari, jossa voit liittyä eläinten seuraan niiden reviirillä. Gepardien sijaan saukot kiipeävät kulkuvälineeseesi, ja kalifornialaisen merileijonan syvä jyrinä saa sinut hyppäämään istuimestasi.

Saarihylkeet paistattelevat auringossa, saukot pesevät raivokkaasti kasvojaan herkullisen siiliaterian jälkeen, ja merileijonat läpsyttelevät räpylöitään leikkisästi vettä vain muutaman sentin päähän kajakista.

Pelikaanit lentelevät yläpuolellasi, ja ne lentävät niinkin läheltä, että melkeinpä voisit kurottautua ylöspäin ja koskettaa niitä. Yhtäkkiä ne taittavat siipensä kokoon ja kääntävät nokkansa maata kohti siroa sukellusta, joka päättyy vaimeaan ”kerplunkiin”. Suuri sinihaikara seisoo mutaisessa matalikossa ja tuijottaa keskittyneesti kalaa, joka piileskelee aivan pinnan alla. Melojasi tarttuu levänlehtiin, mikä antaa sinulle täydellisen tekosyyn pysähtyä hetkeksi melomaan ja ihastella kaikkea ympärilläsi.

Melonta kirkkaana, tyynenä lauantaiaamuna pyyhkii pois sen riidan, joka sinulla oli työkaverisi kanssa perjantaina, lievittää sinun ja kumppanisi välille kertynyttä jännitettä ja yleisesti ottaen palauttaa elämän tasapainoon ainakin viikonlopun ajaksi. Kalifornian toiseksi suurimman merikosteikon tutkiminen (ja se on aivan takapihallamme!) edellyttää, että keskityt vain melontaan ja niiden villieläinten tarkkailuun, jotka uivat kajakin molemmin puolin ja lentävät aivan yläpuolella. Vihreät kumpuilevat kukkulat, joita reunustavat tammet, reunustavat uoman mutaisia rantoja ja suojaavat sinua merituulelta.

Tarkkaile saukkoja ja hylkeitä yksin tai oppaan kanssa

Voit valita omatoimisen retken tai opastetun kierroksen sloughissa – kumpaankaan ei tarvita melontakokemusta, riittää, kunhan rakastat ulkoilmaa ja osaat uida siltä varalta, että ovela merileijona tai liian utelias saukko kippaa kajakkiasi (hyvin epätodennäköistä, mutta mahdollista)!).

Kayak Connection ja Monterey Bay Kayaks Moss Landingissa vuokraavat sekä yhden että kahden hengen kajakkeja ympäri vuoden ja antavat perusopetusta niille, jotka eivät ole koskaan kastaneet melaa veteen. Molemmat tarjoavat itseopastettuja ja dosenttiopastettuja retkiä. Venture Quest Santa Cruz tarjoaa opastettuja retkiä sloughiin, jotka vievät sinut myös lahdelle, ja voit löytää rajoitetusti melontaretkiä (ja muuntyyppisiä retkiä) varsinaisen suojelualueen kautta.

Kayak Connection tarjoaa kesäisin myös auringonlaskun retkiä ja tähtien valossa tapahtuvia bioluminesenssikierroksia, joiden aikana pääset tutustumaan sloughin yöeläimiin ja bioluminesenssia tuottavaan planktoniin, joka valaisevat vedet, kun melan lapa häiritsee niitä.

Milloin Sloughia kannattaa meloa

Slough tarjoaa erilaisia villieläinten katselumahdollisuuksia ympäri vuoden.

• Maaliskuusta toukokuuhun voi olla tuulisinta aikaa vuodesta (aloita päiväsi aikaisin!), mutta se tarjoaa myös upeaa lintuharrastusta ja mahdollisuuden nähdä vastasyntyneitä hylkeenpoikasia.
• Kesäkuusta elokuuhun on todennäköisempää, että on pilvistä, mutta se on itse asiassa loistava syy villieläinten katseluun. Tuulet ovat myös tyynempiä, vuorovedet heikompia ja päivät pidempiä, joten myöhään iltapäivällä melominen on palkitsevaa eikä uskomattoman rasittavaa.
• Syyskuusta lokakuuhun ovat lämpimimmät kuukaudet, ja silloin on vuosittainen syyslintujen muutto.
• Marraskuusta helmikuuhun on kirkkaita päiviä, vähän ihmisiä, paljon villieläimiä ja voimakkaita vuorovesiä, joten pakkaa kiikarit mukaan ja tarkista vuorovesikartat!

Valitse kajakki

Varausta tehtäessäsi tai saapuessasi valitsemaasi vuokrauspaikalle joudut päättämään kulkuvälineesi: kaksoiskajakki vai yksinkerroin? Kahden hengen kajakki on hyvä aloittelijoille, koska se on hieman tukevampi eikä se kaadu yhtä helposti (lisäksi sinulla on toinen henkilö, jota voit syyttää mahdollisista onnettomuuksista). Jos olet kokenut tai et halua kenenkään häiritsevän melontatapojasi, kokeile yksikkökajakkia. Niitä on paljon helpompi ohjata ja voit pysähtyä niin pitkäksi aikaa kuin haluat satamahylkeenpoikasten viereen.

Mitä pitää pukea päälle

Kastutko? Joudutko astumaan veteen noustessasi kajakkiin? Onko vedessä kylmä? Mitä hittoa minun pitäisi pukea päälleni! Nämä ovat kaikki loistavia kysymyksiä, joten tässä on, mitä sinun on tiedettävä:

Kayakkiin noustaan ja siitä noustaan laiturilta, joten jalat pysyvät kuivina, ellet liukastu rosoisella banaaninkuorella ja putoa veteen. Silti, jos sinulla on vesisandaalit, käytä niitä kaiken varalta ja jätä kivat nahkasaappaasi kotiin.

Vuokrauskajakissa on kaikissa vedenpitävät lenkit, jotka menevät syliisi, joten jos kaikki menee hyvin, et kastu lainkaan. Suosittelen kuitenkin edelleen joko pakkaamaan autoon ylimääräiset housut tai käyttämään nopeasti kuivuvasta materiaalista valmistettuja housuja, koska liukuhihnat eivät aina ole vesitiiviitä. Vedenpitävä tuulitakki on täydellinen ulompi kerros, sillä vesillä voi olla koleaa ja saatat saada roiskeita kumppanisi melasta (jos olet kaksinpelissä) tai jostain noista ovelista merileijonista.

Voit ottaa ylimääräisiä kerroksia mukaan kajakkiin, mutta varoitan sinua siitä, että ne saattavat kastua jalkojesi kohdalla ja kerrosten lisääminen tai poistaminen on hieman hankalaa, kun olet vesillä. Hattu (sellainen, joka ei lennä pois tuulessa), aurinkovoide ja polarisoidut aurinkolasit ovat välttämättömiä. Vesi heijastaa auringon takaisin kasvoillesi, vaikka sinulla olisikin hattu päässäsi, ja voit näyttää hummerilta, kun melot takaisin laiturille!

Mitä kannattaa ottaa mukaan

Tarraa mukaan välipaloja ja vettä, jos aiot olla ulkona muutaman tunnin. Kajakki vuokrataan yleensä enintään neljäksi tunniksi, mutta jos kyseessä on ensimmäinen kertasi, kaksi tuntia luultavasti riittää. Jos haluat myös dokumentoida lähikohtaamisesi villieläinten kanssa, ota mukaan kamera, jossa on kaulahihna, jotta voit pitää sen takin alla ja poissa vedestä, kun sitä ei käytetä. Pakkaa mukaan kiikarit, jos sinulla on niitä, mutta useimmat merinisäkkäät ja linnut ovat niin lähellä, että tuskin tarvitset niitä. Pelastusliivien pitäisi olla vuokrafirman tarjoamia.

Keitä kannattaa ottaa mukaan

Viisitoistavuotiaat ja neljätoistavuotiaat lapset voivat meloa sloughissa, kunhan he ovat kaksoiskajakissa aikuisen kanssa. Kaikkien seurueesi jäsenten on osattava uida. Muuten kaikki – melontakokemuksesta riippumatta – ovat tervetulleita! Lounas melonnan jälkeen

Veden äärellä oleminen muutaman tunnin ajan kasvattaa ruokahalua, joten jos olet unohtanut pakata mukaan piknikin, jonka voit syödä suojelualueen vierailijakeskuksessa, tässä on muutamia ravintolavaihtoehtoja Moss Landingin lähistöllä:

The Whole Enchilada

Haute Enchilada

Moss Landing Cafe

Phil’s Fish Market

Corralitos Brewery (viikonloppuisin ruoka-autoja ja kylmää olutta!)

Tutkimus ja suojelu

Vaikka Slough on National Estuarine Research Reserve, sitä uhkaavat edelleen vuoroveden aiheuttama eroosio, vieraskasvit ja maatalouden valumavesien aiheuttama pilaantuminen sekä mahdollisesti lyijy- ja kuparipäästöt läheisestä autopurkamosta. Tutustu Hilltromperin artikkeliin, josta saat lisätietoa hulevesistä, ja piipahda Sloughin vierailijakeskuksessa ja verkkosivustolla saadaksesi tietoa suojelualueella tehtävistä tutkimus- ja suojelutoimista.