Kate Chopin asui erilaisissa paikoissa, jotka perustuivat erilaisiin talouksiin ja yhteiskuntiin. Nämä olivat oivallusten ja havaintojen lähteitä, joiden pohjalta hän analysoi ja ilmaisi ajatuksiaan 1800-luvun lopun eteläamerikkalaisesta yhteiskunnasta. Hänet kasvattivat naiset, jotka olivat etupäässä etnisiä ranskalaisia. Koska hän asui Louisianan kreoli- ja cajun-kulttuurin vaikutuspiirissä sen jälkeen, kun hän liittyi miehensä kanssa Louisianaan, hän perusti monet tarinansa ja luonnoksensa elämäänsä Louisianassa. Niissä ilmeni hänen (tuohon aikaan nähden) epätavallinen kuvansa naisista yksilöinä, joilla oli erilliset toiveet ja tarpeet.
Chopinin kirjoitustyyliin vaikutti hänen ihailunsa ranskalaista aikalaiskirjailijaa Guy de Maupassantia kohtaan, joka oli tunnettu novelleistaan:
…Luin hänen novellejaan ja ihmettelin niitä. Tässä oli elämää, ei fiktiota; sillä missä olivat juonenkäänteet, vanhanaikainen mekanismi ja näyttämöloukku, jotka epämääräisellä, ajattelemattomalla tavalla olin kuvitellut olennaisiksi tarinankerronnan taidossa. Tässä oli mies, joka oli paennut perinnettä ja auktoriteetteja, joka oli mennyt itseensä ja katsonut elämää oman olemuksensa kautta ja omin silmin; ja joka suoralla ja yksinkertaisella tavalla kertoi meille, mitä hän näki…
Kate Chopin on esimerkki revisionistisesta myytinrakentajasta, koska hän tarkistaa myyttiä realistisemmin aikansa avioliitosta ja naisen seksuaalisuudesta. Suurin myytti, johon Chopin keskittyi, oli ”viktoriaaninen käsitys naisten jokseenkin aneemisesta seksuaalisuudesta”, ja ”Myrsky” on paras esimerkki siitä, miten Kate Chopin käyttää tuota myyttiä hahmon kautta, joka on asettunut toteuttamaan koko seksuaalisen potentiaalinsa. Esimerkiksi ”Myrskyssä” Kate Chopin tarkisti naisten muotokuvia, jotta he saisivat täyttymyksen muissa rooleissa kuin avioliitossa osoittaakseen intohimoisen luonteen, jota pidettiin sopimattomana viktoriaanisen Amerikan tavanomaisissa, patriarkaalisissa normeissa.
Chopin meni Maupassantin tekniikkaa ja tyyliä pidemmälle antaakseen kirjoitukselleen oman mausteensa. Hänellä oli kyky hahmottaa elämää ja ilmaista sitä luovasti. Hän keskittyi naisten elämään ja heidän jatkuvaan kamppailuunsa oman identiteetin luomiseksi 1800-luvun lopun eteläisessä yhteiskunnassa. Esimerkiksi teoksessa ”The Story of an Hour” rouva Mallard antaa itselleen aikaa miettiä saatuaan tietää miehensä kuolemasta. Sen sijaan, että hän pelkäisi tulevia yksinäisiä vuosia, hän kompastuu toiseen oivallukseen:
Hän tiesi, että hän itkisi jälleen, kun näkisi ystävälliset, hellästi kuolemaan taittuneet kädet; kasvot, jotka eivät koskaan olleet katsoneet häntä muuten kuin rakkaudella, olivat liikkumattomat, harmaat ja kuolleet. Mutta hän näki tuon katkeran hetken jälkeen pitkät tulevat vuodet, jotka tulisivat kuulumaan hänelle ehdottomasti. Ja hän avasi ja levitti niille kätensä tervetulleeksi.
Eivät monet kirjailijat 1800-luvun puolivälissä ja lopulla uskaltaneet käsitellä aiheita, joihin Chopin tarttui. Elizabeth Fox-Genovese Emoryn yliopistosta kirjoitti, että ”Kate ei ollut feministi eikä suffragisti, hän sanoi niin. Hän oli kuitenkin nainen, joka otti naiset äärimmäisen vakavasti. Hän ei koskaan epäillyt naisten kykyä olla vahvoja.” Kate Chopinin sympatiat kohdistuivat yksilöön hänen henkilökohtaisen elämänsä ja yhteiskunnan kontekstissa.
Kertomustensa kautta Chopin kirjoitti eräänlaista omaelämäkertaa ja kuvasi yhteiskuntaansa; hän oli kasvanut aikana, jolloin hänen ympäristöönsä kuuluivat muun muassa Amerikan sisällissotaa edeltäneet abolitionistiset liikkeet ja niiden vaikutus vapaamielisten koulutukseen ja oikeuksiin sen jälkeen sekä feminismin synty. Hänen ajatuksensa ja kuvauksensa eivät olleet raportoivia, mutta hänen kertomuksensa ilmaisivat hänen maailmansa todellisuutta.
Chopin oli hyvin kiinnostunut ympäristöstään ja kirjoitti monista havainnoistaan. Jane Le Marquand arvioi Chopinin kirjoituksia uudeksi feministiseksi ääneksi, kun taas toiset intellektuellit tunnistavat sen yksilön ääneksi, joka sattuu olemaan nainen. Marquand kirjoittaa: ”Chopin horjuttaa patriarkaattia antamalla toiselle, naiselle, yksilöllisen identiteetin ja itsetunnon, itsetunnon, jolle hänen jälkeensä jättämänsä kirjeet antavat äänen. Tarinan nainen kyseenalaistaa ja kumoaa ympärillä olevien miesten rakentaman ’virallisen’ version hänen elämästään.”
Chopin näytti ilmaisevan uskonsa naisten voimaan. Marquand ammentaa teoksensa osalta teorioita luovasta tietokirjallisuudesta. Jotta tarina olisi omaelämäkerrallinen tai jopa elämäkerrallinen, Marquand kirjoittaa, siinä on oltava ei-fiktiivinen elementti, mutta useimmiten kirjailija liioittelee totuutta herättääkseen ja pitääkseen lukijoiden mielenkiinnon yllä. Kate Chopin olisi ehkä yllättynyt tietäessään, että hänen teoksiaan on 1900-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa luonnehdittu feministisiksi, aivan kuten hänen omana aikanaan häntä oli luonnehdittu moraalittomaksi. Kriitikoilla on tapana pitää kirjailijoita yksilöinä, joilla on laajempia, yhteiskunnan ryhmittymille suunnattuja näkökulmia.
Varhaiset teoksetMuokkaa
Kate Chopin aloitti kirjailijanuransa ensimmäisellä tarinallaan, joka julkaistiin St. Louis Post-Dispatchissa. 1890-luvun alkuun mennessä Chopin loi menestyksekkään kirjailijanuran ja kirjoitti novelleja ja artikkeleita paikallisiin julkaisuihin ja kirjallisuuslehtiin. Hän kirjoitti aluksi myös useita novelleja, kuten ”A Point at Issue!”, ”A No-Account Creole” ja ”Beyond the Bayou”, jotka julkaistiin eri lehdissä. Vuonna 1890 hänen ensimmäinen romaaninsa ”At Fault”, joka kertoo nuoresta leskestä ja naisten seksuaalisista rajoitteista, julkaistiin yksityisesti. Päähenkilö osoittaa Kate Chopinin teosten alkuperäisen teeman, kun hän aloitti kirjoittamisen. Vuonna 1892 Kate Chopin tuotti novellit ”Désirée’s Baby”, ”Ripe Figs” ja ”At the ’Cadian Ball”, jotka ilmestyivät samana vuonna Two Tales -lehdessä, ja kahdeksan muuta hänen novelliaan julkaistiin.
Novellissa ”Désirée’s Baby” keskitytään Kate Chopinin kokemukseen Louisianan värillisten kreolien sekasortoisuudesta ja yhteisöistä. Hän tuli täysi-ikäiseksi, kun orjuus oli institutionalisoitu St. Louisissa ja etelässä. Louisianassa, erityisesti New Orleansissa, oli perustettu vapaiden värillisten ihmisten yhteisöjä, joissa valkoisten miesten ja vapaiden värillisten naisten tai orjattujen naisten välillä tehtiin virallisia järjestelyjä plaçagea, eräänlaista avioliittoa, varten. Siellä ja maaseudulla hän eli yhteiskunnassa, joka perustui pitkälti orjuuden historiaan ja plantaasielämän jatkumiseen. Sekarotuisia ihmisiä (myös mulattoja) oli New Orleansissa ja etelässä paljon. Tämä tarina käsittelee 1800-luvun Amerikan rasismia; henkilöitä, jotka olivat näkyvästi eurooppalais-amerikkalaisia, saattoi uhata paljastus siitä, että heillä oli myös afrikkalaisia sukujuuria. Chopin ei pelännyt käsitellä tällaisia asioita, jotka usein tukahdutettiin ja jätettiin tarkoituksella huomiotta. Hänen hahmonsa Armand yrittää kieltää tämän todellisuuden, kun hän kieltäytyy uskomasta, että hän on osittain mustaihoinen, koska se uhkaa hänen käsityksiään itsestään ja asemastaan elämässä. R. R. Foy uskoi, että Chopinin tarina saavutti suuren kaunokirjallisuuden tason, jossa ainoa todellinen aihe on ”inhimillinen olemassaolo sen hienovaraisessa, monimutkaisessa, todellisessa merkityksessä, riisuttuna siitä näkymästä, jolla eettiset ja tavanomaiset normit ovat sitä verhoilleet”. Tarinaa voi tarkastella myös feministisestä näkökulmasta, jossa valkoinen vaimo joutuu epäoikeudenmukaisesti kärsimään siitä, että on synnyttänyt osittain mustan lapsen.
”Desireen vauva” julkaistiin ensimmäisen kerran Vogue-lehden vuoden 1893 numerossa yhdessä Kate Chopinin toisen novellin, ”Vierailu Avoyellesiin”, kanssa otsikolla ”Hahmotutkimuksia”: Desireen vauvan isä – Mentinen rakastaja”. ”A Visit to Avoyelles” on tyypillistä Chopinin tunnettua paikallisvärikirjoittamista, ja se on yksi hänen tarinoistaan, joissa näytetään pariskunta täysin toteutuneessa avioliitossa. Vaikka Doudouce toivoo muuta, hän näkee runsaasti todisteita siitä, että Mentinen ja Julesin avioliitto on onnellinen ja täyttymyksellinen huolimatta köyhistä olosuhteista, joissa he elävät. Sitä vastoin ”Desiree’s Baby”, joka on paljon kiistanalaisempi sekasukupuolisuuden aiheen vuoksi, kuvaa vaikeuksissa olevaa avioliittoa. Muut ”A Visit to Avoyellesin” vastakohdat ovat hyvin selviä, vaikka toiset ovatkin hienovaraisempia kuin toiset. Toisin kuin Mentine ja Jules, Armand ja Desiree ovat rikkaita ja omistavat orjia ja plantaasin. Mentinen ja Julesin avioliitto on selvinnyt monista vaikeista ajoista, kun taas Armandin ja Desireen avioliitto hajoaa heti ongelmien ilmaantuessa. Kate Chopin oli erittäin taitava näyttämään avioliittojen ja paikallisten ihmisten ja heidän elämänsä eri puolia, mikä teki hänen kirjoituksistaan aihepiiriltään hyvin laajoja ja laaja-alaisia, vaikka hänen teoksissaan olikin monia yhteisiä teemoja.
Martha Cutter väittää, että Kate Chopin osoittaa novelleissaan naisellista vastarintaa patriarkaalista yhteiskuntaa kohtaan. Cutter väittää, että Chopinin vastarintaa voi seurata läpi hänen teostensa aikajanan, ja Chopin ymmärtää ajan myötä yhä paremmin, miten naiset voivat taistella sortoa vastaan. Tämän osoittamiseksi Cutter väittää, että Chopinin varhaisemmissa novelleissa, kuten ”At the ’Cadian Ball”, ”Wiser than a God” ja ”Mrs. Mobry’s Reason”, esitellään naisia, jotka suorastaan vastustavat, eikä heitä siksi oteta vakavasti, pyyhitä pois tai kutsuta hulluiksi. Chopinin myöhemmissä tarinoissa naishahmot ottavat kuitenkin toisenlaisen vastarinnan äänen, joka on ”peitellympi” ja toimii patriarkaalisen diskurssin horjuttamiseksi sisältäpäin. Cutter havainnollistaa tätä ajatusta esittelemällä Chopinin vuoden 1894 jälkeen kirjoittamia teoksia. Cutter väittää, että Chopin halusi ”häiritä patriarkaalista diskurssia joutumatta sen sensuroimaksi”. Ja tätä varten Chopin kokeili kirjoituksissaan erilaisia strategioita: vaikenevia naisia, liian vastustuskykyisiä naisia, naisia, joilla on ”peitelty ääni”, ja naisia, jotka matkivat patriarkaalista diskurssia.
Vuonna 1893 Chopin kirjoitti ”Madame Célestinin avioeron”, ja kolmetoista hänen kertomustaan julkaistiin. Vuonna 1894 julkaistiin ensimmäisen kerran Vogue-lehdessä ”Tunnin tarina” ja ”Kunnianarvoinen nainen”. Bayou Folk, kahdenkymmenenkolmen Chopinin tarinan kokoelma, oli Kate Chopinin menestys vuonna 1894, jonka julkaisi Houghton Mifflin. Se oli ensimmäinen hänen teoksistaan, joka sai valtakunnallista huomiota, ja sitä seurasi toinen novellikokoelma A Night in Acadie (1897).
HerääminenEdit
Chopinin vuonna 1899 ilmestynyttä romaania Herääminen (The Awakening) pidetään usein aikaansa edellä, sillä se keräsi aikalaisilta enemmän negatiivisia kuin positiivisia arvosteluja. Chopin lannistui tästä kritiikistä ja kääntyi kirjoittamaan lähes yksinomaan novelleja. The Awakeningin naishahmot ylittivät tuon ajan sosiaaliset normit. Päähenkilöllä on seksuaalisia haluja ja hän kyseenalaistaa äitiyden pyhyyden.
Romaani käsittelee avioliiton uskottomuuden teemaa vaimon näkökulmasta. Kirja kiellettiin laajalti, ja se katosi painosta useiksi vuosikymmeniksi ennen kuin se julkaistiin uudelleen 1970-luvulla. Sitä pidetään nykyään feministisen kaunokirjallisuuden klassikkona. Chopin reagoi hänelle tapahtuneisiin kielteisiin tapahtumiin kommentoimalla ironisesti:
En olisi ikinä uneksinut, että rouva Pontellier sotkee asiat niin pahasti ja työstää omaa kadotustaan niin kuin hän teki. Jos minulla olisi ollut pienintäkään aavistusta sellaisesta, olisin sulkenut hänet pois seurasta. Mutta kun sain selville, mitä hän aikoi tehdä, näytelmä oli jo puoliksi ohi, ja silloin oli liian myöhäistä.
Benderin mukaan Chopinia kiehtoi Darwinin teos The Descent of Man and Selection in Relation to Sex. Vaikka Chopin oli samaa mieltä evoluution prosesseista, hän kuitenkin kiisti Darwinin teorian sukupuolisesta valikoitumisesta ja naisen roolista, mistä esimerkkinä voidaan mainita The Awakening, jossa Bender väittää Chopinin viittaavan The Descent of Man -teokseen. Esseessään Darwin vihjaa naisen alemmuuteen ja sanoo, että miehet olivat ”saaneet valinnan vallan”. Bender väittää, että Chopin esitteli kirjoituksessaan naishahmoja, joilla oli valintamahdollisuus omien seksuaalisten halujensa perusteella, ei lisääntymisen tai rakkauden halun perusteella. Bender perustelee tätä esimerkkien Edna Pontellier teoksessa The Awakening, rouva Baroda teoksessa ”A Respectable Woman” ja rouva Mallard teoksessa ”The Story of an Hour.”
Martha Cutterin artikkelissa ”The Search for A Feminine Voice in the Works of Kate Chopin” analysoidaan naishahmoja monissa Chopinin kertomuksissa. Cutter väittää, että Chopinin mielipide naisista ”näkymättömänä ja kuuntelemattomana sukupuolena” käy ilmi Ednan luonnehdinnan kautta Heräämisessä. Cutter väittää, että Chopinin kirjoitus oli järkyttävää sen sukupuoli-identiteetin ja naisellisen halun artikuloinnin vuoksi. Cutterin mukaan Chopinin tarinat rikkovat patriarkaalisia normeja. Nykyään The Awakeningin sanotaan olevan yksi viidestä suosituimmasta romaanista kirjallisuuskursseilla ympäri Amerikkaa.