Kapitalismi on taloudellinen ja yhteiskunnallinen järjestelmä, joka perustuu olettamukseen, että tuotantovälineiden tulisi olla yksityisomistuksessa, että markkinat toimivat mekanismina niukkojen resurssien tehokkaaseen jakamiseen ja että pääoma toimii vaurauden luojana. Käsitteellisesti se on sosialismin vastakohtainen taloudellinen ja yhteiskunnallinen asema.
Kapitalistinen järjestelmä perustuu ensisijaisesti siihen, että tuotantoresurssit ovat yksityisomistuksessa. Toisin sanoen niiden pitäisi kuulua yksilöille eikä organisaatiolle, kuten valtiolle. Koska taloustieteen tavoitteena on tutkia, mikä on paras tapa tyydyttää ihmisten tarpeet käytettävissämme olevilla rajallisilla resursseilla, kapitalismi pitää markkinoita parhaana mekanismina. Siksi sen mielestä on välttämätöntä edistää yksityisomaisuutta ja kilpailua.
Tuotannon perustekijät ovat työ ja pääoma. Kapitalismin mukaan työvoimaa tarjotaan rahapalkkaa vastaan, ja työntekijöiden on hyväksyttävä se vapaasti. Taloudellinen toiminta on järjestetty siten, että tuotantovälineitä organisoivat ihmiset voivat saada taloudellista voittoa ja kasvattaa pääomaansa. Tavaroita ja palveluja jaetaan markkinamekanismien kautta, mikä edistää yritysten välistä kilpailua. Pääoman kasvattaminen investointien kautta auttaa luomaan vaurautta. Jos yksilöt tavoittelevat taloudellista voittoa ja kilpailua markkinoilla, vauraus lisääntyy. Ja vaurauden lisääntyessä käytettävissä olevat resurssit lisääntyvät.
Kapitalismi ja sosialismi
Kapitalistisille talouksille on pääasiassa ominaista, että yritykset ja yksilöt tuottavat ja vaihtavat tavaroita ja palveluja markkinoilla taloudellisten transaktioiden avulla tiettyihin hintoihin. Näin ollen voidaan todeta, että yksilö on se, joka liike- tai rahoitusorganisaatioiden kautta tekee taloudellisen aloitteen ja tekee päätökset.
Kapitalismille vastakkainen järjestelmä yksityisomistuksen suhteen on sosialismi, joka periaatteessa puoltaa tuotanto-osien tai tavaroiden yhteiskunnallisen omistuksen käsitettä. Näin ollen yksityisomaisuuden puolustamisesta johtuvat muut kapitalistiset piirteet: yksilön oman edun puolustaminen, hintajärjestelmät ja kilpailun olemassaolo markkinoilla.
Sosialistiset kannat ovat vuosien saatossa kehittyneet klassisemmista lähtökohdistaan avoimempaan ja hyväksyvämpään asenteeseen vapaakaupan suhteen. Tietyillä peruslähtökohdilla, kuten hallituksen valvonnalla talous- ja rahoitusalalla ja kansalaisten suojelulla epätasa-arvoisten tai sosiaalisten väärinkäytösten välttämiseksi. Nämä ovat sekataloudellisia järjestelmiä, joita kutsutaan markkinasosialismiksi tai sosiaalidemokratiaksi.
Kapitalismin alkuperä
Muita nimityksiä kapitalismille sen synnystä lähtien ovat ”vapaa markkinatalous” tai ”vapaa talous”.
Vaikka sekä kauppiaita että kaupankäyntiä on ollut olemassa jo varhaisten sivilisaatioiden syntyhetkestä lähtien, kapitalistinen järjestelmä ilmaantui Eurooppaan kuitenkin vasta 1300-luvulla. Kapitalismi oli talousjärjestelmä, joka korvasi feodalismin suuressa osassa maailmaa. Ennen kapitalismia työ oli velvollisuus, joka juontui maanviljelysvelvollisuudesta, orjuudesta tai sosiaalis-moraalisesta velvollisuudesta yhteisöä kohtaan. Kapitalismi syntyi tarjotakseen työvoimaa pääomaa (palkkaa) vastaan, sen sijaan että se olisi ollut orjuutta tai orjuutta, mistä sen nimi johtuu.
Katso koko artikkeli kapitalismin alkuperästä.
Kapitalismin ominaispiirteet
Kapitalismin perusperiaatteet ovat:
- Yksilön oikeuksien puolustaminen: Yksityisomistajuus pääomasta ja tuotantovälineistä.
- Yrityksen vapaus: jonka kautta on mahdollista toteuttaa liiketoimintahankkeita tai lopettaa ne.
- Kilpailumarkkinat: joissa oletetaan, että vaihtohinta määräytyy kysynnän ja tarjonnan vuorovaikutuksen perusteella siten, että valtio puuttuu siihen mahdollisimman vähän.
- Markkinoilla, joilla on useita vaihtoehtoja ja tuotevaihtoehtoja, joiden joukosta yksilöillä on mahdollisuus valita. Siinä muotoutuvat kysyntää ja tarjontaa koskevat päätökset, jotka synnyttävät tasapainotilat ja hinnat.
Tältä pohjalta talouden jäsenet toimivat oman etunsa tavoittelun ja voittojensa maksimoinnin mukaisesti keräämällä ja käyttämällä pääomaa tähän tarkoitukseen. Vaihtoehtoisesti työntekijät, jotka osallistuvat järjestelmään tarjoamalla työvoimaa, saavat vastineeksi palkan tai muunlaisen korvauksen, joka tyydyttää heidän hyötynäkökohtansa ja mahdollistaa heidän tarvitsemiensa tavaroiden tai palvelujen hankkimisen.
Valtion rooli kapitalismissa
Valtion päätehtävä kapitalismissa on valvoa markkinahäiriöitä. Lisäksi sen on estettävä, että järjestelmä johtaa väärinkäytöksiin, ja sen on edistettävä kilpailua. Tämän käsitteen alla on erityyppisiä johdettuja järjestelmiä, kuten monopolistinen kapitalismi, finanssikapitalismi tai uuskapitalismi.
Tässä mielessä poliittisen vallan vähäinen läsnäolo ja vaikutusvalta markkinoilla on erityisen huomionarvoista, koska se antaa omistajille tai yrittäjille mahdollisuuden toimia suurella vapaudella ja riippumattomuudella voittojen tavoittelussa. Niiden avulla työnantajat voivat investoida uudelleen yrityksiinsä ja maksaa työntekijöilleen palkkaa. Samalla se vähentää valtion valtaa päivittäisissä talous- ja liiketoiminta-asioissa. Näin annetaan enemmän painoarvoa yksityisille toimijoille ja otetaan haltuun markkinoiden valvonta.
Tuotantovälineiden yksityistämisen kannattajat väittävät usein, että yksityiset yritykset pystyvät yleensä paremmin valvomaan ja ohjaamaan toimintaa kuin valtio. Byrokratia tai sen monet velvollisuudet estävät sitä hoitamasta tätä tehtävää tehokkaasti. Lisäksi kun yritys on julkinen, kansalaiset kantavat taakan mahdollisista tappioista, jotka johtuvat huonosta hallinnosta. Sitä vastoin kun se on yksityinen, yritys ottaa itse kaiken riskin.
Liberaalit väittävät, että markkinoilla, joilla on kilpailua, yritykset pystyvät parantamaan tuotteita ja palveluja ja muuttamaan kustannusrakennetta voidakseen tarjota enemmän laatua halvemmalla. Valtion roolin vähentäminen ja sen puuttuminen markkinoihin on yksi kapitalismin ja viimeisimmän länsimaisen talouden perusta.