Mineraali on luonnossa esiintyvä, homogeeninen kiinteä aine, jolla on kiteinen atomirakenne. Kiteisyys merkitsee, että mineraalilla on tietty ja rajoitettu koostumusalue ja että koostumus on ilmaistavissa kemiallisena kaavana. Joidenkin mineraalien määritelmien mukaan ne ovat epäorgaanisia materiaaleja, mutta sekä timantteja että grafiittia pidetään mineraaleina, ja molemmat koostuvat pääasiassa hiilestä, mikä tekee niistä orgaanisia. Tämä saa minut insinöörinä uskomaan, että mineralogeilla ei ole hyvää ja tarkkaa määritelmää mineraalista vaan pikemminkin löyhä määritelmä. Yllä oleva määritelmä on kaikkein kattavin, ja se sisältäisi kaikki nykyisin mineraaleiksi kutsutut aineet. Keskeiset seikat, jotka tekevät jostakin aineesta mineraalin, ovat sen esiintyminen luonnossa ja selkeä kiderakenne, joka voidaan ilmaista kemiallisena kaavana. Kiviä, jotka eivät täytä näitä kriteerejä, kutsutaan amorfisiksi eli kiviksi, joilla ei ole tiettyä rakennetta tai jotka eivät ole ilmaistavissa kemiallisena kaavana. Luonnossa esiintyviä mineraaleja ovat arseeni, vismutti, platina, kulta, hopea, kupari ja rikki.
ORGAANISEN MÄÄRITELMÄ: Orgaaninen kemia tutkii aineita, jotka sisältävät hiiltä yhdessä vedyn (H) ja muutaman muun ei-metallisen aineen eli hapen (O), typen (N), rikin (S) ja halogeenien (F2, Cl2, Br2 ja I2) kanssa.
 Tämä specemin on peräisin Marokosta, ja se on varsin värikäs, mikä johtuu himmenemisestä (hapettumisesta).  |
Kalkopyriitti on kuparimalmi ja se on kuparin ensisijainen lähde. Kalkopyriitti on tetragonaalista, sen kovuus on 3,5-4 mhos, SG on 4,1-4,3 ja se on messinkinen (kuten pyriitti), väriltään kullankeltainen. Kun se altistuu elementeille, se himmenee (hapettuu) sinisen ja violetin eri sävyihin, ja se on usein irisoiva. Siinä on vihertävästä mustaan vaihteleva raita. Se voi sisältää pieniä määriä kultaa, hopeaa, seleeniä, talliumia ja arseenia. Monet suuret kuparin tuottajat ovat myös merkittäviä kullan tuottajia kahlkopyriitin kultapitoisuuden vuoksi. |