Hip-hop on erittäin suosittu musiikkilaji, ja tämän musiikkityypin alalaji on rap. Vaikka kuuluisia räppäreitä on paljon eri puolilta maailmaa, tämä musiikkilaji yhdistetään tyypillisimmin Yhdysvaltojen itärannikolle. Tästä maailmankolkasta kotoisin olevien räppäreiden katsotaan yleensä tuoneen hiphopin valtavirran musiikkikulttuuriin, kun genre oli suosionsa huipulla 1980-luvulla. Itärannikko on edelleen alue, joka tuottaa räppäreiden osalta maailman huippulahjakkuuksia. Itse asiassa joistakin tältä alueelta kotoisin olevista räppäreistä on tullut musiikkiteollisuuden menestyneimpiä artisteja sekä levymyynnin että ansioiden osalta. Tässä on 20 kaikkien aikojen parasta räppäriä itärannikolta.
LL Cool J
LL Cool J tulee sanoista Ladies Love Cool James ja tämä on James Todd Smithin taiteilijanimi. Hän syntyi Bay Shoressa, New Yorkissa 14. tammikuuta 1968. Hän on räppäri, näyttelijä, kirjailija ja yrittäjä. Uransa aikana hän on julkaissut 13 studioalbumia ja kaksi Greatest Hits -kokoelmaa. Hänen tunnetuimpia singlejään ovat muun muassa ”I’m Bad”, ”Rock the Bells’ Doin’ It”, ”Mama Said Knock You Out”, ”Hey Lover” ja ”I Need Love”. Hiphop-uransa lisäksi LL Cool J:llä on ollut myös näyttelijän rooleja monissa elokuvissa. Näitä ovat olleet muun muassa ”Edison”, ”Mindhunters”, ”S.W.A.T.”, ”In Too Deep” ja ”Any Given Sunday”. Tällä hetkellä hänellä on rooli NCIS:n erikoisagenttina sarjassa ’NCIS: Los Angeles’.
Mos Def
Mos Def syntyi Brooklynissa, New Yorkissa 11. joulukuuta 1973. Hänen syntymänimensä oli Dante Terrell Smith, mutta hän muutti myöhemmin nimensä Yasiin Beyksi. Hän aloitti uransa hiphop-musiikin parissa vuonna 1994 rap-ryhmässä nimeltä ’Urban Thermo Dynamics (UTD), joka koostui hänestä itsestään ja hänen sisaruksistaan. Sen jälkeen hän oli Talib Kwelin kanssa duossa nimeltä ’Black Star’ ennen kuin hän aloitti soolouransa musiikin parissa. Mos Defin soolodebyytti julkaistiin vuonna 1999 ja sen nimi oli ”Black on Both Sides”. Hänen musiikkiuransa ei ollut ensimmäinen kerta, kun hän oli ollut parrasvaloissa, sillä hänellä oli myös ura lapsinäyttelijänä. Hän on jatkanut näyttelemistä musiikkiuransa ohella ja on esiintynyt monissa tunnetuissa elokuvissa, kuten ’The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy’, ’The Italian Job’, ’Something the Lord Made’ ja ’Brown Sugar’. Mos Def oli naimisissa Maria Yepesin kanssa vuosina 1996-2006. Pariskunnalla oli kaksi yhteistä tytärtä ja hänellä on myös neljä lasta muista suhteista.
Big Pun
Big Punia pidetään yleisesti yhtenä kaikkien aikojen suurimmista räppäreistä. Hän syntyi nimellä Christopher Lee Rios 10. marraskuuta 1971 Bronxissa, New Yorkissa. Hän aloitti uransa underground-hiphop-skenessä ennen kuin nousi parrasvaloihin 1990-luvun alussa. Hänestä tuli ensimmäinen latino-sooloräppäri, jonka albumi sai platinasertifikaatin. Uransa alussa hän tuki pääasiassa muita artisteja esiintymällä heidän albumeillaan. Näitä olivat muun muassa Flesh-N-Bone T.H.U.G.S ja Fat Joe. Sitten hän allekirjoitti sopimuksen Loud Recordsin kanssa sooloartistina. Hänen musiikkinsa erottuu aikalaistensa joukosta, sillä siinä käytetään paljon allitteraatiota, ja hän on tunnettu teknisestä tehokkuudestaan ja siitä, että hän ei hengitä paljon räppäämisen aikana. Hän oli naimisissa Lizan kanssa ja pariskunnalla oli kolme lasta: Amanda, Vanessa ja Christopher Jr. Valitettavasti Big Pun kuoli 7. helmikuuta 2000. Hän oli kärsinyt painoonsa liittyvistä terveysongelmista jo vuosia. Kuolinsyyksi ilmoitettiin sydänkohtaus ja hengitysvaikeudet.
Julkisvihollinen
Julkisvihollinen oli alun perin termi, jota käytettiin Amerikassa 1930-luvulla kuvaamaan henkilöitä, joita pidettiin erittäin vaarallisina yleisölle. Rap-ryhmä ”Public Enemy” otti tämän termin ryhmänsä nimeksi, kun se perustettiin Long Islandilla vuonna 1986. Ryhmään kuuluivat Flavor Flav, Professor Griff, Chuck D, DJ Lord ja Khari Wynn. He julkaisivat neljä ensimmäistä albumiaan 1980-luvun loppupuolella ja 1990-luvun alussa, ja ne kaikki saivat joko kulta- tai platinasertifikaatin. Muut musiikkialan toimijat ovat kuvailleet heitä aikansa vaikutusvaltaisimmaksi yhtyeeksi. Yhtye valittiin Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 2013, mikä teki heistä vasta neljännen hiphop-yhtyeen, joka on koskaan saanut tämän kunnianosoituksen.
Raekwon
Raekwon tunnetaan myös nimellä Raekwon de Chef. Hän syntyi nimellä Corey Woods 12. tammikuuta 1970 Brooklynissa, New Yorkissa. Hän on pysynyt asumaan tässä osassa Yhdysvaltoja ja hänen asuinpaikkansa on nyt Staten Islandilla New Yorkissa. Hänet tunnetaan sekä sooloartistina että rap-ryhmä Wu-Tang Clanin jäsenenä. Lisäksi hän on tehnyt monia vierailevia osuuksia muiden artistien albumeilla. Raekwon on ICEH20 Records -levy-yhtiön perustaja. Hänet yhdistetään tyypillisesti rapin alalajiin, jota kutsutaan mafiaräpiksi, ja häntä pidetään tämän musiikkityypin pioneerina. Raekwon julkaisi debyyttisoolosinglensä ”Heaven & Hell” vuonna 1994, jota seurasi hänen ensimmäinen soololevynsä ”Only Built 4 Cuban Linx….”. Seuraavana vuonna.
Ol’ Dirty Bastard
Russell Tyrone Jones syntyi 15. marraskuuta 1968 Brooklynissa, New Yorkissa. Hän tuli musiikkialalle ensimmäisen kerran vuonna 1989 räppärinä. Vaikka hän toimi pääasiassa sooloartistina, hän oli myös yksi New Yorkin Staten Islandilla perustetun Wu-Tang Clanin perustajajäsenistä. Ol’ Dirty Bastard tuli tunnetuksi sooloartistina, kun hän julkaisi debyyttialbuminsa ”Return to the 36 Chambers”: The Dirty Version’ vuonna 1995. Vaikka hänestä tuli arvostettu musiikkiartisti, hänen menestystään haittasi merkittävästi hänen rikollinen toimintansa. Valitettavasti hänen uransa jäi lyhyeksi, kun hän kuoli huumeiden yliannostukseen 13. marraskuuta 2004, vain kaksi päivää ennen 36-vuotissyntymäpäiväänsä.
Ghostface Killah
Ghostface Killah on Dennis Colesin taiteilijanimi, joka on syntynyt Staten Islandilla, New Yorkissa 9. toukokuuta 1970. Soolouransa lisäksi räppärinä hän on myös hiphop-ryhmä Wu-Tang Clanin jäsen. Ryhmässä saavuttamansa menestyksen jälkeen hän vakiinnutti asemansa sooloartistina. ”Ironman” oli hänen soolodebyyttialbuminsa, jonka hän julkaisi vuonna 1996. Sitä seuranneet albumit olivat ”Supreme Clientele” ja ”Fishscale”. Ghostface Killah on tunnettu nopeatempoisesta räppityylistään ja siitä, että hän esittää musiikkiaan kovalla äänellä. Tätä artistia on myös kuvailtu rapin parhaaksi tarinankertojaksi, sillä hänen sanoituksensa ovat usein kryptisiä ja tunteikkaita. Selvä osoitus hänen lahjakkuudestaan on se, että monet nettisivut ja lehdet ovat listanneet hänet kaikkien aikojen parhaiden MC:iden listan kärkeen.
J. Cole
Jermaine Lamarr Cole tunnetaan parhaiten taiteilijanimellä J. Cole. Hän on sekä hiphop-artisti että levytuottaja, joka on syntynyt 28. tammikuuta 1985. Vaikka hän syntyi Länsi-Saksassa, hänen perheensä muutti Pohjois-Carolinaan hänen lapsuudessaan. Kun hän päätti aloittaa musiikkiuran, hän muutti New Yorkiin, josta hänen menestyksensä alkoi. Hänen uransa alkoi vuonna 2007, mutta hän ei julkaissut debyyttialbumiaan ’Cole World: The Sideline Story’ vasta vuonna 2011. Recording Industry Association of America sertifioi sen platinaksi. Tuottajana hän on levyttänyt singlejä muun muassa Janet Jacksonille ja Kendrick Lamarille. Muita hänen perustamiaan yrityksiä ovat Dreamville Records ja voittoa tavoittelematon järjestö Dreamville Foundation.
KRS-One
Lawrence Kris Parker tunnetaan kahdella taiteilijanimellä; KRS-One ja Teacha. Tämä räppäri ja tuottaja syntyi South Bronxissa, New Yorkissa 20. elokuuta 1965. Hän tuli aluksi tunnetuksi osana hiphop-ryhmää ’Boogie Down Productions’. Hän oli perustanut tämän ryhmän 1980-luvun puolivälissä DJ Scott La Rockin kanssa. He julkaisivat debyyttialbuminsa ’Criminal Minded’ juuri ennen kuin La Rock ammuttiin kuoliaaksi. Tuolloin KRS-One alkoi keskittyä sooloprojekteihin, ja hän julkaisi ensimmäisen levynsä omalla nimellään vuonna 1993. La Rockin kuoleman jälkeen KRS-One aktivoitui poliittisesti ja perusti ”Stop the Violence Movement” -liikkeen. Ystävän kuolema ei ole ainoa tragedia, jonka KRS-One on kohdannut, sillä hänen poikapuolensa riisti itseltään hengen vuonna 2007.
Run- D.M.C.
Run-DMC on vuonna 1981 perustettu hip hop -yhtye, joka perustettiin Hollisissa, Queensissa, New Yorkissa. Ryhmään kuuluvat Darryl MacDaniel, Joseph Simmons ja Jason Mizell. Sen lisäksi, että he ovat yksi 1980-luvun tunnetuimmista hiphop-esiintyjistä, heitä pidetään myös yhtenä hiphop-kulttuurin historian vaikutusvaltaisimmista esiintyjistä. Tämä ryhmä oli yksi new school -hiphop-musiikin pioneereista. Kun ryhmä julkaisi samannimisen albuminsa vuonna 1984, siitä tuli ensimmäinen hiphop-genren levy, joka saavutti kultasertifikaatin ja sai Grammy-ehdokkuuden. Tämä oli vain yksi tapa, jolla tämä ryhmä oli uraauurtava hiphop-kulttuurissa, sillä vuonna 1985 he julkaisivat genren ensimmäisen platinalevyn ”King of Rock” ja vuonna 1996 julkaistulla albumillaan ”Raising Hell” he saivat ensimmäisenä moninkertaista platinaa. Yhtye on tullut tunnetuksi myös yhteistyöstään muiden artistien kanssa. Yksi heidän tunnetuimmista kappaleistaan on ’Walk This Way’ ja tämä oli yhteistyö rock-yhtye ’Aerosmithin’ kanssa.
Big L
Lamont Coleman tunnetaan yleisesti taiteilijanimellä Big L. Hän syntyi Harlemissa, Manhattanilla 30. toukokuuta 1974. Hän on räppäri, joka on levyttänyt musiikkia hip hopin, gangsta rapin ja horrorcoren genreissä. Hän aloitti musiikkiuransa alun perin hiphop-trio ’Three the Hard Way’ -yhtyeessä. Vuonna 1995 hän julkaisi debyyttisooloalbuminsa ’Lifestylez ov da Poor & Dangerous’. Vuoteen 1998 mennessä hän oli perustanut oman indie-levy-yhtiön nimeltä Flamboyant Entertainment. Lyhyen uransa aikana hän antoi merkittävän panoksen underground-hiphop-skeneen. Valitettavasti Big L sai surmansa 15. helmikuuta 1999 ohi ajetussa ammuskelussa. Hänen managerinsa Rich King kokosi hänen toisen albuminsa ja julkaisi sen postuumisti vuonna 2000. Kaikkiaan hänen tuotannostaan on julkaistu postuumisti albumeita, jotka koostuivat enimmäkseen hänen julkaisemattomista kappaleistaan.
50 Cent
Ammatillisesti nimellä 50 Cent tunnettu Curtis James Jackson III syntyi South Jamaicassa, Queensissa, New Yorkissa 6. heinäkuuta 1975. Hän on räppäri, näyttelijä, sijoittaja ja liikemies. Hän kävi läpi vaikean kauden varhaisnuoruudessaan myydessään huumeita kadulla. Myöhemmin hän käänsi elämänsä ympäri, kun hän jatkoi musiikkiuraa. Hän tuotti ”Power of the Dollar” -albumin vuonna 2000, mutta albumia ei koskaan julkaistu, koska häntä ammuttiin yhdeksän kertaa juuri kun hänen olisi pitänyt julkaista albumi. Sitten hän julkaisi kokoelmalevyn ”Guess Who’s Back?” vuonna 2002, ja sen ansiosta Eminem löysi hänet. 50 Cent teki sopimuksen Interscope Recordsin, Aftermath Entertainmentin ja Shady Recordsin kanssa. Hänen debyyttialbuminsa ”Get Rich or Die Tryin” tuotettiin Dr. Dre:n ja Eminemin avustuksella. Tämä johti siihen, että hänestä tuli yksi kaikkien aikojen myydyimmistä räppäreistä. Hän on myynyt maailmanlaajuisesti yli 30 miljoonaa albumia ja voittanut useita palkintoja. Näitä ovat olleet muun muassa kolmetoista Billboard Music Awards -palkintoa, kuusi World Music Awards -palkintoa, neljä BET Awards -palkintoa, kolme American Music Awards -palkintoa ja yksi Grammy-palkinto.
Rakim
William Michael Griffin Jr. on yhdysvaltalainen räppäri William Michael Griffin Jr. syntyi Wyandanchissa, New Yorkissa 28. tammikuuta 1968 ja hänet tunnetaan paremmin nimellä Rakim. Monet pitävät tätä artistia yhtenä kaikkien aikojen taitavimmista ja vaikutusvaltaisimmista artisteista. Vaikka hän oli alun perin osa duoa ”Eric B. & Rakim”, hän on tehnyt myös menestyksekkään soolouran. Albumi ’Paid in Full’, jonka hän julkaisi yhdessä Eric B:n kanssa, nimettiin MTV:n toimesta kaikkien aikojen parhaaksi hiphop-albumiksi vuonna 2006. Sooloartistina Rakim kohtasi monia kamppailuja oikeudellisten ongelmien vuoksi. Vuonna 2016 Rakim ilmoitti, että hän ja Eric B. suunnittelevat jälleennäkemistä.
Method Man
Method Man on räppäri, tuottaja ja näyttelijä. Hän syntyi nimellä Clifford Smith 2. maaliskuuta 1971 Long Islandilla, New Yorkissa. Hän valitsi taiteilijanimensä, koska hän nautti vuoden 1979 elokuvasta Method Man. Sooloartistin lisäksi hän on myös hiphop-ryhmä Wu-Tang Clanin jäsen ja toinen puolikas duosta ’Method Man & Redman’. Lisäksi hän on tehnyt yhteistyötä monien muiden artistien kanssa. Kun hän teki yhteistyötä Mary J. Bligen kanssa kappaleessa ’I’ll Be There for You/ You’re All I Need to Get By’, he voittivat Grammy-palkinnon parhaasta duon tai ryhmän rap-esityksestä. Musiikkialan uransa lisäksi Method Manilla on ollut rooleja myös monissa elokuvissa. Näitä ovat olleet muun muassa ”Venom”, ”How High”, ”Keanu”, ”Belly”, ”Red Tails”, ”The Cobbler” ja ”The Wackness”. Yksi osa-alue hänen musiikillisissa esityksissään, josta hänet tunnetaan parhaiten, ovat hänen sanoituksensa, sillä häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista sanoittajista.
Busta Rhymes
Busta Rhymesistä on tullut yksi hiphop-alan tunnetuimmista artisteista. Tämä räppäri, näyttelijä, tuottaja ja levy-yhtiöiden johtaja syntyi New Yorkin Brooklynissa 20. toukokuuta 1972. Public Enemyn Chuck D antoi hänelle taiteilijanimensä, joka on NFL- ja CFL-laajahyökkääjä George ”Buster” Rhymesin mukaan. Busta Rhymes oli yksi 1990-luvun tuotteliaimmista räppäreistä. Hän oli Leaders of the New School -yhtyeen alkuperäinen jäsen ennen kuin hän perusti Conglomerate-levy-yhtiön. Sooloartistina hän julkaisi ensimmäisen albuminsa ’The Coming’ vuonna 1996. Tämä albumi sai platinasertifikaatin. Hän levytti vielä kahdeksan studioalbumia. Hänen singlejään ovat muun muassa ’Dangerous’, ’Turn It Up’ ja ’Put Your Hands Where My Eyes Could See’.
DMX
DMX on Earl Simmonsin taiteilijanimi, joka syntyi Mount Vernonissa, New Yorkissa 18. joulukuuta 1970. Hän aloitti uransa musiikkiteollisuudessa vuonna 1990, mutta nousi tunnetuksi vuonna 1999, kun hän julkaisi myydyimmän albuminsa ’…And Then There Was X’. Tämä sisälsi singlen ’Party Up (Up in Here)’. Hänen musiikkiuransa jatkuu menestyksekkäänä tähän päivään asti. Hänen viimeisin julkaisunsa oli vuonna 2017 julkaistu single ’Bain Iz Back’. DMX on myös nauttinut menestyksekkäästä urasta elokuva-alalla, sillä hänellä on ollut rooleja muun muassa elokuvissa ’Romeo Must Die’, ’Exit Wounds’, ’Last Hour’, ’Cradle to the Grave’ ja ’Belly’. Yksityiselämässään DMX on siittänyt huikeat 15 lasta lukuisten äitien kanssa.
Wu-Tang Clan
Wu-Tang Clan on luultavasti historian menestynein hiphop-ryhmä, joka koostuu itärannikon räppäreistä. Monilla tämän ryhmän jäsenillä on myös valtavan menestyksekäs sooloura. Ryhmään kuuluvat Method Man, Ol’ Dirty Bastard, RZA, GZA, Ghostface Killah, Masta Killa, Inspectah Deck, Raekwon ja U-God. Myöhemmin myös Cappadonnasta tuli ryhmän jäsen. Ryhmä perustettiin vuonna 1991 ja se julkaisi debyyttialbuminsa ”Enter the Wu-Tang (36 Chambers)” vuonna 1993. Tätä albumia pidetään yleisesti yhtenä hiphopin historian parhaista. Heitä on myös kuvailtu yhdeksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista hiphop-ryhmistä. Huolimatta siitä, että monilla jäsenillä on soolourat, Wu-Tang Clan pysyy ryhmänä tähän päivään asti.
Nas
Nasir Bin Olu Dara Jones, joka muuten tunnetaan ammattimaisesti nimellä Nas, syntyi Brooklynissa, New Yorkissa 14. syyskuuta 1973. Hän on räppäri, hiphop-artisti, levytuottaja, yrittäjä ja näyttelijä. Nas tunnetaan myös nimillä Nas Escobar ja Nasty Nas. Hän aloitti uransa vuonna 1991 hip hopin suosion huipulla. Uransa aikana hän on julkaissut kahdeksan albumia, jotka kaikki olivat joko platinaa tai moninkertaista platinaa. Hän on myynyt maailmanlaajuisesti yli 25 miljoonaa levyä, ja tällä hetkellä hänellä on Mass Appeal -sopimus. Hän oli naimisissa R&B-laulaja Kelisin kanssa vuodesta 2005 vuoteen 2009, jolloin tämä haki avioeroa. Pariskunnalla on yksi yhteinen poika, Knight.
Jay-Z
Shawn Corey Carter tunnetaan ammatillisesti nimellä Jay-Z. Hän syntyi 4. joulukuuta 1969 Brooklynissa, New Yorkissa. Hän tuli musiikkialalle ensimmäisen kerran vuonna 1986 ja on noussut yhdeksi kaikkien aikojen myydyimmistä muusikoista. Hän on uransa aikana myynyt yli 100 miljoonaa levyä ja voittanut musiikistaan useita palkintoja, muun muassa 21 Grammy-palkintoa. Menestyksensä ansiosta hänen henkilökohtainen nettovarallisuutensa on nyt 810 miljoonaa dollaria, mikä tarkoittaa, että hän on Yhdysvaltojen toiseksi rikkain hiphop-artisti. Hänen myydyimpiin albumeihinsa kuuluvat ”Reasonable Doubt”, ”The Blueprint” ja ”The Black Album”. Hän on tunnettu myös avioliitostaan pop-sensaatio Beyoncé Knowlesin kanssa. Koska molemmat ovat menestyviä artisteja, heidän yhteenlaskettu arvo on arviolta 1,16 miljardia dollaria.
The Notorious B.I.G
The Notorious B.I.G.on Christopher George Latore Wallacen taiteilijanimi. Hän syntyi Brooklynissa, New Yorkissa 21. toukokuuta 1972. Muita nimiä, joilla hänet tunnettiin esiintyjänä, olivat Biggie Smalls ja Biggie. Häntä kutsutaan usein kaikkien aikojen suurimmaksi räppäriksi huolimatta hänen lyhyestä urastaan musiikkiteollisuudessa. Hänestä tuli ammattiräppäri ensimmäisen kerran vuonna 1992, vaikka hän julkaisi debyyttialbuminsa ”Ready to Die” vasta vuonna 1994. 1990-luvulla hän oli keskeinen hahmo itärannikon hiphop-skenessä. Vuonna 1995 hän auttoi lapsuudenystävänsä saavuttamaan listamenestystä, kun hän perusti hiphop-ryhmän nimeltä ’Junior M.A.F.I.A’. Valitettavasti The Notorious B.I.G:n ura katkesi traagisesti lyhyeen, kun hän sai surmansa ohi ajetussa ammuskelussa Los Angelesissa 9. maaliskuuta 1997.