Useimmat nisäkkäät pystyvät uimaan vaistomaisesti ilman koulutusta; huomattava poikkeus ovat ihmisapinat. Ihmiset pystyvät selvästi kehittymään taitaviksi uimareiksi harjoittelun avulla; muiden ihmisapinoiden uimataitoa ei kuitenkaan ole dokumentoitu anekdoottisten kertomusten lisäksi. Esimerkiksi simpanssien väitetään nauttivan vedessä leikkimisestä, mutta eivät uimisesta. Haluttomuus uida on niin voimakasta, että sillä on oletettavasti ollut merkitystä Kongo-joen maantieteellisesti erottamien simpanssien ja bonobojen erilaistumisessa. Tämä havainto ei kuitenkaan koske kaikkia kädellisiä, sillä joidenkin apinalajien, kuten rapuja syövien makakoiden ja sorkka-apinoiden, on havaittu uivan veden alla.
Ero ihmisten ja muiden ihmisapinoiden välisessä veteen suhtautumisessa saattaa johtua yksinkertaisesti lajien välisistä käyttäytymiseroista. Esimerkiksi useimmilla apinoilla saattaa olla vaistomainen pelko saalistajia tai hukkumista kohtaan. Mielenkiintoista on, että veden pelko on yksi ihmisen yleisimmistä fobioista; samankaltaisten fobioiden, kuten hämähäkkien ja käärmeiden, ohella sitä on ehdotettu ”evolutiivisesti merkitykselliseksi” fobiaksi, joka voisi antaa valikoivan edun.
Tämä mahdollinen ero voi kuitenkin johtua myös fysiologisista eroista. Niinpä useita nykyihmisen fysiologian piirteitä on ehdotettu keinoiksi, joiden avulla ihmiset, mutta eivät lähimmät sukulaisemme, pystyvät uimaan. Näitä ovat muun muassa lapsen uintirefleksi, sukellusrefleksi, tahdonalainen hengityksen pidättäminen ja lisääntyneen rasvakudoksen tarjoama kelluvuus. Nämä esimerkit eivät kuitenkaan kestä tarkastelua.
Vauvojen uintirefleksi kuvaa ”rytmikkäitä, koordinoituja liikkeitä, joihin liittyy hengityksen estäminen”, joita nähdään ihmisvauvoilla, jotka asetetaan makuuasennossa veteen noin 4-6 kuukauden ikään asti. Tämä refleksi voidaan kuitenkin havaita muillakin vastasyntyneillä nisäkkäillä, myös apinoilla, eikä se näin ollen ole ihmiselle spesifinen.
Sukellusrefleksissä kasvojen kosketus kylmään veteen aiheuttaa bradykardiaa (hidasta sykettä), apneaa (hengityksen pidättämistä) ja perifeeristä verisuonten supistumista. Näin eläin voi säästää happea uidessaan veden alla. Sukellusrefleksi esiintyy taas kaikilla nisäkkäillä.
Tahdonalaista hengityksen pidättämistä, jota esiintyy ihmisillä, on raportoitu esiintyvän myös muilla nisäkkäillä, kuten apinoilla. Mahdollisuutta tutkia tätä heikentää merkittävästi metodologinen rajoitus, joka liittyy siihen, että ei-inhimillisen eläimen on pakko pidättää hengitystään. Lisäksi tämän ominaisuuden merkitys uinnin kannalta on epäselvä, kun otetaan huomioon, että refleksinomainen hengityskatkos on sukellusvasteen piirre. Ihmisen kaksijalkaisuus, jossa pallean liikkeisiin liittyy vähemmän asentorajoitteita, saattaa ainakin osittain selittää ihmisten ja muiden apinoiden väliset todelliset erot hengityksen hallinnassa.
Viimeiseksi on väitetty, että uinti edellyttää tietynlaista kelluvuutta, jonka tarjoaa suuri kehon rasvan ja lihasten suhde. Ihmisillä näyttää olevan poikkeuksellisen paljon rasvakudosta muihin kädellisiin verrattuna, vaikka tätä havaintoa vaikeuttaa selvästi ylipainon ja lihavuuden määrä nykyajan ihmispopulaatioissa.
Näitä ja monia muita ihmisen fysiologian piirteitä ”vesiapinahypoteesin” kannattajat ovat ehdottaneet osoituksiksi siitä, että ihmiset polveutuvat vesieläimistä peräisin olevasta esi-isästä. Tämä hypoteesi on suurelta osin kumottu.
Vesiravintoa, kuten krokotiileja, kilpikonnia ja kaloja, on yhdistetty hominiinien ruokavalioon jo 2 miljoonaa vuotta sitten Keniassa. Kalassa on runsaasti välttämättömiä rasvahappoja; erityisesti omega-3-rasvahappoa dokosaheksaeenihappoa (DHA) on kalassa paljon enemmän kuin muissa ravinnonlähteissä. Näitä rasvahappoja on runsaasti aivokudoksessa, ja ne ovat tärkeitä aivojen toiminnalle. Siksi on ehdotettu, että vedenläheinen elinympäristö ja vesiperäisen ravinnon kerääminen olivat varhaisen Homon tärkeitä piirteitä.