Jokikilpikonnat ja lammikkokilpikonnat ovat kookkaita, vesieläimiin kuuluvia, kovakuorisia kilpikonnia, joita tavataan ensisijaisesti Yhdysvaltojen kaakkoisosissa. Joitakin lajeja tavataan kuitenkin myös lounaassa. Vesikilpikonniin – kaikkiin Pseudemys-sukuun kuuluviin kilpikonniin – kuuluvat myös punavatsakilpikonnat, jotka ovat samankaltaisia elinympäristöiltään, käytökseltään ja ravinnon mieltymyksiltään.
Vesikilpikonnien erottaminen toisistaan on usein hankala tehtävä kokeneillekin biologeille. Usein lajin määrittäminen onnistuu parhaiten tietämällä yksilön maantieteellinen alkuperä. Luonnossa, kun useat kookoslajit joutuvat kosketuksiin toistensa kanssa, ne risteytyvät. Näin ollen monet vuosien varrella näkemäni yksilöt ovat hybridejä. Yleisesti ottaen voimme luokitella jokikilpikonnat kuuluviksi joki-, lammikko- tai punavatsakilpikonnaryhmiin.
Jokikilpikonnat
Jokikilpikonnat (Pseudemys concinna) ovat kookkaita kilpikonnia, joiden selkäkilpikartioiden pituus voi nousta jopa 13 tuumaan ja toisinaan jopa pidemmäksi, ja niillä on suhteellisen litteät kuoret, jotka levenevät takapuolelta ja ovat virtaviivaisia joenrantojen ja muiden liikkuvan veden elinympäristöihin sopiviksi. Jokikilpikonnilla on ruskeasta mustaan vaihteleva selkäkilpi, jossa on punertavia sävyjä, ja panssarilautanen on keltainen, oranssi tai punertava, ja siinä on näkyviä oranssin ja mustan värisiä kuvioita. Joskus plastronin reunat ovat vaaleanpunaiset. Pään raidat ovat keltaiset, mutta voivat vaikuttaa jopa oransseilta.
Kilpikonnabiologit eivät ole yksimielisiä ainutlaatuisten jokikonnataksonien lukumääristä, ja myös lammikkokonnien (Pseudemys floridana) ainutlaatuisuudesta ja siitä, ansaitsevatko ne jokikonnataksoneista riippumattoman lajistatuksen, on kysymyksiä. Alalajitasolla itäisiin jokihelmisimpukoihin (P. concinna) kuuluvat Atlantin valuma-alueiden itäiset jokihelmisimpukat (P. c. concinna), Tennessee-joen valuma-alueiden hieroglyfiset jokihelmisimpukat (P. c. hieroglyphica), Persianlahden rannikon alemman osan Mobile Bayn jokihelmisimpukka (P. c. mobilensis) ja Floridan niemimaan Suwannee-joen jokihelmisimpukka (P. c. suwanniensis). Jotkut viranomaiset ovat kuitenkin pitäneet Suwannee-joen merimetsoa pikemminkin erillisenä lajina (Pseudemys suwanniensis) kuin alalajina. Yhdysvaltain länsiosissa useimmat viranomaiset tunnustavat Texasin Edwardsin tasangolla Teksasissa elävän Texas River Cooterin (P. texana) ja Rio Grande Cooterin (P. gorzugi) Rio Grandessa Uudessa Meksikossa ja Etelä-Teksasissa elävästä Rio Grandesta erillisiksi lajeiksi.
Jokivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsivarsit ovat yleensä suurten jokien asukkeja. Jokihelmisimpukat ovat usein runsaita siellä, missä kalliojyrkänteet ulottuvat joen uomien poikki Piedmontin fysiografisen alueen ja Coastal Plainin välisellä alueella. Joillakin Kaakkois-Suomen suurilla valtateillä matkustaessa voi nähdä suuria määriä jokihelmisimpukoita paistattelemassa alapuolisen joen kallioilla. Suwannee-kuoriaiset ovat sikäli ainutlaatuisia, että niiden tiedetään menevän murtoveteen; yksilöillä on löydetty simpukoita kuoressaan, mikä viittaa siihen, että ne ovat käyneet pitkään suolaisessa vedessä.
Lammikkokuoriaiset
Lammikkokuoriaiset (Pseudemys floridana) ovat kookkaita jokikuoriaisten tapaan (jopa 13 tuumaa), mutta niillä on edestä verrattain korkeammat kuperat rintakalvot, jotka kapenevat takaosaa kohti. Selkäkilpi on yleensä ruskeasta mustaan vaihteleva, ja siinä on epämääräisiä keltaisia merkkejä, ja keulapanssari on yksinkertaisesti keltainen ilman tummia tai punertavia merkkejä. Pään raidat vaihtelevat näkyvästä ja keltaisesta haaleaan ja vihertävään. Toiset biologit pitävät peninsular cooter -lajia niin erityisenä, että se voidaan nimetä lajiksi (P. peninsularis). Toisessa ääripäässä eräät biologit katsovat, että kaikki lammikkokotilot ovat yksinkertaisesti jokikotiloiden alalajeja (P. concinna).
Lammikkokotiloiksi luokiteltuja yksilöitä tavataan usein hitaammin liikkuvassa vedessä kuin jokikotiloita, ja niitä nähdään paistattelemassa sypressirämeillä ja muissa tulvaniittyjen luontotyypeissä suurten kaakkoisjokien rannikkotasangon osilla. Pond cooters liikkuu usein kausiluonteisilla kosteikoilla ja liikkuu todennäköisemmin kuin river cooters. Tämä pätee ainakin Savannah River Site -alueelta Etelä-Carolinasta löydettyihin yksilöihin. Jokihelmisimpukoiden kuvaukseen sopivat simpukat paistattelevat kivillä Savannah-joessa Augustan lähellä, Ga:ssa, kun taas lammikkokilpikonnien kuvaukseen sopivia yksilöitä tavataan alajuoksulla sijaitsevilla sypressisoilla, ja niitä pyydetään usein kausikosteikoilta.
Punavatsakilpikonnat
Kolmanteen kilpikonnaryhmään kuuluvat punavatsakilpikonnat (pituudeltaan enimmillään 121⁄2 tuumaa), joita on tunnistettu kolme erilaista lajia. Kaikille on ominaista leveät, punaiset raidat selkäkilvessä ja vaihteleva musta-punainen kuviointi plastronissa. Punaselkäkilpikonnat voidaan erottaa joki- ja lammikkokilpikonnista niiden leukojen hammastetun kuvion perusteella. Yläleuan etupuolella on syvä lovi, jota reunustavat molemmilla puolilla silmiinpistävät nystyrät. Päässä on ohuita keltaisia juovia, joista yksi on keskellä silmien välissä ja päättyy lähelle nenää muodostaen ”nuolen”.”
Kaikki kolme punasilmäistä kaakkuria ovat maantieteellisesti erillään toisistaan. Pohjoinen punamulkku (P. rubriventris) elää kasvillisuudeltaan ruohottuneissa pysyvissä lammikoissa New Jerseyn eteläosasta Pohjois-Carolinaan, ja sillä on myös Massachusettsissa erillinen populaatio, joka tunnustettiin aikoinaan erilliseksi taksoniksi (P. rubriventris bangsi). Floridalainen punarintainen kottarainen (P. nelsoni) on yleinen Okefenokee-suolla Georgiassa ja monissa Floridan keskiosien suurissa lähteissä ja joissa. Alabama red-bellied cooter (P. alabamensis) rajoittuu Mobile Basinin alajuoksulle Alabamassa, ja se on luokiteltu liittovaltion uhanalaiseksi lajiksi.
Kotiloiden hoito
Kotiloiden hoito on samankaltaista kaikissa kolmessa ryhmässä; punamahakotilot saattavat kuitenkin olla kaikkiruokaisimpia, jokikotilot ensisijaisesti kasvinsyöjiä ja lammikkokotilot näiden kahden muun väliltä.
Kotilot viihtyvät hyvin akvaarioissa ja takapihan lammikoissa, kun vesi pidetään puhtaana ja suodatetaan. Kannattaa kuitenkin muistaa, että cooterit kasvavat suurikokoisiksi. Aikuiset jokiravut voivat olla isoja, ja jotkut naaraat voivat saavuttaa 16 tuuman pituuden ja painaa 8-11 kiloa. Ne ovat yleensä suurempia kuin mitä voidaan pitää sisäakvaariossa. Useimpien lajien urokset ovat kuitenkin yleensä hieman pienempiä (9-10 tuumaa) kuin naaraat, ja ne voivat pärjätä hyvin suurissa akvaarioissa tai ulkolammikoissa. Kummankin sukupuolen aikuisen jokiravun pitämiseen tarvitaan 300 gallonan kokoisia tai suurempia karjan juottoaltaita. Muoviset säiliöt ovat suositeltavampia kuin metalliset, sillä jokiravut pitävät metallisessa säiliössä meteliä. Veden syvyyden tulisi olla 1 – 2 jalkaa tai enemmän aikuisille, mutta paistattelu- ja levähdyspaikasta on huolehdittava. Huomaa, että kesällä veden lämpötila voi suurissa maanpäällisissä ulkosäiliöissä nousta liian lämpimäksi, jos ne eivät ole osittain varjossa. Sukukypsyyden saavutettuaan urokset voidaan helposti erottaa naaraista pitkien etukäpäliensä perusteella.
Koottikärpäset ovat innokkaita paistattelijoita, ja ne tarvitsevat paistattelualustan, lämmittävän valonlähteen ja täyden spektrin UVB-valaistuksen, jos niitä pidetään sisätiloissa. Tarjoa paistattelupaikka, jonka lämpötila on 85 celsiusastetta ja veden lämpötila 75 astetta. Kootterit ovat vahvoja uimareita, erityisesti jokikootterit, ja 3- tai 4-tuumaista nuorta yksilöä voidaan pitää 20 tai 30 gallonan akvaariossa, joka on täytetty kahteen kolmasosaan asti. Lepoalustan on annettava kookereille riittävästi tilaa venytellä ja kuivata kuorensa ja plastroninsa kokonaan kuoren mädäntymisen välttämiseksi.
Kookereita voidaan pitää aidatuissa ulkolammikoissa, jotka pitävät ne sisällä ja saalistajat poissa. Maahan upotetut, muovilla vuoratut takapihan lammet, jotka ovat kooltaan vähintään 5 jalkaa pitkiä ja 5 jalkaa leveitä, sopivat hyvin parille. Paria on kuitenkin tarkkailtava sen varmistamiseksi, että uros ei jatkuvasti ahdistele naarasta. Monet kilpikonnanhoitajat asettavat parinsa yhteen vain lisääntymiskauden aikana. Muovilla vuoratut lammet ovat erityisen mukavia, ja niiden reunat voidaan vuorata sileillä kivillä auringonottopaikkojen tarjoamiseksi. Koska kilpikonnat ovat pääasiassa kasvinsyöjiä, voi olla haastavaa estää ruukkukasvien, kuten vesililjojen, syöminen. Kilpikonnat häiritsevät kuitenkin muita kilpikonnia harvemmin koristekaloja. Lukuun ottamatta lammikkokilpikonnia, joita tavataan usein tanniinipitoisten vesien seassa, joki- ja punasilmäkilpikonnat suosivat kirkasta vettä.
Mitä ruokkia jokikilpikonnia
Yleisesti ottaen kaikki jokikilpikonnat ovat kuoriutuneina ja nuorina yksilöinä kaikkiruokaisia. Olen kasvattanut poikasia 6 tuuman kokoisiksi ReptoMinin ja Mazuri Turtle Chow’n ruokavaliolla. Tuotteet, jotka sisältävät kuivattuja selkärangattomia ja äyriäisiä, kuten Gammare-lajit, saattavat lisätä jonkin verran joissakin joki- ja punamahalajeissa esiintyvää punaista väritystä. Olen nähnyt nuorten punakilpikonnien syövän hyönteisiä, etanoita, rapuja, kastematoja ja nuijapäitä. Ruohosalaatti on mukava lisä, jota voi jättää pidemmäksi aikaa varsinaiseen asuntoastiaan. Muu ruoka tulisi antaa erillisessä ruokinta-astiassa, jotta veden likaantuminen olisi mahdollisimman vähäistä.
Kun kootterit varttuvat, niistä tulee kasvissyöjiä. Vankeudessa pidetyt suuremmat jokiravut suosivat mieluummin kilpikonnaruokaa kuin kilpikonnaruokaa. Lisäksi ne hyväksyvät roomansalaattia ja muita vihanneksia. Luonnossa joenrantakilpikonnat syövät pääasiassa meriruohoa (Vallisneria spp.) ja elodeaa (Elodea spp.). Savannah-joen kirkkaissa osissa snorklatessani olen nähnyt isoja aikuisia jokihelmisimpukoita ruokailemassa ankeriasruohokasvustoja. Kilpikonnat pureutuvat suureen lapaan ja silppuavat sen sitten, kun joen virtaus vetää niitä alavirtaan.
Lampikorennot syövät tunnetusti vesikasveja, joita tavataan yleisesti niiden hiljaisempien vesien elinympäristöissä, mukaan luettuna karhunhäntää, nuolenpäätä ja sorsaruohoa, sekä ainakin kahta alueelle tuotua kasvia, vesihyasinttia ja vesihyrylää. Punapyrstötiaiset syövät myös vesililjoja ja vesiruttoa. Siksi vesikasveja sisältävien jokirapujen pitäminen joko sisäakvaarioissa tai ulkolammikoissa voi osoittautua haasteelliseksi.
Jokirapuja syövät luonnossa satunnaisesti rapuja, minkä osoittaa rapujen osien esiintyminen luonnosta pyydystettyjen eläinten ulostenäytteissä. Ei tiedetä, söivätkö jokiravut rapuja elävinä vai saalistivatko ne rapujen kuoret. Joka tapauksessa vankeudessa eläville kilpikonnille olisi tarjottava kalsiumlisää, kuten rapuluuta – ne nakertavat sitä halutessaan. Aikuiset jokikilpikonnat näyttävät pitävän Mazuri Tortoise Chow -ruokavaliosta enemmän kuin makeanveden kilpikonnaruokavaliosta; kokemukseni mukaan punamahakilpikonnat suosivat Mazuri Freshwater Turtle Diet -ruokavaliota.
Suojelulliset huolenaiheet
Jokikurmitsaan kohdistuu ympäristövaikutuksia, kuten ylävirran patojen aiheuttamat luonnottomat tulvavedet, vesistöjen saastuminen ja tarkoituksellinen tappaminen urheilun vuoksi ampumalla (nk. ”plinkkaamalla”) jokikurmitsaa auringonottopaikoilta. Tätä ei tietenkään voida hyväksyä, ja osavaltioiden luonnonsuojeluviranomaisten olisi kiellettävä se. Monia naaraspuolisia räkättirastaita tapetaan vuosittain maanteillä, kun ne etsivät sopivaa pesimäympäristöä. Suwannee-joen vesistössä esiintyi aikoinaan suuria määriä Suwannee-joen vesistössä, mutta niiden määrä on vähentynyt, koska niitä on pyydetty ravinnoksi. Suurten tekoaltaiden perustaminen moniin kaakkoisiin jokiin Fall Line -rajan yläpuolelle on mahdollistanut sen, että pond cooter esiintyy alkuperäisen levinneisyysalueensa ulkopuolella, missä se voi risteytyä joki cooter -lajin kanssa. Näin ollen jo ennestään sekava taksonomia voi olla entistäkin vaikeammin ymmärrettävissä, koska ihminen on manipuloinut niiden luonnollista elinympäristöä.
Vangittuna kasvatetut jokikilpikonnat
Suojeluhenkinen kilpikonnankasvatus onnistuu ostamalla vankeudessa kasvatettuja poikasia hyvämaineiselta kasvattajalta. Aikuisten jokikilpikonnien poistaminen luonnosta vahingoittaa kilpikonnapopulaatioiden elinkelpoisuutta pitkällä aikavälillä, ja luonnosta pyydetyt jokikilpikonnat ovat säikkyjä ja voimakkaita. Ne tuhoavat nopeasti minkä tahansa vankeudessa pidettävän asumuksen.
Konnakilpikonnat
Lammikkokonnien Etelä-Carolinassa ja Suwannee-joen konnien Floridassa on nähty rakentavan ”satelliittipesiä”. Naaras kaivaa yhden pääpesän, jota reunustaa yksi tai kaksi satelliittipesää muutaman sentin päässä kummallakin puolella. Suurin osa munista sijoitetaan pääpesään, mutta yhdestä kolmeen munaa voidaan sijoittaa kuhunkin satelliittipesään. Tämän pesimäkäyttäytymisen tarkkaa merkitystä ei ole selvitetty, mutta sen tarkoituksena saattaa olla petojen harhauttaminen. Floridan punasilmäisten koiraiden tiedetään laskevan munansa alligaattorinaaraiden mätänevään kasvillisuuteen tekemiin pesiin. Kun alligaattorinaaras suojelee pesäänsä saalistajilta, myös kookospesä on suojattu.
loppuun
Kookospesät ovat värikäs ja näkyvä osa vesiluonnon monimuotoisuutta. Lähietäisyydeltä niiden kauneus näkyy erityisesti joki- ja punarintaisissa muodoissa. Näitä eläimiä esiintyy usein suuria määriä terveissä joissa ja lammissa, ja niillä on siten tärkeä rooli vesiekosysteemien prosesseissa. Koska nämä kilpikonnat ovat erittäin aktiivisia ja elävät laajoissa elinympäristöissä (joet ja suot), niiden, jotka päättävät pitää ja arvostaa niitä, olisi otettava huomioon niiden tilantarve. Ja tietenkin niiden tarkkailu luonnossa, esimerkiksi snorklaamalla niiden kanssa tai tarkkailemalla niitä kiikareilla, on erityisen palkitsevaa ja auttaa meitä ymmärtämään paremmin niiden roolia ympäristössämme.