Sääntö nro 1: Elämä ei ole reilua. Totuttele siihen. Keskimääräinen teini-ikäinen käyttää sanontaa ”Se ei ole reilua” 8,6 kertaa päivässä. Sait sen vanhemmiltasi, jotka sanoivat sitä niin usein, että päätit heidän olevan kaikkien aikojen idealistisin sukupolvi. Kun he alkoivat kuulla sitä omilta lapsiltaan, he tajusivat säännön nro 1.
Sääntö nro 2: Todellinen maailma ei välitä itsetunnostasi yhtä paljon kuin koulu. Se odottaa sinun saavuttavan jotain, ennen kuin tunnet olosi hyväksi itsestäsi. Tämä saattaa tulla shokkina. Yleensä, kun paisunut itsetunto kohtaa todellisuuden, lapset valittavat, että se ei ole reilua. (Katso sääntö nro 1)
Sääntö nro 3: Valitan, et tienaa 40 000 dollaria vuodessa heti lukion jälkeen. Eikä sinusta tule varapresidenttiä eikä sinulla ole autopuhelinta. Saatat jopa joutua käyttämään univormua, jossa ei ole Gap-merkkiä.
Sääntö nro 4: Jos luulet, että opettajasi on kova, odota, kunnes saat pomon. Hänellä ei ole virkasuhdetta, joten hänellä on taipumus olla vähän särmikkäämpi. Kun mokaat, hän ei kysy sinulta, mitä mieltä olet siitä.
Sääntö nro 5: Hampurilaisten paistaminen ei ole ihmisarvoa alentavaa. Isovanhemmillasi oli erilainen sana hampurilaisten kääntelylle. He kutsuivat sitä tilaisuudeksi. Heitä ei myöskään nolostuttanut minimipalkan tienaaminen. Heitä olisi nolottanut istua puhumassa Kurt Cobainista koko viikonlopun.
Sääntö nro 6: Se ei ole vanhempiesi vika. Jos mokaat, olet itse vastuussa. Tämä on kääntöpuoli sanoille ”Se on minun elämäni” ja ”Et ole minun pomoni” ja muille sukupolvenne kaunopuheisille julistuksille. Kun täytät 18, se on sinun kustannuksellasi. Älä ruikuta siitä, tai kuulostat ihan baby boomerilta.
Sääntö nro 7: Ennen syntymääsi vanhempasi eivät olleet yhtä tylsiä kuin nyt. He tulivat sellaisiksi maksamalla laskujasi, siivoamalla huonettasi ja kuuntelemalla, kun kerrot heille, kuinka idealistinen olet. Ja muuten, ennen kuin pelastat sademetsän vanhempiesi sukupolven verenimeviltä loiseläimiltä, kokeile desinfioida makuuhuoneesi kaappi.
Sääntö nro 8: Koulussasi on ehkä luovuttu voittajista ja häviäjistä. Elämä ei ole. Joissain kouluissa saat niin monta kertaa kuin haluat saada oikean vastauksen. Hylätyt arvosanat on poistettu ja luokkien priimukset romutettu, jottei kenenkään tunteita loukattaisi. Ponnistelu on yhtä tärkeää kuin tulokset. Tämä ei tietenkään muistuta vähimmässäkään määrin mitään tosielämästä. (Ks. sääntö nro 1, sääntö nro 2 ja sääntö nro 4.)
Sääntö nro 9: Elämä ei ole jaettu lukukausiin, eikä kesät ole vapaita. Ei edes pääsiäislomaa. He odottavat, että tulet paikalle joka päivä. Kahdeksan tuntia. Etkä saa uutta elämää 10 viikon välein. Se vain jatkuu ja jatkuu. Kun kerran puhutaan tästä, hyvin harvat työpaikat ovat kiinnostuneita edistämään itseilmaisua tai auttamaan sinua löytämään itsesi. Vielä harvempi johtaa itsensä toteuttamiseen. (Katso sääntö nro 1 ja sääntö nro 2.)
Sääntö nro 10: Televisio ei ole todellista elämää. Sinun elämäsi ei ole komediasarja. Kaikki ongelmasi eivät ratkea 30 minuutissa, josta on vähennetty aika mainoksia varten. Tosielämässä ihmisten täytyy oikeasti lähteä kahvilasta töihin. Ystäväsi eivät ole yhtä reippaita tai taipuisia kuin Jennifer Aniston.
Sääntö nro 11: Ole kiltti nörteille. Saatat päätyä heille töihin. Me kaikki voisimme.
Tämä lista ”säännöistä, joita lapset eivät opi koulussa” ei ole peräisin Microsoftin entiseltä toimitusjohtajalta Bill Gatesilta. (Internetissä mainitaan usein, että se on peräisin hänen kirjastaan Business @ The Speed of Thought, mutta se ei ole.) Meille on mysteeri, miksi se on usein liitetty häneen, sillä se ei kuulosta lainkaan siltä, että hän olisi kirjoittanut sen. Mahdollisesti se johtuu siitä, että kohta, joka tyypillisesti päättää internetissä leviävän version listasta (”Ole kiltti nörtteille”), osui johonkin, joka pitää Gatesia kaikkien aikojen menestyneimpänä nörttinä.
Eräässä Internetissä kesäkuussa 2002 ilmestyneessä versiossa väitettiin, että tämä oli Bill Gatesin Visaliassa, Kaliforniassa sijaitsevan Mt. Whitney High Schoolin valmistuvalle luokalle pitämän aloituspuheen teksti. Se ei ollut: hän ei pitänyt sellaista puhetta, ja kyseisen koulun johtajat olivat hämmentyneitä siitä, miksi heidät vedettiin mukaan tähän apokryfiseen tarinaan.
Lista ei myöskään ole Kurt Vonnegutin, toisen henkilön, jolle kirjoittajuus on uskottu, työtä. Näistä versioista löytyvä rivi (”From a college graduuation speech by Kurt Vonnegut, Jr.”) selittää, miksi ihmiset haluavat laittaa nämä satunnaiset viisauden sanat hänen kynnykselleen: Vuonna 1998 Internetissä levisi kertomus, joka on tullut tunnetuksi Vonnegutin aurinkorasvapuheena. Tuo kekseliään fiktion teos oli itse asiassa Chicago Tribunen kirjoittajan Mary Schmichin käsialaa, mutta Internetissä levitetyissä versioissa väitettiin, että se oli Kurt Vonnegutin pitämä yliopiston valmistujaispuhe. Näin Vonnegut yhdistettiin joidenkin ihmisten mielissä nuorille aikuisille suunnattuihin ytimekkäisiin neuvoihin.
Luettelon on laatinut Charles J. Sykes, joka on kirjoittanut vuonna 1996 kirjan Dumbing Down Our Kids: Why American Children Feel Good About Themselves But Can’t Read, Write, Or Add. (Sykesin lista julkaistiin lukuisissa sanomalehdissä, vaikka se ei esiintynyt hänen vuoden 1996 kirjassaan. Se oli kuitenkin Sykesin vuonna 2007 ilmestyneen kirjan 50 Rules Kids Won’t Learn in School (50 sääntöä, joita lapset eivät opi koulussa) pohjana: Real-World Antidotes to Feel-Good Education.).
Monista listan verkkoversioista jätetään pois kolme viimeistä sääntöä:
Sääntö nro 12: Tupakointi ei tee sinusta coolin näköistä. Se saa sinut näyttämään idiootilta. Seuraavan kerran kun olet cruisingilla, katso 11-vuotiasta, jolla on tumput suussaan. Siltä sinä näytät kaikkien yli 20-vuotiaiden silmissä. Sama koskee ”ilmaisemista” violeteilla hiuksilla ja/tai lävistetyillä ruumiinosilla.
Sääntö nro 13: Et ole kuolematon. (Ks. sääntö nro 12.) Jos olet siinä käsityksessä, että elää nopeasti, kuolla nuorena ja jättää jälkeensä kauniin ruumiin, on romanttista, et ilmeisesti ole nähnyt viime aikoina ketään ikätovereitasi huoneenlämmössä.
Sääntö nro 14: Nauti tästä niin kauan kuin voit. Toki vanhemmat ovat rasittavia, koulu on rasittavaa ja elämä on masentavaa. Mutta jonain päivänä huomaat, miten ihanaa oli olla lapsi. Ehkä sinun pitäisi aloittaa nyt. Ole hyvä.”
Vinkkikolumnisti Ann Landers painoi kymmenen ensimmäistä kohtaa (ilman mainintaa) useita kertoja, ja tätä listaa käytti myös radiokommentaattori Paul Harvey. Väärän viittauksen palkinnon saa kuitenkin Atlanta Journal and Constitution -lehti, joka julkaisi listan kahdesti kolmen viikon aikana vuoden 2000 puolivälissä, ensimmäisellä kerralla ”Duluthin osavaltion edustaja Brooks Coleman Duluthista” ja toisella kerralla Bill Gates.