Jay Gould, alkuperäiseltä nimeltään Jason Gould, (s. 27. toukokuuta 1836, Roxbury, New York, U.S.-kuollut 2. joulukuuta 1892, New York, New York), yhdysvaltalainen rautateiden johtaja, rahoittaja ja keinottelija, merkittävä rautateiden kehittäjä, joka oli yksi 1800-luvun amerikkalaisen kapitalismin häikäilemättömimmistä ”rosvoparoneista”.
Gould sai koulutuksen paikallisissa kouluissa ja työskenteli aluksi maanmittarina New Yorkin osavaltiossa. Sen jälkeen hänellä oli nahkatehdas, ja vuoteen 1859 mennessä hän oli alkanut spekuloida pienten rautateiden arvopapereilla. Hän jatkoi kaupankäyntiä rautatieosakkeilla New Yorkissa Yhdysvaltain sisällissodan aikana, ja vuonna 1863 hänestä tuli Rensselaer and Saratoga Railwayn johtaja. Hän osti ja organisoi uudelleen Rutland and Washington Railwayn, ja vuonna 1867 hänestä tuli Erie Railroadin johtaja. Vuonna 1868 hän liittyi Daniel Drew’n ja James Fiskin kanssa kamppailuun, jonka tarkoituksena oli estää Cornelius Vanderbiltia riistämästä heiltä määräysvaltaa kyseisessä rautatieyhtiössä. Tätä varten Gould syyllistyi törkeisiin taloudellisiin manipulaatioihin, joihin kuului muun muassa vilpillisten osakkeiden liikkeeseenlasku ja ylenpalttisten lahjusten maksaminen New Yorkin osavaltion lainsäätäjille osakkeiden myynnin laillistamiseksi. Gould sai lopulta rautateiden määräysvallan, ja hän ja Fisk yhdistivät sitten voimansa William (”Boss”) Tweedin ja Peter Sweeneyn kanssa hyötyäkseen uusista häikäilemättömistä keinotteluista Erien osakkeilla. Näiden neljän miehen yritys saada irtokullan markkinat nurkkaan aiheutti ”mustan perjantain” (24. syyskuuta 1869) paniikin, kun 100 dollarin hinta paperirahassa 100 dollarin erikoiskullana, joka oli ensin noussut 163,50 dollariin markkinahuutokauppojen ansiosta, putosi 133 dollariin, kun Yhdysvaltain valtiovarainministeriö laski 4 miljoonan dollarin arvosta erikoiskultaa markkinoille. Seurannut katastrofaalinen paniikki tuhosi monia sijoittajia ja johti julkiseen paheksuntaan Gouldia vastaan, joka lopulta joutui luopumaan Erie Railroadin hallinnasta vuonna 1872 Fiskin kuoltua ja New Yorkin Tweed Ringin hajottua.
Nyt kun Gouldilla oli 25 miljoonan dollarin omaisuus, hän käänsi huomionsa lännen rautateihin. Hän alkoi ostaa suuria eriä Union Pacific Railroadin osakkeita ja sai kyseisen rautatien hallintaansa vuoteen 1874 mennessä. Hän osti muitakin ratoja, joten vuoteen 1881 mennessä hänen rautatieimperiuminsa oli suurimmillaan maan suurin, sillä se käsitti yhteensä noin 25 500 kilometriä (15 800 mailia) rataa eli 15 prosenttia Yhdysvaltojen rautateiden kokonaiskilometrimäärästä. Saatuaan suuria voittoja yhtiön osakkeiden manipuloinnista Gould vetäytyi Union Pacificista vuoteen 1882 mennessä. Hän alkoi rakentaa uutta rautatiejärjestelmää, jonka keskipisteenä oli Missouri Pacific Railroad, ja joka muodosti vuoteen 1890 mennessä puolet kaikesta radasta lounaassa.
Vuonna 1881 Gould sai määräysvallan Western Union Telegraph Companyssa sen jälkeen, kun hän oli heikentänyt kyseistä yhtiötä omien pienempien lennätinyhtiöidensä käymällä raa’alla kilpailulla. Gould omisti myös New York World -sanomalehden vuosina 1879-1883, ja vuoteen 1886 mennessä hän oli ostanut Manhattan Elevated Railroad -yhtiön, jolla oli monopoliasema New Yorkin korotetuissa rautateissä. Gould pysyi häikäilemättömänä, häikäilemättömänä ja ystävättömänä loppuun asti, ja kuollessaan hän jätti jälkeensä arviolta 77 miljoonan dollarin omaisuuden.
George Jay Gouldista (1864-1923), hänen vanhimmasta pojastaan George Jay Gouldista (1864-1923), tuli myös merkittävä rautateiden omistaja, ja hän toimi Missouri Pacificin, Texas and Pacificin ja useiden muiden rautateiden johtajana.
Encyclopædia Britannica, Inc.