James Buchanan Duke rakensi kaksi valtavaa omaisuutta, ensimmäisen tupakka-alalla ja toisen vesivoimalla. Varallisuutensa myötä hänestä tuli yksi Carolinan historian suurimmista filantroopeista, joka tunnetaan nykyään ehkä parhaiten Duken yliopiston suojelijana.
Syntynyt joulukuussa 1856 lähellä Durhamia, Pohjois-Carolinassa, Duke kasvoi pienellä maatilalla leskeksi jääneen isänsä kanssa. Sisällissodan tuhouduttua Carolinan maaseudulla Duken perhe alkoi viljellä, kuivattaa ja myydä tupakkaa. Vuonna 1874 Duket avasivat Durhamiin tupakkatehtaan, jossa he olivat ensimmäisiä savukkeiden valmistajia etelässä. Perhe oli – J. B:n suosituksesta – ensimmäisten joukossa, jotka ottivat laajamittaisen konetuotannon käyttöön. Duket pystyivät tuottamaan paljon nopeammin kuin vanhempia menetelmiä käyttäneet valmistajat, ja myydäkseen kasvavan ylijäämävarastonsa he loivat Duke-merkkien kysyntää kuluttajien keskuudessa ottamalla käyttöön valtakunnallisen savukemainonnan, johon kuuluivat muun muassa kaupattavat ”savukekuvat” ja mainostaulut. J. B:n harras metodisti-isä oli huolissaan vihjailevista kuvista, ja hänen kilpailijansa haistattelivat ”tätä kirottua kuvabisnestä”, joka ”rappeutti” savuketeollisuuden, mutta tupakoitsijat eri puolilla maata kyselivät yhä useammin paikallisilta tupakkakauppiailtaan nimeltä Duke-merkkejä.
Kuten monet aikakautensa alan titaanit, Duke pyrki rajoittamaan kilpailua. Hänen yrityksensä liittyi vuonna 1890 neljän muun yrityksen kanssa American Tobacco Companyyn, jonka osuus kotimaisesta savukekaupasta oli yli 90 prosenttia. Duke, joka oli järjestänyt fuusion, oli uuden monopolin johdossa. Vuonna 1901 hän osti suuren brittiläisen tupakkayhtiön. Hän yhdisti jälleen voimansa kilpailijoiden kanssa ja muodosti British-American Tobacco Companyn. ” Kiihkein tyydytys tästä kansainvälisestä voitosta”, sanoi liikekumppani William Whitney, ”tuli hänelle siinä tiedossa, että hän oli saanut lähes rajattomat ja pysyvämmät markkinat oman väkensä pienillä maatiloillaan valmistamalle tupakalle.”
Kahdeskymmenennen vuosisadan ensimmäinen vuosikymmen toi välivuoden Duken yrittäjien saavutusten väliin. Hänen isänsä kuoli vuonna 1905. Hän erosi ja meni uudelleen naimisiin. Hänen ainoa lapsensa Doris syntyi vuonna 1912. Vuonna 1911 liittovaltion hallitus hajotti hänen monialayrityksensä Shermanin antitrust-lain nojalla.
Näinä vuosina Duke suunnitteli seuraavaa yritystään: vesivoiman kehittämistä Länsi-Carolinassa. Hän uskoi, että etelän kestävä kasvu ja vauraus edellyttäisivät halpaa ja runsasta sähköä, erityisesti Carolinan tekstiilituotantoalueilla. (Duken kaukonäköisyyden ansiosta hän oli sukupolvea edellä hallituksen ponnisteluja Tennessee-joen laakson sähköistämiseksi suuren laman aikana). Hän osti maata ja rakensi patoja; hän suostutteli riskejä karttavat tehtaiden omistajat käyttämään uutta energialähdettä. 1920-luvulla Duken Southern Power Company oli Länsi-Carolinan johtava sähköyhtiö. Nykyään yritys tunnetaan nimellä Duke Energy.
Duken veli Ben hoiti suurimman osan perheen lahjoituksista. (”Aion antaa suuren osan siitä, mitä ansaitsen, Herralle”, J. B. Dukella oli tapana sanoa, ”mutta voin hankkia Hänelle paremman koron pitämällä sen elinaikanani.”) Vuonna 1924 Duke kuitenkin lahjoitti 40 miljoonaa dollaria Duke Endowmentin perustamiseksi. Toisin kuin monet hänen ikätoverinsa, jotka perustivat säätiöitä, joilla oli laajoja toimeksiantoja, Duken perustamiskirjeessä annettiin hänen edunvalvojilleen hyvin tarkat ohjeet: heidän oli määrä tukea sairaaloita, orpojen hoitoa, metodistikirkkoja maaseudulla ja neljää Carolinan yliopistoa. Sittemmin Duken säätiötä johtaneet miehet ja naiset ovat noudattaneet hyvin tarkasti Duken suunnitelmia.
Nämä hyväntekeväisyysintressit kasvoivat Duken elämästä. Hän liitti perheensä menestyksen aina sen metodistiseen uskoon. (”Jos minusta tulee jotain tässä maailmassa”, hän sanoi, ”olen sen velkaa isälleni ja metodistikirkolle.”) Hänen kiinnostuksensa orpoja kohtaan johtui hänen omasta kokemuksestaan ilman äitiä. Ja Duken perhe oli vuosikymmenien ajan tukenut anteliaasti Trinity Collegea, jonka Duke oli määrännyt vastaanottamaan lahjoituksia, jotka muuttaisivat sen Duken yliopistoksi, muistoksi isälleen ja veljelleen. ”Olen valinnut Duken yliopiston yhdeksi tämän luottamuksen tärkeimmistä kohteista, koska tunnustan, että kun koulutusta harjoitetaan järkevästi ja käytännöllisesti eikä dogmaattisesti ja teoreettisesti, se on uskonnon ohella suurin sivistävä vaikutus”, hän kirjoitti. Hänen tarkoituksenaan oli, että Duken yliopisto saavuttaisi ”todellisen johtoaseman koulutusmaailmassa.”
Duke jopa jakoi tietyt prosenttiosuudet lahjoituksensa tuotosta kullekin ryhmälle: 46 prosenttia korkeakoulutukseen, 32 prosenttia sairaaloille, 10 prosenttia orpojen hoitoon ja 12 prosenttia metodisteille. Hän myös rajoitti säätiönsä lahjoitukset Carolinaan – muualle lahjoittaminen olisi hänen mielestään ”tuottanut vähemmän hyvää, jos olisi yrittänyt liikaa”. Tiukkojen prosenttiosuuksiensa lisäksi Duke laati luottamushenkilöitään ohjaavan periaatejulistuksen, johon sisältyi monia yksityiskohtia ja jossa hän esimerkiksi kehotti heitä ”huolehtimaan siitä, että omissa yhteisöissään taataan riittävät ja asianmukaiset sairaalat, erityisesti niiden hyväksi, jotka eivät kykene itse vastaamaan tällaisista kuluista”. Orpojen osalta hän kirjoitti, että vaikka ”mikään ei voi korvata kotia ja sen vaikutusta, olisi kaikin tavoin pyrittävä suojelemaan ja kehittämään näitä yhteiskunnan holhokkeja.”
Duken ohjeiden mukaan Duke Endowmentin edunvalvojille maksetaan palkkaa heidän työstään. Joka vuosi he lukevat ääneen Duken sitoumuksen koko tekstin. ”Lukemisen jälkeen on aina aikaa pohtia ja kommentoida herra Dukea, hänen ajatuksiaan ja tehtäviämme”, sanoi edesmennyt Mary D. B. T. Semans, hallituksen pitkäaikainen jäsen ja Duken sisarentytär. ”Tämä läheisyys perustajaan uudistaa meitä ja antaa meille uutta energiaa.” Duken seuraajat ovat jatkaneet hänen laatimaansa ohjelmaa, jossa on tehty joitakin mukautuksia terveydenhuollon ja orpojen hoidon tarjonnan muutoksiin.
Alkuvuosinaan säätiö auttoi Pohjois-Carolinan sairaaloita kasvamaan kaksi kertaa nopeammin kuin muut eteläiset osavaltiot. Se auttoi myös tekemään Duken yliopistosta yhden maailman korkeimmalle rankatuista laitoksista. ”Trinity oli pieni metodistikoulu”, lahjoitusrahaston johtaja Eugene Cochrane sanoi, ”ja herra Duke sanoi: ’Haluan, että siitä tulee suuri yliopisto’ – ja niin on käynytkin.”
James Duken muistoksi on pystytetty patsas Duken yliopiston monumentaalisen kappelin edustalle. Vuonna 1925 tapahtunutta kuolemaansa edeltävinä vuosina hänellä oli erityistä iloa Duken goottilaisen kampuksen suunnittelusta. ”Älkää häirikö minua nyt; olen suunnittelemassa yliopiston aluetta”, hän sanoi hoitajalleen päivää ennen kuolemaansa. ”Katson tulevaisuuteen, miten ne seisovat ja näyttävät sadan vuoden kuluttua.”
~ Evan Sparks