Headphone burn-in isn’t real

Huolimatta siitä, että minun pitäisi pitää sinut lukemassa niin kauan kuin voin, jos vain napsautit tätä linkkiä ja sisäistit otsikon: olet omaksunut kaiken, mitä sinun tarvitsee tietää. Ihan oikeasti. Burn-in ei ole huolenaihe uusille kuulokkeille.

Tämä on luultavasti yksi kaikkien aikojen suosituimmista äänimyyttejä, joten suuri osa audiofiileistä vannoo ylhäältä alas, että tämä on kuulokekokemuksen ratkaiseva osa. Näin ei ole, mutta kuten kaikissa hyvissä myyteissä, myös siinä on totuuden ydin. Pikkuruisen, pienen, lähes huomaamattoman totuuden ytimen.

Kaikkien eri verkkopalveluiden tekemistä testeistä ei ole toistaiseksi löytynyt objektiivista dataa, joka tukisi ajatusta siitä, että kuulokkeiden sisus todella muuttuisi kuuloisesti tiettyjen ajanjaksojen aikana. Monet valmistajat eivät kommentoi tätä ilmiötä, tai jos kommentoivat: he välttelevät kertomasta audiofiileille, että he ovat väärässä.

Toimittajan huomautus: tämä artikkeli päivitettiin 21. huhtikuuta 2020 vastaamaan valmistajien kannanottoja asiaan.

”Burn-in”-myytti

Perinteinen uskomus, jonka mukaan kuulokkeet on ”poltettava” tuntikausia kestävillä kovaäänisillä esimerkkisoundeilla, kuten vaaleanpunaisen kohinan kaltaisilla ääninäytöksillä, ennen kuin ne kuulostaisivat parhaimmalta mahdolliselta äänentoistoltaan, on juuri sitä: myytti. Se on osittain totta, mutta myytin mukaan sisäänajoa vaativa komponentti on kaiutinelementti ja sen kotelo. Ajatus on melko suoraviivainen – kuulokkeiden materiaalit menettävät jäykkyyttään ajan myötä, kun niihin kohdistuu toistuvia voimia ja jatkuvaa lämpöä. Tällaisen jäykkyyden menettämisen väitetään helpottavan kaiutinelementin nopeampaa liikettä, mikä johtaa parempaan suorituskykyyn.

Tämä on melkein totta: kuulokkeidesi kaiuttimet ja kotelot menettävät jäykkyyttään ajan mittaan, mutta se ei aiheuta kuulokkeiden mitattuun suorituskykyyn kuultavaa muutosta – ainakaan parempaan suuntaan. Vaikka on totta, että suuremmat kaiutinohjaimet näkevät suurempia määriä materiaalin muutos ajan mittaan (erityisesti joustava osa kaiutinelementin kutsutaan ”surround”), käytön määrä se vaatisi muuttaa äänenlaatua mitattavissa tavalla kuulokkeet on naurettavaa. Itse asiassa suuri osa objektiivisista ”todisteista” tästä ilmiöstä esitetään kaavioissa, joiden asteikko on 1 dB tai vähemmän. Sitä ei kuule.

Kaiutinkomponenttien ”sisäänpolttamiskäytäntö” juontaa juurensa yksinkertaisesta laadunvarmistustestistä, joka tehdään joissakin tuotantolaitoksissa ja jossa komponentteja ajetaan jonkin aikaa sen selvittämiseksi, kestävätkö kuulokkeiden ajurit pitkäaikaista käyttöä. Ajatuksena on, että jos suorituskyky muuttuu tai heikkenee tuon ajanjakson jälkeen: kuulokkeet ovat rikki. Siinä on järkeä – näin tehdään autoille, kameroille ja muille koneille, miksei siis myös kuulokkeille?

Jos ääni muuttuu niin dramaattisesti, että sen kuulee, on syytä huoleen. Jos kuulokkeiden ääni muuttuu lyhyessä ajassa, kuten 50 tunnin aikana, lakkaavatko materiaalit maagisesti menettämästä jäykkyyttä? Ei. Kaiutinmateriaalien jäykkyyden häviäminen tarkoittaisi myös sitä, että kaiuttimen pysähtyminen kestää kauemmin. Tämä merkitsisi soimista, kaikuja ja lisääntynyttä melua. Tämä selitys ”sisäänpolttamisesta” ei aivan riitä.

Asiantuntijan mielipide

Henkilökohtainen aavistukseni siitä, että sisäänpolttaminen parantaa äänentoistoa, on kaksijakoinen:

1. Koska meillä on taipumus uskoa sitä, mitä ystävämme kertovat, vahvistusviittaus (confirmation bias) on tässä työssä
2. Useimpien kuulokkeiden istuvuus muuttuu ajan mittaan.

Ensimmäiseen kohtaan, se on argumentti, joka on käyty läpi kuoliaaksi. Kuitenkin, vaikka kontrolloisitkin confirmation biasin, jotkut käyttäjät raportoivat silti parantuneesta äänestä tietyn kuunteluajan jälkeen. Minua ärsyttää kovasti, että tämä lasketaan usein todisteeksi loppuun palamisesta, koska toiseen kohtaan ei puututa juuri koskaan.

Jos kuulostan sekopäiseltä, niin sitä olenkin – mutta sinun pitäisi kuunnella minua. Niille teistä, jotka eivät tiedä, testasin äänituotteita USATodaylle yli 5 vuoden ajan. Käytin Type 4128-C Head and Torso -simulaattoria sekä uusinta mittauslaitteistoa ja alan standardeja analysointiohjelmistoja Listen, Inc:ltä. Testasin tuhansia tunteja kuulokkeita tuolla laitteella, ja opin tuona aikana paljon objektiivisen audiotestauksen luonteesta.

Kuulokkeet vaativat tiivisteen toimiakseen parhaalla mahdollisella tavalla, ja huono istuvuus tuhoaa bassotoiston ja lisää melua ja vuotoja.

Nyt kun testaamme kuulokkeita samalla tavalla täällä SoundGuysissa, asia, joka aiheuttaa meille eniten surua, eniten harmia ja eniten mokattuja testejä, on se, miten pienetkin istuvuuden vaihtelut muuttavat sitä, mitä korviin pääsee, jättimäisessä määrin. Se on oikeastaan aika uskomatonta. Kuulokkeet tarvitsevat tiivisteen toimiakseen parhaalla mahdollisella tavalla, ja huono istuvuus tuhoaa bassotoiston ja lisää melua ja vuotoja. Kun testaamme kuulokkeita, jotka eivät istu kunnolla, koska vaahtomuovi on liian jäykkä – ja siksi ne eivät mukautu päähän – lukemat kärsivät valtavasti. Inhoan korvakuulokkeiden testaamista, koska on uskomattoman vaikeaa saada hyväksyttävää mittaustulosta ilman pitkiä kokeiluja ja virheitä. Tätä silmällä pitäen maalaan sinulle sanallisen kuvan siitä, mistä tässä saattaa olla kyse.

Korvapehmusteet eivät ole yhtä kestäviä kuin luuletkaan

Vaikka tuntuu itsestäänselvyydeltä sanoa, että istuvuus muuttuu käytön jälkeen, se on tärkein syy siihen, miksi niin monet on- ja over-ear-kuulokkeet näyttävät ”palavan sisään”. Ajattele asiaa näin: vaahtomuovia, kangasta ja muovia on helpompi deformoida kuin metallia, eikö? Miksi on siis niin uskomatonta uskoa, että kuulokkeet, jotka vihdoin vääntävät pehmusteensa päähäsi ja luovat paremman tiivisteen, ovat syyllinen siihen, että kuulokkeet kuulostavat paremmilta sisäänpolttamisen sijaan?

Oletko koskaan jättänyt sohvaasi peppujäljen, joka ei lähde pois, koska istut siinä joka päivä? Tämä on täsmälleen sama asia.

Syy on se, että kuulokkeidesi korvatyynyjen pehmustemateriaali on eräänlaista viskoelastista vaahtomuovia. Viskoelastisella vaahtomuovilla on hauska ominaisuus nimeltä ”relaksaatio”, jossa se ajan myötä kykenee yhä vähemmän pitämään alkuperäisen muotonsa tai vastustamaan voimaa kuin ennen. Oletko koskaan tehnyt sohvaasi peppujäljen, joka ei katoa, koska istut siinä joka päivä? Tämä on täsmälleen sama asia. Lämpö voi nopeuttaa rentoutumista, ja se on yksi syy siihen, että memory foam -patjat muuttuvat vähemmän kiinteiksi, mitä lämpimämpiä ne ovat. Tämä tapahtuu nopeammin halvemmilla pehmusteilla, kuten kuulokkeissasi olevilla pehmusteilla.

Kuulokkeet, joissa on rennot korvatyynyt, istuvat päähäsi paremmin, yksinkertaisesti siksi, että ne pystyvät vähemmän vastustamaan niskasi luonnollisia ääriviivoja. Parempi istuvuus tarkoittaa parempaa tiivistystä, ja sen lisäksi, että eristys on paljon parempi, kuulokkeet kuulostavat myös paljon paremmilta – koska voit varmistaa, että kaikki, mitä kuulokkeet pumppaavat ulos, todella saavuttaa korvasi eivätkä ympäröivää ilmaa. Ottaen huomioon, että suurin osa testaamiseen käyttämistäni tunneista meni hukkaan siihen, että yritin saada hyvän istuvuuden tuohon hemmetin nuken päähän: hyvä istuvuus on tärkein asia kuulokkeissa.

En odota, että luotat minuun sokeasti, joten ota tämä esimerkki. Hankin testipään ja käytin over-ear-kuulokkeita taajuusvasteen testaamiseen. Ensin otin mittauksen 84dB:n kohdalla kuten normaalisti, sitten laitoin lasit päähän kuten ihmisellä ja mittasin uudelleen. Kuulokkeet pysyivät paikoillaan, ja käytin maalarinteippiä ohjaamaan paikannusta.

Nämä kuulokkeet ovat siis melko bassomaiset (vaaleanpunaiset), ja sanotut bassosävelet ovat kovemmat kuin vihreät keskiäänet. Tämä on tärkein osa suurimmassa osassa musiikkia, joten keskitymme toistaiseksi tuohon kaavion vasempaan osaan. Tämä kaavio toimii kontrollinamme: mitä hyvä tiiviste antaa sinulle. Mutta katsotaanpa, mitä tapahtuu, kun muuttuja silmälasit saa kuulokkeissasi aikaan epätäydellisen tiivisteen täsmälleen samassa asennossa.