Hallusinaatiot voivat johtua useista tekijöistä.
Hypnagoginen hallusinaatio
Nämä aistiharhat esiintyvät juuri ennen nukahtamista, ja ne koskettavat suurta osaa väestöstä: eräässä tutkimuksessa 37 % vastaajista koki niitä kaksi kertaa viikossa. Hallusinaatiot voivat kestää sekunneista minuutteihin; koko ajan koehenkilö on yleensä tietoinen kuvien todellisesta luonteesta. Ne voivat liittyä narkolepsiaan. Hypnagogiset hallusinaatiot liittyvät joskus aivorungon poikkeavuuksiin, mutta tämä on harvinaista.
Pedunkulaarinen hallusinoosi
Pedunkulaarinen tarkoittaa pedunkkeliin liittyvää, joka on aivorungon ponsiin ja ponsista kulkeva hermorata. Nämä hallusinaatiot esiintyvät yleensä iltaisin, mutta eivät unen aikana, kuten hypnagogisessa hallusinaatiossa. Koehenkilö on yleensä täysin tajuissaan, ja silloin hän voi olla vuorovaikutuksessa hallusinaatiohahmojen kanssa pitkiä aikoja. Kuten hypnagogisten hallusinaatioiden tapauksessa, ymmärrys kuvien luonteesta säilyy. Valekuvat voivat esiintyä missä tahansa näkökentän osassa, ja ne ovat harvoin polymodaalisia.
Delirium tremens
Yksi visuaalisten hallusinaatioiden arvoituksellisimmista muodoista on hyvin vaihteleva, mahdollisesti polymodaalinen delirium tremens. Delirium tremens -oireyhtymää sairastavat henkilöt voivat olla kiihtyneitä ja sekavia, erityisesti tämän taudin myöhemmissä vaiheissa. Tarkkaavaisuus vähenee vähitellen tämän häiriön edetessä. Uni on häiriintynyt ja sitä esiintyy lyhyemmän aikaa, silmien nopean liikkeen unta.
Parkinsonin tauti ja Lewyn kappaleen dementia
Parkinsonin tauti yhdistetään Lewyn kappaleen dementiaan niiden samankaltaisten hallusinatoristen oireiden vuoksi. Oireet iskevät iltaisin mihin tahansa näkökentän osaan, ja ovat harvoin polymodaalisia. Siirtyminen hallusinaatioihin voi alkaa harhaluuloilla, joissa aistihavainto on voimakkaasti vääristynyt, mutta uutta aistitietoa ei ole. Nämä kestävät tyypillisesti useita minuutteja, ja tänä aikana koehenkilö voi olla joko tajuissaan ja normaali tai unelias/pääsemätön. Näköhavainnot näistä hallusinaatioista säilyvät yleensä, ja REM-uni on yleensä vähentynyt. Parkinsonin tautiin liittyy yleensä substantia nigra pars compacta -taudin hajoaminen, mutta viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että Parkinsonin tauti vaikuttaa useisiin kohtiin aivoissa. Joitakin paikkoja, joissa on havaittu degradoitumista, ovat muun muassa raphe-ytimet mediaanissa, locus coeruleuksen noradrenergiset osat ja kolinergiset neuronit parabrachiaalisella alueella ja tegmentumin pedunculopontine-ytimissä.
Migreenikoomaa
Tämä hallusinaatiotyyppi koetaan yleensä koomatilasta toipumisen aikana. Migreenikooma voi kestää jopa kaksi vuorokautta, ja masennustila on joskus komorbidi. Hallusinaatiot esiintyvät täydessä tajunnan tilassa, ja ymmärrys kuvien hallusinaatioluonteesta säilyy. On havaittu, että migreenikoomaan liittyy ataktisia vaurioita.
Charles Bonnet’n oireyhtymä
Charles Bonnet’n oireyhtymä on nimitys näköharhoille, joita näkövammainen tai vaikeasti näkövammainen henkilö kokee. Harhoja voi esiintyä milloin tahansa, ja ne voivat ahdistaa kaikenikäisiä ihmisiä, sillä he eivät välttämättä aluksi ole tietoisia siitä, että he näkevät harhoja. He saattavat aluksi pelätä oman mielenterveytensä puolesta, mikä voi viivästyttää heidän kertomistaan hoitajien kanssa, kunnes he alkavat itse ymmärtää asian. Hallusinaatiot voivat pelottaa ja hämmentää sen suhteen, mikä on totta ja mikä ei. Hallusinaatiot voidaan joskus hälventää silmänliikkeillä tai perustellulla logiikalla, kuten: ”Näen tulen, mutta siellä ei ole savua eikä siitä tule lämpöä” tai kenties: ”Meillä on rottia, mutta niillä on vaaleanpunaisia nauhoja, joiden kaulaan on sidottu kello”. Kuukausien ja vuosien kuluessa hallusinaatioiden ilmenemismuoto voi muuttua, ja ne voivat esiintyä useammin tai harvemmin näkökyvyn muuttuessa. Se, kuinka kauan näkövammainen henkilö voi kärsiä näistä aistiharhoista, vaihtelee silmien heikkenemisen nopeuden mukaan. Erotusdiagnoosina ovat oftalmopaattiset hallusinaatiot.
Fokaalinen epilepsia
Fokaalisten kohtausten aiheuttamat visuaaliset hallusinaatiot eroavat toisistaan sen mukaan, millä aivojen alueella kohtaus tapahtuu. Esimerkiksi takaraivolohkokohtausten aikana esiintyvät visuaaliset hallusinaatiot ovat tyypillisesti näkyjä kirkkaanvärisistä, geometrisista muodoista, jotka voivat liikkua näkökentässä, moninkertaistua tai muodostaa samankeskisiä renkaita, ja ne kestävät yleensä muutamasta sekunnista muutamaan minuuttiin. Ne ovat yleensä yksipuolisia ja paikallistuvat yhteen näkökentän osaan kohtauskeskittymän kontralateraalisella puolella, tyypillisesti temporaalikenttään. Näkökentän poikki vaakasuunnassa liikkuvat yksipuoliset näkyjä alkavat kuitenkin kontralateraaliselta puolelta ja liikkuvat kohti ipsilateraalista puolta.
Temporaalilohkokohtaukset voivat toisaalta tuottaa monimutkaisia näköharhoja ihmisistä, kohtauksista, eläimistä ja muusta vastaavasta sekä visuaalisen havainnon vääristymiä. Monimutkaiset hallusinaatiot voivat vaikuttaa todellisilta tai epätodellisilta, ne voivat olla tai olla vääristyneitä koon suhteen ja ne voivat vaikuttaa häiritseviltä tai miellyttäviltä, muiden muuttujien ohella. Yksi harvinainen mutta huomattava hallusinaatiotyyppi on heautoskopia, hallusinaatio oman itsen peilikuvasta. Nämä ”toiset minät” voivat olla täysin liikkumattomia tai suorittaa monimutkaisia tehtäviä, ne voivat olla kuva nuoremmasta minästä tai nykyisestä minästä, ja ne ovat yleensä lyhytaikaisesti läsnä. Monimutkaiset hallusinaatiot ovat suhteellisen harvinaisia ohimolohkoepilepsiapotilailla. Harvoin niitä voi esiintyä takaraivon fokaalisten kohtausten aikana tai parietaalilohkon kohtauksissa.
Vaikutushäiriöitä visuaalisessa havaitsemisessa ohimolohkokohtauksen aikana voi olla muun muassa koon vääristyminen (mikropsia tai makropia), vääristynyt liikkeen havaitseminen (jolloin liikkuvat esineet voivat näyttää liikkuvan hyvin hitaasti tai täysin liikkumattomilta), tunne siitä, että pinnat, kuten katto ja jopa kokonaiset horisontit, siirtyvät kauemmas dolly-zoom-ilmiön tavoin, ja muita harhoja. Vaikka tietoisuus on heikentynyt, ymmärrys hallusinaatiosta tai illuusiosta yleensä säilyy.
Huumeiden aiheuttama hallusinaatio
Lääkkeiden aiheuttamia hallusinaatioita aiheuttavat hallusinogeenit, dissosiatiivit ja delirantit, mukaan lukien monet lääkkeet, joilla on antikolinerginen vaikutus, ja tietyt stimulantit, joiden tiedetään aiheuttavan näkö- ja kuuloharhoja. Jotkin psykedeelit, kuten lysergihappodietyyliamidi (LSD) ja psilosybiini, voivat aiheuttaa hallusinaatioita, jotka vaihtelevat lievistä voimakkaisiin.
Hallusinaatiot, pseudohallusinaatiot tai pareidolian, erityisesti auditiivisen, voimistuminen ovat tunnettuja opioidien eriasteisia sivuvaikutuksia – se voi liittyä erityisesti kappa-opioidireseptorin, sigmareseptorien, deltaopioidireseptorin ja NMDA-reseptorien absoluuttisen agonismin tai antagonismin asteeseen tai reseptorien yleiseen aktivoitumisprofiiliin synteettisinä opioideina, kuten pentatsosiinin kaltaisina, levorfanoli-, fentanyyli-, petidiini-, metadoni- ja eräiden muiden opioidiperheiden kaltaiset opioidit liittyvät enemmän tähän haittavaikutukseen kuin luonnolliset opioidit, kuten morfiini ja kodeiini, ja puolisynteettiset opioidit, kuten hydromorfoni, joiden välillä näyttää myös olevan voimakkaampi korrelaatio suhteellisen analgeettisen vaikutuksen voimakkuuden kanssa. Kolme opioidia, syklatsosiini (bentsormorfaaniopioidin ja pentatsosiinin sukulainen) ja kaksi levorfanoliin liittyvää morfinanopioidia, syklorfaani ja dekstrofaani, luokitellaan hallusinogeeneiksi ja dekstrometorfaani dissosiatiiviksi. Nämä lääkkeet voivat myös aiheuttaa unta (liittyen hypnagogisiin hallusinaatioihin), ja erityisesti petidiinillä on atropiinin kaltainen antikolinerginen aktiivisuus, joka oli mahdollisesti myös käyttöä rajoittava tekijä, morfiinia potensoivan morfiinin, oksikodonin, psykotomaattiset sivuvaikutukset, ja muita opioideja skopolamiinilla (vastaavasti Twilight Sleep -tekniikassa ja Skophedal-yhdistelmälääkkeessä, joka koostui eukodaalista (oksikodoni), skopolamiinista ja efedriinistä, jota kutsuttiin ”1930-luvun ihmelääkkeeksi” sen jälkeen, kun se keksittiin Saksassa vuonna 1928, mutta jota nykyään valmistetaan vain harvoin erikoisvalmisteena) (q.q.v.).
Aistivajeen aiheuttamat hallusinaatiot
Hallusinaatiot voivat johtua aistivajeesta silloin, kun sitä esiintyy pitkiä aikoja ja lähes aina siinä modaliteetissa, josta aistivaje on otettu pois (näköaistivaje silmät sidottuna/pimeässä, kuuloaistivaje vaimennetuissa oloissa jne.)
Kokeilun aiheuttamat hallusinaatiot
Epätavallisia kokemuksia, kuten niin sanottuja hyvänlaatuisia hallusinaatioita, voi esiintyä henkilöllä, joka on hyvässä psyykkisessä ja fyysisessä kunnossa, jopa silloin, kun näennäisesti ei ole olemassa ohimenevää laukaisevaa tekijää, kuten väsymystä, päihtymystä tai aistivajetta.
Todistusaineistoa tälle väitteelle on kertynyt yli vuosisadan ajan. Hyvänlaatuisia hallusinaatiokokemuksia koskevat tutkimukset juontavat juurensa vuoteen 1886 ja Society for Psychical Researchin varhaiseen työhön, jonka mukaan noin 10 prosenttia väestöstä oli kokenut ainakin yhden hallusinaatiokohtauksen elämänsä aikana. Uudemmat tutkimukset ovat vahvistaneet nämä havainnot; havaittu tarkka esiintyvyys vaihtelee jakson luonteen ja ”hallusinaation” kriteerien mukaan, mutta perushavainto saa nykyään hyvin tukea.
Ei-keliaakikon gluteeniyliherkkyys
On olemassa alustavaa näyttöä yhteydestä ei-keliaakikon gluteeniyliherkkyyteen, niin sanottuun ”gluteenipsykoosiin”.