Lähes kaikki tunnetut hämähäkkilajit ovat saalistajia, jotka saalistavat enimmäkseen hyönteisiä ja muita hämähäkkejä, vaikka muutamat lajit saalistavat myös selkärankaisia, kuten sammakoita, liskoja, kaloja ja jopa lintuja ja lepakoita. Hämähäkkien suolet ovat liian kapeat kiinteiden aineiden syöntiin, ja ne nestemäistävät ruokansa tulvimalla siihen ruoansulatusentsyymejä ja jauhamalla sen pedipalppiensa tyvellä, sillä niillä ei ole oikeita leukoja.
Vaikka useimmat tunnetut hämähäkit ovat lähes yksinomaan lihansyöjiä, muutamat lajit, lähinnä hyppyhämähäkit, täydentävät ruokavaliotaan kasviperäisellä aineksella, kuten mahlalla, nektarilla ja siitepölyllä. Useimmat näistä hämähäkeistä tarvitsevat kuitenkin edelleen pääasiassa lihansyöjäravintoa selviytyäkseen, ja laboratoriotutkimukset ovat osoittaneet, että niistä tulee epäterveellisiä, jos niitä ruokitaan vain kasveilla. Muut hämähäkit käyttävät monenlaisia menetelmiä saaliin pyydystämiseen.
Verkko: Tunnettuja hämähäkkiverkkotyyppejä on useita
- Spiraaliset palloverkot, jotka liitetään ensisijaisesti Araneidae-sukuun
- Kudosverkot tai pussiverkot, jotka liitetään Theridiidae-sukuun
- Tunneliverkot,
- putkiharsot, jotka kulkevat puiden juuria pitkin tai maata pitkin
- lehtiverkot
Verkkoa heittävä hämähäkki kutoo pienen verkon, jonka se kiinnittää etujalkoihinsa. Sitten se vaanii mahdollista saalista, ja kun sellainen saapuu, se syöksyy eteenpäin kietoakseen uhrinsa verkkoon, purren ja halvaannuttaen sen. Näin ollen tämä hämähäkki käyttää vähemmän energiaa saaliin pyydystämiseen kuin alkukantainen metsästäjä ja välttyy myös suuren palloverkon kutomiseen liittyvältä energiahäviöltä.
Bolas-hämähäkit: Bolas-hämähäkit ovat epätavallisia palloverkkoja kutovia hämähäkkejä, jotka eivät kehrää verkkoja. Sen sijaan ne metsästävät käyttämällä siiman päässä olevaa tahmeaa silkkiä, joka tunnetaan nimellä ”bolas”. Kun hämähäkki heiluttaa bolaa lähellä lentäviä koirasperhosia tai perhokärpäsiä kohti, se voi saada saaliinsa kiinni samaan tapaan kuin kalastaja nappaa kalan koukkuunsa. Tämän vuoksi niitä kutsutaan myös onkihämähäkeiksi tai kalastushämähäkeiksi. Saalis houkutellaan hämähäkin luo tuottamalla jopa kolme feromonianalogia.
Metsästys maalla: Hyppyhämähäkit, susihämähäkit ja monet muut hämähäkkityypit metsästävät vapaasti. Joillakin niistä on parannettu näkö, joka joskus lähentelee kyyhkysen näköä (vaikkakin näkökenttä on paljon pienempi). Ne ovat yleensä vankkoja ja ketteriä. Jotkut niistä ovat opportunistisia metsästäjiä, jotka hyökkäävät saaliin kimppuun sitä löytäessään tai jopa jahtaavat sitä lyhyitä matkoja. Jotkut odottavat ohikulkevaa saalista kolon suussa tai sen läheisyydessä.
Metsästää vedessä: Dolomedes-hämähäkit metsästävät odottelemalla lammen tai puron reunalla. Ne pitävät takajaloillaan kiinni rannasta, kun taas muu osa niiden kehosta makaa vedessä jalat ojennettuina. Kun ne havaitsevat saaliin aiheuttaman aaltoilun, ne juoksevat pinnan yli nujertaakseen sen etummaisilla jaloillaan, joiden kärjissä on pienet kynnet; muiden hämähäkkien tavoin ne ruiskuttavat sitten myrkkyä onttojen leukojensa avulla tappaakseen ja sulattaakseen saaliin. Ne syövät pääasiassa hyönteisiä, mutta jotkin suuremmat lajit pystyvät pyydystämään pieniä kaloja.
Vesihämähäkkinaaraat (Argyroneta aquatica) rakentavat vedenalaisia ”sukelluskelloverkkoja”, jotka ne täyttävät ilmalla ja joita ne käyttävät saaliin sulattamiseen, molttaukseen, paritteluun ja jälkeläisten kasvatukseen. Ne elävät lähes kokonaan kellojen sisällä ja syöksyvät ulos pyydystääkseen saaliseläimiä, jotka koskettavat kelloa tai sen ankkuroivia lankoja.
Huijaus: Jotkut hämähäkit metsästävät toisia hämähäkkejä harhauttamalla; hyppyhämähäkki Portia jäljittelee muiden hämähäkkien verkoissa vangittujen hyönteisaaliiden liikkeitä. Tämä houkuttelee verkon omistajaa, jolloin Portia hyökkää ja hukuttaa omistajan. Australialainen rapuhämähäkki (Thomisus spectabilis) manipuloi UV-signaaleja houkutellakseen mehiläisiä kukkiin, joissa ne piileskelevät.
Loukkuovihämähäkki: Trapdoor-hämähäkit rakentavat koloja, joissa on maasta, kasvillisuudesta ja silkistä valmistettu korkkimainen trapdoor. Loukkuovea on vaikea havaita, kun se on suljettu, koska kasvi- ja maa-ainekset naamioivat sen tehokkaasti. Luukku on yhdeltä puolelta saranoitu silkillä. Hämähäkit odottavat yleensä saalista pitäen kiinni oven alapuolelta. Saalista pyydystetään, kun hyönteiset, muut niveljalkaiset tai pienet selkärankaiset häiritsevät hämähäkin luukun ympärille asettamia ”laukaisulinjoja”, jolloin hämähäkki huomaa, että ateria on käden ulottuvilla. Hämähäkki havaitsee saaliin tärinästä, ja kun se tulee tarpeeksi lähelle, se hyppää ulos kolostaan ottaakseen saaliin kiinni. Jotkin Conothele-lajit eivät rakenna koloa, vaan rakentavat kuoren rakoihin silkkisen putken, jossa on luukku.
Kori: Kairahämähäkki käyttää feromonia houkutellakseen koiperhosia ja pyydystää hyönteiset jaloistaan muodostetulla korilla.
KannibalismiEdit
Hämähäkit harjoittavat kannibalismia erilaisissa olosuhteissa.
Naaras syö uroksia: Ehkä tunnetuin esimerkki hämähäkkien kannibalismista on, kun naaraat kannibalisoivat uroksia ennen parittelua, sen aikana tai sen jälkeen. Esimerkiksi australialaisen punaselkähämähäkin (Latrodectus hasselti) uroksen naaras tappaa sen jälkeen, kun uros on työntänyt toisen palpaansa naaraan sukupuolielimen aukkoon; yli 60 prosentissa paritteluista naaras syö sen jälkeen uroksen. Teoriasta ”uhriuroksesta” on kuitenkin saattanut tulla totuutta suurempi. Jotkut uskovat, että tätä kannibalismin muotoa esiintyy vain poikkeustapauksissa.
Naaras syö naarasta: Urospuoliset vesihämähäkit (Argyroneta aquatica) osoittavat mieltymystä paritteluun suurempien naaraiden kanssa ja samalla kannibalisoivat itseään pienempiä naaraita.
Uhrausäidit: Stegodyphus lineatus -lajin jälkeläiset syövät äitinsä. Segestria florentina -lajin naaraat kuolevat joskus vartioidessaan muniaan, ja kuoriutuneet hämähäkit syövät ne myöhemmin.
Ei-tuotannollinen kannibalismi: Jotkut hämähäkit, kuten Pholcus phalangioides, saalistavat lajitovereitaan, kun ruokaa on niukasti.