Ennen tätä arvostelua harkitsin vuosia Grado-kuulokkeiden ostamista. Mutta heidän kuuluisat eksentrisyytensä työnsivät minut aina pois.
Olen iloinen, että vihdoin otin askeleen.
Grado-kuulokkeet valmistetaan käsityönä vaatimattomassa tiilirakennuksessa Brooklynissa, NY:ssä, ja ne uhmaavat kaikkea nykyaikaista audiosuunnittelun logiikkaa.
Neillä ei ole räikeää designia. Niissä ei ole hienoja ominaisuuksia. Ne eivät noudata mitään alan hyväksyttyjä standardeja siitä, millainen äänisignaalin pitäisi olla.
Sen sijaan Grado-kuulokkeet on rakennettu metallista, sydämestä ja suuresta määrästä diskanttienergiaa.
Ne ovat tavallaan mahtavat… mutta en usko, että yli puolet lukijoistani nauttisi niiden kuuntelemisesta useammin kuin kerran.
Gradon SR60e- ja SR80e-kuulokkeet ovat avoimet langalliset kuulokkeet, joita myydään 79 ja 99 dollarin hintaan. Ne eivät juuri koskaan mene alennukseen.
Ulkoisesti kuulokkeet näyttävät identtisiltä. Molemmissa on sama kunnianarvoinen teollinen muotoilu ja korvatyynyt. Molemmissa on hieman paksu, kiinteästi kiinnitetty 4-johtiminen kaapeli, jonka päässä on 3,5 mm:n pistoke.
20 dollarin lisämaksusta SR80e tarjoaa ”De-stressed-ajurit”. Grado ei puhu siitä, mitä tämä prosessi pitää sisällään, muuten kuin sanomalla, että se on patentoitu, enkä halua repiä kuulokkeitani palasiksi ja etsiä pieniä rakentamiseroja.
Jos minun pitäisi arvata, se on jokin dopingin ja vaimennuksen yhdistelmä. ”Doping” tarkoittaa sitä, että ajuri kuorrutetaan jollain liuoksella tai polymeerillä, jotta sen suhteellinen paksuus ja jäykkyys muuttuu, mikä toivottavasti parantaa sen suorituskykyä. Erilaiset vaimennusmateriaalit kupin sisällä voivat myös muuttaa ajurin vastetta merkittävästi.
Onko sillä suuri ero 80e:ssä? No…
Onhan siinä pieni ero äänenlaadussa, mutta en voisi kehoittaa sinua käyttämään 20 dollaria siihen sen sijaan, että käyttäisit vain EQ:ta. Jos olet vain utelias Gradon suhteen ja haluat mieluummin kokeilla heidän halvinta pariaan, se on täysin ok.
ÄÄNENLAATU
Grado-kuulokkeet kuulostavat täysin erilaisilta kuin muut käyttämäni dynaamiset ajurikuulokkeet, olivatpa ne sitten avoimen takakuulokkeen kuulokkeita tai eivät.
Aluksi ne hämmentävät. Ja useiden viikkojen käytön jälkeen ne ovat edelleen villi, outo ja ”hankittu maku” kuuntelukokemus.
Neissä on luonnollinen, pehmeä bassovaste, jossa on juuri tarpeeksi vauhtia tuomaan lämpöä musiikkiin, jossa se on läsnä. DT990:ssä on korostetummin bassoa, samoin kuin joissakin Sennheiserin avokuulokkeissa, mutta molemmat ovat kalliimpia.
Pidän henkilökohtaisesti Gradon bassosta paljon enemmän kuin Philipsin SHP9500:n matalasta päästä.
En odottanut näissä kuulokkeissa olevan lainkaan bassotoistoa, joten se, että ne kuulostavat niin luonnollisilta ja miellyttäviltä matalalta päältä, on hienoa.
Jos olet keskialueiden tarkkuuden ystävä, Grado tarjoaa sinulle kaiken. Keskialueiden sävy, rakenne ja tuntuma on uskomaton, ja ne toistavat laulut ja instrumentit vaikuttavan yksityiskohtaisesti. Sitä on ihana kuunnella tavalla, jota ei yleensä löydy näin halvoista kuulokkeista.
Ja sitten alkaa STABBING.
En ole normaalisti niin diskanttiherkkä kuin jotkut ihmiset. Mutta kaikki huomaavat terävät diskantit näissä.
Ylämpiöissä keskiäänissä ja diskantissa tässä on rajattomasti energiaa ja voimaa, satunnaisilla piikeillä ja huipuilla, jotka ehdottomasti huomaa, ehkä jopa ensimmäisellä kuunteluhetkellä.
Tämä ei ole samanlaista kuin Beyerdynamicin tuotevalikoima, jossa siihen voisi tottua. Tämä on intensiivistä, järkyttävää, elinvoimaista, loistavaa hölynpölyä. Yhdenkään kuulokkeen ei luultavasti pitäisi olla näin tasapainossa, mutta Grado meni siihen.
Väärissä kappaleissa kuulet sihisevän piikikkään sekamelskan, varsinkin jos tykkäät kuunnella kovalla äänenvoimakkuudella.
Mutta jos olet kaltaiseni etkä kuuntele kovalla äänenvoimakkuudella ja olet akustisen materiaalin ja naisvokaalien ystävä, tulos on joskus maaginen.
Tämän äänisignaali on loistava esimerkki siitä, että mittaukset eivät ole kaikki kaikessa ja että ääni on subjektiivinen.
Se on niin tasapainossa pehmeyden ja terävyyden kanssa, että se uhmaa kaikkien muiden markkinoilla olevien kuulokkeiden mallia. Joillakin kappaleilla ne kuulostavat kirkkailta ja ärsyttäviltä, ja toisilla taas tarjoavat lämpimämmän ”live-soundin” kaltaisen kokemuksen.
Tämä 80e-mallin ”De-stressed”-ajuri kyllä auttaa ongelmaan, hiukan.
Kuulostan SR80e:n ikäänkuin hiukan lämpimämmäksi kuin SR60e:n, ja siten se on hiukan vähemmän potentiaalisesti pistelevä korville, varsinkin kovemmilla volyymeilla.
En ole henkilökohtaisesti sitä mieltä, että se on 20 dollarin lisämaksun tai päivityksen arvoinen, jos omistat jo SR60e:n, mutta olin helpottunut siitä, että pientä eroa on, eikä kyseessä ole vain jälleen yksi esimerkki audioalan käärmeöljystä, ja olen iloinen, että päätin kokeilla niitä.
Olen käyttänyt näitä molempia paljon pidempään arvosteluprosessissani ennen tämän kirjoittamista kuin mitään muita testaamiani kuulokkeita. Ostin SR60e:t melkein kuukausi sitten, ja olin niin vaikuttunut niiden outoudesta, että ostin heti myös 80-luvun kuulokkeet vertaillakseni.
Niin jännittäviä ja hämmentäviä ne olivat.
Ei kannata aloittaa näillä ensimmäisinä ”mukavina” kuulokkeina. Älä kuuntele niitä suurilla äänenvoimakkuuksilla. Äläkä pelkää vaihtaa uuteen kappaleeseen, jos ne tuntuvat sinusta sisiseviltä.
Mutta toisena parina, joka todella tekee jotain niin erilaista ja mielenkiintoista kuin kirjaimellisesti kaikki muut markkinoilla olevat kuulokkeet, ne ovat jotenkin mahtavat.
Minulla on ollut hauskaa käyttää niitä kodin hiljaisessa huoneessa maltillisella kuuntelutasolla.
Minusta niiden erikoinen soundi ja kohtuullisen leveä soundstage on myös kiva pelikäytössä, jos sillä nyt jotain merkitystä on. Mielestäni useampien pelikuulokkeiden pitäisi kokeilla avoimen selkämyksen muotoilua.
MUKAVUUS
Omituinen yhdistelmä painajaismaista ja loistavaa.
Grado-kuulokkeet voi säätää melkeinpä lukemattomaan määrään asentoja. Kuulokepanta on vankka pala taivutettavaa alumiinia, ja se todella kestää taivuttelua.
Hulluksi. Laske tai nosta puristinta sydämesi kyllyydestä. Muuta sen muotoa paremmin päähäsi sopivaksi. Tee mitä haluat!
Älä vain odota mukavuutta heti ensimmäisellä käyttökerralla.
Korvakuppien korkeussäädöt ovat yhtä joustavat. Ne ovat vain yksinkertaisia pylväitä, jotka on pidetty muovilukkoihin kitkalla, ja niitä voi liu’uttaa sujuvasti ylös ja alas haluamaasi asentoon.
Vietin niin paljon aikaa näiden istuvuuden virittämiseen ensimmäisen viikon aikana, että minun oli pidettävä tauko ennen kuin pilasin hauskuuden. Et tarvitse paljoa puristusta saadaksesi oikean äänen, joten henkilökohtaisesti suosittelisin taivuttamaan kuulokepannan hieman ulospäin sen varastokokoonpanosta, joka on melko puristettu.
Korvatyynyt ovat sekä pehmeämmät että suuremmat kuin kuvien ja videoiden perusteella luulin niiden olevan. Moni on valittanut korvatyynyjen olevan liian karheat tai naarmuuntuvat, mutta minusta pelkkä vaahtomuovi oli ihan hyvä. Se jopa lovautuu kauniisti silmälasieni varsien ympärille ja palautuu sitten takaisin normaaliin muotoonsa, kun niitä ei ole käytetty muutaman minuutin ajan.
Kunhan istuvuus on saatu kohdalleen, näitä on ilo käyttää. Ne ovat kevyet, ja niissä on hädin tuskin tuntuma, joka on miellyttävä pitkissä kuuntelusessioissa. Mutta siihen pisteeseen pääseminen minun henkilökohtaisen ison pääni muodon kanssa vaati paljon työtä.
Jos et ole valmis taivuttamaan päänauhaa, koet todennäköisesti korvien puristamista tai pään epämukavuutta noin 15 minuutissa.
SUUNNITTELU/BUILD
Jokainen Grado-kuulokemikrofoni käyttää samaa perusmuotoilua, ja niin ne ovat tehneet aina parin vuosikymmenen ajan.
Tämä on sekä kiehtovaa että naurettavaa.
Tämä on yhtä aikaa kiehtovaa ja naurettavaa.
Vaikka muut firmat päivittävät muotoilun muotokielensä puolentoista vuoden välein, niin Grado on niinku EI olekaan. MAKE IT THE SAME AGAIN.
Päänauha on kaistale keinonahkaa, joka on ommeltu kiinteän metallitangon ympärille, ja se on paljon kestävämpi kuin odotin. Olen taivuttanut ja taivuttanut otsanauhojani lukuisiin eri suuntiin, ja ne ovat yhtä vaikuttavan tukevia kuin silloin, kun otin ne ensimmäistä kertaa laatikosta.
Jos etsit mukavia muotoilullisia yksityiskohtia tai hyviä materiaaleja, et todellakaan löydä niitä tukevan otsanauhan ulkopuolelta. Kupit ovat perusmuovia, jotka on kiinnitetty pienillä tangoilla ohuisiin muovikiinnikkeisiin. Kupeissa ei myöskään ole minkäänlaisia tulppia, jotka estäisivät niitä pyörimästä loputtomasti ympäriinsä ja sotkeutumasta johtoon.
Korkeuden säätöpylväiden yläosassa olevat pienet kumiosat pitävät narisevia ääniä törmätessään otsapantaan.
Siltikin näiden ulkonäkö ja tuntuma kasvoivat minuun. Kaikkien netissä näkemieni raporttien halpaa rakentamista ja rikkinäisiä kiinnityspisteitä koskevien kertomusten jälkeen odotin, että nämä tuntuisivat paperilta.
Mutta niissä on hieman kestävyyttä juuri oikeissa kohdissa, ja niiden ulkoasu, vaikkei se olekaan mitenkään moderni tai röyhelöinen, on yksinkertaisen teollisen tuntuinen, josta pidän.
En sano, että niitä kannattaisi heittää tiiliseinää vasten, mutta kodin peruskäyttöön ne on rakennettu riittävän hyvin tähän hintaan.
Nämä eivät taitu alas. Kaapeli ei irtoa. Niitä pitää taivutella ja muotoilla, jotta ne sopivat oikein. Ja ne tulevat perusmustana ainoana värivaihtoehtona. Ne ovat muotikuulokkeiden vastakohta.
Mutta ne ovat silti riittävän käytännölliset, ja joskus se on kaikki mitä tarvitset.
LISÄTIETOJA/EXTRAS
Ei mitään! Ellei 6,3 mm:n sovitinta lasketa lisävarusteeksi.
Johto on riittävän paksu ja kestävän tuntuinen, ja jos astut ylöspäin malleihin, jotka maksavat enemmän kuin SR80e, johto muuttuu selittämättömästi paksummaksi.
Tämä viittaa johonkin, jota itse pidän huvittavana. Grado hallitsee taidon myydä monenlaisia tuotteita, jotka tarjoavat hyvin pieniä parannuksia.
Mutta tiedä tämä: jos olet ostamassa Gradoa, niissä kaikissa on enemmän tai vähemmän sama keskeinen äänisignaali.
Saat hyvän tarjouksen 79 dollarilla SR60e:stä, ja sen yläpuolella… maksat erilaisista pienistä parannuksista, jotka on huolella valittu yrittämään irrottaa sinulta enemmän rahoistasi.
En usko, että he suoranaisesti huijaavat ihmisiä, mutta älä anna aivojesi luontaisen halun saada enemmän voittaa lompakkoasi, varsinkaan jos et ole koskaan kuullut tätä outoa soundia aiemmin.
LOPPUPÄÄTELMÄT
Olen loppujen lopuksi onnellinen siitä, että ostin kaksi paria näitä, vaikka ääni on joillakin suosikkikappaleillani lähes kuuntelukelvottoman lävistävä.
99 dollarin studiotyylisten kuulokkeiden markkinat on enemmän tai vähemmän valloitettu 7506:n, M40X:n ja muiden suosittujen suljetun takapuolen kuulokkeiden kaltaisilla tuotteilla. Tiedät, mitä saat noiden kanssa.
Hyvät avoimet takakuulokkeet tähän hintaan ovat harvinaisempia, ja Gradot ovat vahva valinta outoudestaan huolimatta.
Nämä kaksi Grado-mallia tarjoavat täysin ainutlaatuisen kokemuksen, ja niissä on parempi raa’an äänenlaatu suurimmalla osalla taajuusaluettaan kuin muutamissa muissa halvoissa avoimissa takakuulokkeissa.
(Lukuunottamatta Porta Prosia ja KPH30i:tä. Nuo ovat paljon kuunneltavampia ja rentouttavampia kuin nämä, varsinkin vasta-alkajille. Hanki vain nuo sen sijaan, jos etsit ensimmäistä halpaa avointa kuuloketta).
Jos olet päättänyt tarttua Gradoon, tiedä menossa, että he eivät välitä siitä, jos et ole diskanttifani, koska se on heidän lempiasiansa koko maailmassa. Ja ne toistavat tiettyjen genrejen musiikkia mielenkiintoisemmin kuin kukaan muu… kun ne eivät ole liian häiriintyneitä huutelemalla sinulle diskanttiäänistä.