New England Patriotsin keskiviikko oli hurja.
Katsottuaan, kuinka tähti-wide receiver Wes Welker hylkäsi joukkueen ja lähti Denver Broncosiin, Patriots ei tuhlannut aikaa korvaajan hankkimiseen, vaan sopi Danny Amendolan kanssa viiden vuoden ja 31 miljoonan dollarin sopimuksesta, kertoo Gregg Rosenthal NFL.comista.
Mitä siis Beantownin suuri pelipaikkamuutos enteilee Patriotsille?
Kaivetaan esiin vanha free-agency-raporttikortti ja otetaan selvää.
Welkerin lähtö jätti valtavan aukon New Englandin hyökkäykseen, mutta ilmeisesti suunnitelma B on ollut työn alla jo jonkin aikaa.
Amendolaa oli jo pitkään huhuttu Patriotsin varavaihtoehdoksi, ja ESPN:n Adam Schefter kertoi hiljattain, että Patriots aloitti neuvottelut Amendolan edustajien kanssa viime viikonlopun ”laillisen peukalointijakson” aikana.
Pinnalta katsottuna Amendolan pitäisi pystyä liukumaan suoraan Welkerin hyökkääjän rooliin. Molemmat ovat samankaltaisia pelaajia, joilla on samankaltainen peli, ja he jopa kävivät samaa yliopistoa.
Tämän sanottuaan he saattavat jakaa samat ominaisuudet, mutta Welker ja pelinrakentaja Tom Brady jakoivat samat aivot kentällä.
Tätä kemiaa ei voi monistaa yhdessä yössä.
Arvosana: B+
Talentti: Amendola on kyvykäs ammattilainen
Kun hän on terve, Danny Amendola pystyy luultavasti saamaan New England Patriotsin fanit melkein unohtamaan Wes Welkerin.
27-vuotias räjähti julkisuuteen vuonna 2010, kun hän nousi suhteellisesta tuntemattomuudesta St. Louis Ramsin 85 kiinniottoa.
Juuri viime kaudella Amendola osoitti lahjakkuutensa jälleen kerran, kun hän torjui Washington Redskinsin 15 kiinniottoa ja 160 jaardia toisen viikon voitossa.
Hänellä ei tietenkään ole Wes Welkerin ansioluetteloa, mutta taidot ovat samanlaiset. Fiksu, kova vastaanotin, joka ei kaihda keskikentän keskustaa ja kompensoi räjähtävyyden puutteen olemalla oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Arvosana: B
Hinta: Patriots ei maksanut liikaa
Kuten aiemmin totesin, Amendolan sopimus maksaa hänelle tiettävästi 31 miljoonaa dollaria viiden kauden aikana, josta 10 miljoonaa dollaria on taattua rahaa.
Tämä on kohtuullinen sopimus täydentävälle laitahyökkääjälle, ainakin jos Miami Dolphinsin hiljattain Brian Hartlinelle antama samanlainen sopimus on osoitus.
Yhtä kysymystä en kuitenkaan saa selville, kun Wes Welkerin varjo häämöttää tämän hankinnan yllä.
Jos Patriots oli valmis antamaan Danny Amendolalle kuusi miljoonaa dollaria kaudessa, miksei se antanut sitä Wes Welkerille?
Arvosana: B
Riski: Tässä kohtaa asiat menevät pieleen
Todennäköisesti Danny Amendola on 27-vuotiaana huomattavasti Wes Welkeriä nuorempi.
Mutta hän on myös paljon vähemmän kestävä.
Amendola on pelannut 16 ottelun kauden nelivuotisella NFL-urallaan vain kerran, ja kahden viime kauden aikana kyynärpää- ja olkapäävammat ovat vieneet häneltä peräti 20 ottelua.
Lisää vielä, että Bradyllä ja Amendolalla ei ole minkäänlaista suhdetta toisiinsa, ja tämä on yksi niistä harvoista tapauksista, joissa nuorentuminen pelipaikalle on ollut iso askel taaksepäin riskien suhteen.
Arvosana:
Patriots päätti, että Welker oli korvaamaton, ja rehellisesti sanottuna en usko, että he koskaan todella uskoivat hänen lähtevän.
Kun he tajusivat hänen lähtevän, oli jo liian myöhäistä.”
Todennäköisesti tuo on spekulaatiota omalta osaltani, ja Amendolassa Patriots näyttäisi hankkineen pelaajan, joka voi täyttää Welkerin saappaat.
Ongelma on se, että vaikka Amendola saattaa näyttää Welkeriltä ja pelata kuin Welker, hän ei ole Wes Welker.
Hän ei ole ollut yhtä pitkäikäinen tai yhtä tuottava, eikä hän myöskään ole ollut Tom Bradyn turvapeite viimeiseen puoleen vuosikymmeneen.
Danny Amendola ei ole ”Wes Welker 2.0.”
Hän on ”Wes Welker lite.”
Ja maksamalla siitä saman verran rahaa – jonka Broncos maksaa oikeasta pelaajasta – ei ole mitään järkeä.
Arvosana: B-