Golf valojen allaVoiko se toimia ja mikä on golfareiden kiinnostus?

David Postlethwait on aina halunnut rakentaa ensiluokkaisen, valaistun par-3-golfkentän.

Kahdeksankymmenen vuoden ajan kenttäsuunnittelija, joka aloitti uransa rakennusmiehistössä, joka työskenteli Pete Dyen alaisuudessa, ja auttoi TPC-konseptin toteuttamisessa, kun hän oli henkilökunnan jäsenenä PGA-kiertueella, on yrittänyt saada sopimusta aikaan. Viidennellä kierroksella vuonna 1998 Postlethwait onnistui rakentamaan Knight’s Play Golf Centerin Apexiin, Pohjois-Carolinaan, 27-reikäisen laitoksen lähelle Raleighia, joka on muuttunut kaikeksi, mitä hän unelmoi sen olevan.

”Tein kovasti töitä”, hän sanoi. ”Olen aika sinnikäs.”

Knight’s Play avattiin 18 valaistulla reiällä vuonna 1998, ja ensimmäisenä vuonna kierroksia kertyi 60 000, mikä sai Postlethwaitin rakentamaan toiset yhdeksän. Neljä vuotta avaamisen jälkeen se ylitti 100 000 kierrosta. Vaikka nämä luvut ovat tasaantuneet noin 80 000:een vuodessa, Golf Digestin arkkitehtuuritoimittaja Ron Whitten vieraili siellä vuonna 2010 ja muisteli olleensa vaikuttunut siitä, että kun tähdet ilmestyvät yöllä, niin myös monet golfaajat Research Triangle -nimellä tunnetulla alueella.

”Mikään ei kutkuttanut minua enempää kuin se, että ajaessani parkkipaikalle havaitsin sen olevan niin täynnä, että jouduin pysäköimään kauimmaiseen nurkkaan”, Whitten kirjoitti. ”Pian sen jälkeen, kun valot syttyivät puoli tuntia myöhemmin, parkkipaikka oli täynnä. Puoli yhdeksään mennessä kaikki kolme kenttää olivat täynnä golfaajia: teini-ikäisiä treffeillä, keski-ikäisiä pariskuntia, vanhempia ja isovanhempia lasten kanssa, eläkeläisiä. Tiistai-iltana, ja vieläpä tiistai-iltana.”

Postlethwait myi osuutensa vuonna 2011 ja jäi eläkkeelle, mutta uskoo edelleen vahvasti siihen, että valot voisivat olla elinkelpoisia joillekin omistajille ja operaattoreille nykyään – olipa kyseessä sitten täysin valaistu kenttä, yhdeksän reikää, kolme viimeistä reikää tai jokin muu muunnelma.

”Uskonko, että se olisi menestyksekästä monessa muussa osassa maata? Kyllä. Totta helvetissä kyllä”, Postlethwait sanoi. ”En tiedä, miksi useammat eivät ole tehneet sitä.”

Katso täältä lisää golfkentän valaistuksen logistiikasta

Jalkapallo-, pesäpallo- ja jalkapallokentät valaistaan usein myöhään yöhön, hän väitti, joten miksei golfkenttää? Postlethwaitin ajatus kentän valaisemisesta ei ollut uusi – Whitten muistaa pelanneensa 16-vuotiaana vuonna 1966 Westwood Golf Coursea, yhdeksänreikäistä par-3-kenttää Omahassa, Nebraskassa. Kenttä on edelleen avoinna, mutta valot ovat jo kauan sitten kadonneet.

Muut kentät ovat edelleen avoinna, ja ne väittävät, että yöaikaisen golfin tarjoaminen antaa niille kilpailuetua. Golf Advisorin Jason Scott Deegan mainitsee Yhdysvalloissa 56 valaistua golfkenttää, joista Kaliforniassa on 12 ja Floridassa yhdeksän. Heartwell Golf Course Kaliforniassa, 2 143 jaardin par-3-kenttä Long Beachissa, Kaliforniassa, on paikka, jossa Tiger Woods sai alkunsa.

”Se oli valaistu yöllä, aivan kuten suurin osa ihmisistä, jotka olivat siellä”, Woods särähti aikoinaan.

Toinen yö-golfpaikka on ”Cloud 9”, lyhyt kenttä Angel Parkin golfklubilla Las Vegasissa, joka jäljittelee 12:ta golfin kuuluisimmasta lähestymisväylästä, ja joka nimettiin Golf.com-sivuston toimesta viime vuonna yhdeksi parhaista par-3-kentistä Amerikassa. Yhdeksän reikää 12:sta on valaistu yöaikaan pelattavaksi, samoin kuin yhdeksänreikäinen, luonnonnurmella varustettu puttauskenttä, jossa on bunkkereita, kallioita ja vesivaaroja.

Kansainvälinen pelaaminen

Vähintään kahdeksassa eri maassa Yhdysvaltojen ulkopuolella on valaistuja golfkenttiä, ja kaikille on yhteistä se, että ne tarjoavat myöhäisiltana mahdollisuuden pelata golfia alueilla, joilla lämpötilat nousevat korkeiksi.

Saudi-Arabiassa vuonna 2018 avatun KAEC:n ja Royal Greens Golf and Country Clubin kehittämisestä vastaavan Emaar, The Economic Cityn toimitusjohtaja Charles Biele sanoi, että back nine -kentän ja harjoitusalueen valonheittimet tarjoavat paremman asiakaskokemuksen kuumimpina kuukausina ja tuovat golfklubille lisätuloja.

Regnum Carya Golf & Spa Resort, jossa järjestettiin Turkish Airlines Open vuosina 2016-18, on Euroopan ensimmäinen täysin valaistu golfkenttä, ja vuonna 2018 eteläafrikkalaiset Brandon Stone ja Haydn Porteous pelasivat kolme viimeistä reikää suorana lähetyksenä Facebookissa kolmen reiän ”Night Golf Challenge” -kilpailussa. Samaan aikaan Ladies European Tour meni askeleen pidemmälle järjestämällä Omega Dubai Moonlight Classicin, joka on ensimmäinen ammattilaisten päivä-yögolfkilpailu, Emirates Golf Clubin Faldo-kentällä.

Faldo Course on Dubain ainoa valaistu kenttä. Valot asennettiin käytettävyyden lisäämiseksi erityisesti törkeän kuumina kesäkuukausina, ja se on tavallisesti avoinna kello 6:30 aamusta keskiyöhön. Faldo Designin suunnittelusta ja toiminnasta vastaavan johtajan Gareth Williamsin mukaan kentällä tehdään 65 000 kierrosta vuodessa, mikä tekee siitä yhden alueen suosituimmista.

Steven Outlaw, entinen apulaispääammattilainen Abu Dhabi Golf Clubilla, joka koostuu yhdeksästä tulvavalaistusta reiästä, kertoi, että klubilla tehdään keskimäärin 50-60 kierrosta yössä, ja 80-90 on hyvä yö. Ruoka- ja juomamyynti kasvoi huimasti, mutta kolmen, kuuden tai yhdeksän reiän valaistukseen liittyvät lisäkustannukset voivat olla pelotteena.

Jos 352 halogeenilamppua käyttää 2,2 kilowattia 137 valaisinpylväässä, Abu Dhabin kentältä veloitetaan 348 Arabiemiraattien dirhamia (AED) eli lähes 100 dollaria kilowattitunnilta. Postlethwaitin mukaan Knight’s Clubin sähkölasku oli 150 000 dollaria vuodessa, mutta uusien tekniikoiden kehittyessä golfkenttien valaistus on yhä kustannustehokkaampaa.

Osana Saudi Golf Federationin ja Royal Greens Golf Clubin kestävyyskäytäntöjä kenttä muuttaa nykyiset valonheittimet LED-valaisimiksi, mikä ei ainoastaan tarjoa parempaa valaistusta golfareille, vaan myös vähentää energiankulutusta ja hiilijalanjälkeä yli 40 prosentilla, Biele sanoi.

Golf After Dark

Topgolfin ja Drive Shackin kaltaisten kentän ulkopuolisten golfkokemusten menestyksen osoittaessa, että golfarit nauttivat pelaamisesta valojen alla ja maksavat yöaikaisesta viihteestä lisämaksun, saatamme olla pimeän jälkeisen golfin kulta-ajan alussa.

Miksi tällaiset valaistut kentät eivät ole saaneet suurempaa jalansijaa, on ymmärrettävää, että siihen on useita syitä.

Alkajaisiksi, valojen asentaminen ja käyttäminen on kallista. Henkilöstökustannukset kasvavat, kun rataa pidetään auki myöhemmin. Monilla paikkakunnilla on valomääräyksiä tai kaavoitusrajoituksia, jotka säätelevät käyttöä pimeän jälkeen. Tietyissä osissa maata sää tekee yögolfista mahdotonta. On myös hankalaa ajoittaa huoltotöitä, kun kenttä on käytännössä aina käytössä. Taloudellisen toteutettavuuden kannalta ehkä tärkeintä on se, että monilla paikoilla ei ole riittävästi golfaajia, jotta olisi perusteltua pitää kenttää auki yöaikaan.

Syyt siihen, miksi yögolf lisäisi tuloja, vaikuttavat yhtä ilmeisiltä. Kuten Postlethwait huomautti, ”monet golffarit ja ihmiset, jotka haluaisivat olla golffareita, työskentelevät päivisin.”

NGF:n tutkimukset tukevat hänen väitettään, sillä niissä todetaan, että 50 prosenttia golffareista ilmaisee jonkinlaista kiinnostusta pelata yöllä kentällä, olipa kyseessä sitten valaistus tai hehkupallot. Kuitenkin vain 23 prosenttia on koskaan tehnyt niin. Samoin lähes 40 prosenttia golfareista, jotka ovat kiinnostuneita pelaamaan yöllä, sanoo odottavansa pelaavansa useammin, jos heillä olisi tällainen mahdollisuus käytettävissään, ja he olisivat keskimäärin valmiita maksamaan 8-10 dollaria enemmän.

Outlaw on nähnyt valaistun golfin toimivan myös osavaltioissa, nykyisessä työssään golfin ja viihteen yhdistävän Wickenburg Ranch Golf and Social Clubin pääammattilaisena Arizonassa.

Watering Hole on tämän yhdeksänreikäisen L’il Wick -nimisen lyhyehkön kentän ydin, joka sijoittuu useita reikiä yhdistävälle vesireitin niemekkeelle. Kaiuttimet pumppaavat musiikkia ympäri kenttää, ja neljä viimeistä reikää ja puttausviheriö ovat valaistuja. Täyden palvelun baari ja grilli tarjoilevat maukkaita herkkuja asiakkaille, jotka katsovat golfaajia tai urheilua televisioruuduilta. Se on viihteellinen keidas sekä jäsenille että vieraille, jotka osallistuvat esimerkiksi Friday Night Lights -peliin, joka on neljän reiän ja kahden hengen scramble, ja tähtäävät kanootilla järvessä olevaan kanoottiin, joka toimii maalitauluna kelluvilla palloilla suoritettaville lyönneille.

Sitten on Wisconsinin Erin Hills, jossa kenttäsuunnittelija Dana Fry on luonut puttauskentän nimeltä Drumlin. Se on 63 000 neliömetrin kokoinen hauskanpitopaikka, jossa on epäsuora valaistus, joten vieraat voivat puttailla iltaisin, mikä mahdollistaa ystävälliset illallisen jälkeiset kilpailut.

”Uskon, että ihmiset puttaavat myöhään illalla ja pelaavat uhkapelejä”, Fry kertoi Wisconsin.golfille. ”Tulee olemaan tyyppejä, jotka yrittävät outoja putteja.”

Ja lisää versioita yögolfista on työn alla. Golfkenttäarkkitehti Erik Larsen sanoo konseptoivansa kahden Etelä-Floridassa sijaitsevan ensiluokkaisen lomakohteen kanssa ”Topgolf-tyyppistä tilaa” olemassa olevilla rei’illä, joka kykenisi luomaan lisätuloja.

Larsen sanoi, että lomakohteet ovat järkeviä yögolfille, koska niillä on luontainen yleisö, joka etsii iltaviihdettä. Hän visioi uudenlaista versiota valaistusta driving range -radasta, jossa kätevästi klubitalon lähellä sijaitsevat tiit ja maalit tarjoavat vaihtoehtoisen golfmahdollisuuden töiden jälkeiseen ja yölliseen pelaamiseen. Se koostuu todennäköisesti lähimpänä tappia -kilpailuista ja par-3-ammunnoista, joihin liittyy ruoka- ja juoma-asemia sekä musiikkia. Se toimisi myös välivaiheena, jolla ei-golfaajat saataisiin kentälle.

”Aiomme luoda golfin hauskoja paikkoja vastauksena golfin suuntauksiin”, hän sanoi. ”Voit nähdä Topgolfin ja Drive Shackin menestyksen. Miksi ei voisi olla intiimimpää, ylellisempää ja erikoisempaa tuotetta vain eri muodossa?”

Lokakuussa 2018 Indian Wells Golf Resort lanseerasi pimeän jälkeisen golf- ja viihdekokemuksen nimeltä Shots in the Night, jossa on hehkupalloja ja ilmatäytteisiä valaistuja keiloja, jotka pitävät ääniä ja vaihtavat värejä, kun niitä lyödään golfpallolla.

”Se on kosmista keilailua yhdistettynä minigolfin pelattavuuteen, sekoitettuna ulkoilman yökerhotunnelmaan”, Indian Wells Golf Resortin toimitusjohtaja Steve Rosen sanoi.

Kun jotkut golfmaailmassa alkavat nähdä valoa, seuraisivatko muut laitosten omistajat ja ylläpitäjät perässä?