Toinen ongelmani on se, että kenttä on vain, no, tylsä. Siellä on hyvin vähän mistä innostua – ennen kuin menin takaisin katsomaan Ryder Cupia, en muistanut kentästä juuri mitään muuta kuin 1. reiän (yksi hienommista rei’istä) ja 18. reiän (tylsä laahus). Pari vuotta sitten tehtiin joitakin muutoksia, joilla kentästä yritettiin tehdä hieman mielenkiintoisempi, mutta se oli vain kevyin ripaus huulipunaa sian päällä. Nicklaus on periaatteessa rakentanut yhden amerikkalaisista lomakeskuskentistään keskelle Skotlantia, eikä mikään hänen paremmistaan. Jotkut arkkitehdit ovat kuuluisia siitä, että he ovat kaikkialla suunnittelemillaan kentillä, käyvät säännöllisesti paikan päällä ja korjailevat jatkuvasti, jotta heidän näkemyksensä toteutuisi – Tom Doak olisi klassinen esimerkki tästä. Toiset ovat enemmän, miten sen sanoisi, ”hands off”. Kuulin hienon sitaatin eräältä kentänrakentajalta, joka työskenteli Colin Montgomeryn kentän parissa, ja joku kysyi häneltä, millainen Monty oli. Vastaus kuului: ”En tiedä vielä, näen hänet avajaisissa ensimmäistä kertaa”.
Nicklaus näyttäisi kuuluvan jälkimmäiseen leiriin. Voisi väittää, että sillä ei välttämättä ole väliä. Monet golfsuunnittelun varhaisista pioneereista tyrmäsivät kenttiä lähes viikoittain, mutta he näyttivät tekevän sen Nicklausin mallin ylittävällä viehätyksellä ja näkemyksellä, jonka näemme tässä
Kolmas kritiikkini liittyy kentän kuntoon. Kahdella pelaamallani kerralla – kerran toukokuussa ja kerran elokuussa – kenttä oli huono, ensimmäisellä kerralla aivan hirvittävästi viheriöillä. Tämä kuva on yhdestä kentän paremmista viheriöistä, ihan oikeasti. Ja tiedättekö mitä, siitä ei ollut MITÄÄN mainintaa ennen varausta tai kentälle menoa – kuinka epärehellistä se on? Kaikille viheriöille on nyt asennettu ali-ilmajärjestelmät, mikä auttaa paljon, mutta väylät kärsivät todella paljon huonosta salaojituksesta, ja ne ovat usein halkaistuja, hiekoitettuja tai karkean näköisiä. Käyn melko usein kahdella muulla siellä sijaitsevalla kentällä, ja PGA näyttää aina siltä, että se kärsii jollakin tavalla. Tämän seurauksena kenttä pelaa hyvin pitkään, koska pallo ei kulje liettyneellä, raollaan olevalla tai hiekoitetulla väylällä.
Kaiken kaikkiaan en näe käytännössä mitään syytä suositella PGA:n kenttää. Jack Nicklaus jyräsi ankean kokonaisuuden, joka kalpenee King’s ja Queen’s -kenttien rinnalla. Yksi suurimmista pettymyksistä Ryder Cupin viemisestä Gleneaglesiin tehtyyn rahapainotteiseen päätökseen on Gleneaglesin verkkosivulla, jossa sanotaan, että ”PGA Centenary -tapahtuma on vienyt leijonanosan Gleneaglesin golfkävijöistä viime vuosina”. Mikä sääli.
KURSSIN VARAAMINEN
Gleneaglesilla on naurettavia ajatuksia golfkierroksen hinnasta heidän kentillään. Jos varaat suoraan klubilta ei-paikkakuntalaisena, green fee vaihtelee 80 punnasta talvikuukausina 225 puntaan kesällä. En usko, että tämä antaa minkäänlaista vastinetta. Ajoittain he tarjoavat hämärätarjouksia ja erikoishintoja sesonkiaikaan, mutta verkkosivut ovat usein vaiti aiheesta, joten suosittelen soittamaan heille ja kysymään, mitä he voivat tehdä sinulle.
Toinen vaihtoehto on tarkastella majoituksen ja golfin yhdistämistä. Hotelli itsessään voi olla silmiä hivelevän kallis jos varaat suoraan ja golfista et saa juurikaan alennusta. Jos kuitenkin menet golfmatkanjärjestäjän, kuten golfbreaks.comin kautta, niin hinta voi itseasiassa laskea mukavasti ja lisäksi saat hyvän hinnan golfista. Pidä silmällä heidän tarjouksiaan ja kannattaa aina soittaa heille ja kysyä, mitä he voivat tehdä.
KIERTOVINKKEJÄ
Gleneaglesissa on jotain aivan erityistä – se on monella tapaa kuin askel taaksepäin menneeseen aikakauteen. Hotelli sijaitsee golfkenttien yläpuolella ja on melko mahtipontinen. Jos budjetti riittää siihen, olisi vaikea olla nauttimatta yöpymisestä täällä. Hotellissa on useita ravintoloita epävirallisesta ravintolasta Michelin-tähdellä palkittuun Andrew Fairlie -ravintolaan, hyvä uima-allas/kylpylä sekä runsaasti skotlantilaisia maalaisharrastuksia. Golfin kannalta King’s on alueen paras kenttä – se on haastava, mutta ei koskaan epäreilu, ja kenttä sopii upeasti ympäristöön. Unohda PGA-kenttä, se olisi todellista ajanhukkaa eikä tuo mitään lisäarvoa mihinkään skotlantilaiseen golfkierrokseen.
Jos et asu hotellissa, niin läheisessä Auchterarderin kaupungissa on pari mukavaa ravintolaa ja pubia sekä muutama B&B majatalo, joissa voi yöpyä, mutta kannattaa ehkä lähteä läheiseen Perthiin, joka on miellyttävä 50 000 asukkaan kaupunki Tay-joen rannalla. En ole pelannut muilla paikallisilla kentillä, mutta Perthin toisella puolella ja noin 45 minuutin ajomatkan päässä sijaitsevalla Blairgowriella on hyvä maine.
St Andrews ja Carnoustie ovat molemmat vain tunnin matkan päässä ja Edinburghin lentokentältä on alle tunnin matka, joten Gleneagles on melko helppo lisätä useimpiin itäisen Skotlannin matkasuunnitelmiin.
Sananen kuitenkin siitä, milloin kannattaa käydä. Vaikka useimmista links-kentistä voi nauttia ympäri vuoden, Gleneaglesiin voi oikeastaan suunnitella menevänsä vain huhtikuusta lokakuuhun. Sen ulkopuolella se voi olla pelattavissa, mutta älä luota siihen. Kentät voivat olla hyvin märkiä ja usein myös lumen alla. Vaikka ne olisivatkin auki, ne voivat olla hyvin sohjoisia, joten on parasta suunnitella vierailua kesällä, ellet ole onnekas sesongin ulkopuolella.