Seksuaalinen kiihottuminen vastauksena seksuaaliseen stimulaatioon ilmenee samanaikaisesti tai erikseen aivoissa ja sukupuolielimissä. Koska naiset kokevat vähemmän korrelaatiota sukupuolielinten seksuaalisen kiihottumisen ja seksuaalisen kiihottumisen tunteiden välillä kuin miehet,7 on järkevää havaita aivojen vaste tai aktivoituminen seksuaalisiin ärsykkeisiin seksuaalisen toiminnan ja toimintahäiriöiden fysiologian arvioimiseksi tai ymmärtämiseksi.
FMRI-tekniikkaa käytetään aivojen aktivaatioalueiden dokumentoimiseen käyttäen monenlaisia motorisia, sensorisia tai kognitiivisia tehtäviä, mukaan lukien tutkimukset, joissa tutkitaan miesten ja naisten seksuaalista kiihottumista. Seksuaalisen visuaalisen stimulaation aikana fMRI:llä osoitetut aktivoituneet aivoalueet ovat otsalohko, cingulaarinen gyrus, insula, corpus callosum, caudate nucleus, globus pallidus, alemmat ohimolohkot ja talamus.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14. käyttivät fMRI:tä vahvistaakseen aktivoituneen aivoalueen peniksen erektion aikana visuaalisesti herätetyllä seksuaalisella stimulaatiolla ja raportoivat, että oikean insulan ja insulan alemman osan, caudate-ytimen, cingulaarisen gyrusin, takimmaisen ohimolohkon ja hypotalamuksen aktivoituminen liittyy peniksen paisumiseen. Seksuaalisesti kiihottuneita naisia koskevia tietoja on kuitenkin suhteellisen vähän. Käyttämällä fMRI:tä Park et al.15 kuvasi ensimmäisenä naisten aivojen aktivoitumista seksuaalisen kiihottumisen aikana, mikä osoitti aktivoitumista alemmassa otsalohkossa, cingulaarisessa gyrusissa, insulassa, corpus callosumissa, talamuksessa, caudate-ytimessä, globus palliduksessa ja alemmassa ohimolohkossa.
Tutkimuksessamme kaiken kaikkiaan fMRI:ssä aktivoituneet alueet seksuaalisessa kiihottumisessa olivat samankaltaisia kuin aiemmissa tutkimuksissa raportoidut alueet. Emme havainneet merkittävää aktivoitumista amygdalassa, kun taas talamuksen ja hypotalamuksen alueilla oli yksilöllistä vaihtelua. Nämä havainnot eroavat muista tutkimuksista. Suurin osa muista seksuaalisesta kiihottumisesta tehdyistä fMRI-tutkimuksista raportoi amygdalan, talamuksen ja hypotalamuksen aktivoitumisesta sekä miehillä että naisilla, vaikkakin eriasteisesti6 , 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 Amygdalan ja hypotalamuksen aktivoituminen on selvempää miehillä kuin naisilla, kun heille esitetään samoja seksuaalisia ärsykkeitä, vaikka naiset ilmoittivat suuremmasta seksuaalisesta kiihottumisesta.11, 12 Amygdalalla ja talamuksella saattaa olla suurempi rooli visuaalisten ärsykkeiden välittämisessä miesten seksuaaliseen käyttäytymiseen. Näissä tutkimuksissa esitetyt visuaaliset ärsykkeet olivat kuitenkin yleisiä molemmille sukupuolille, eikä niissä otettu huomioon sukupuolten välisiä erilaisia mieltymyksiä. Siksi niiden tulokset voivat poiketa tutkimuksestamme.
Konventionaalisilla AVS-tutkimuksilla, jotka ovat perinteisesti miehille suunnattuja eroottisia elokuvia, on selviä rajoituksia tunnistettaessa aivojen aktivaatioalueita naisilla. Oletimme, perustuen vakiintuneisiin havaintoihin erilaisista vasteista erilaisiin eroottisiin ärsykkeisiin ja erilaisista olosuhteista tulla seksuaalisesti kiihottuneeksi miesten ja naisten välillä, että naiset tarvitsisivat AVS:ää, joka soveltuisi paremmin heidän omiin mieltymyksiinsä, jotta naisten seksuaalista toimintaa voitaisiin tutkia asianmukaisesti. Kuten odotettua, naiset reagoivat eri tavoin laajalti saatavilla oleviin miehille suunnattuihin eroottisiin elokuviin. Voisimme vahvistaa, että – vaikka naiset kiihottuvat stereotyyppisistä miespainotteisista AVS:istä – naisten seksuaalinen kiihottuminen aktivoituu voimakkaammin elokuvilla, jotka vaikuttavat paremmin seksuaalisiin tunteisiin ja mielialaan (eroottiset elokuvat, joissa on konkreettinen tarina ja emotionaalinen stimulaatio). Lisäksi miehet osoittivat enemmän aktivoitumista fMRI:ssä katsellessaan stereotyyppisiä, miehille suunnattuja eroottisia elokuvia. Tietyntyyppisen visuaalisen stimulaation suosiminen vaikutti aivojen aktivoitumiseen enemmän miehillä kuin naisilla. Ehdotamme, että tämä johtuu siitä, että naiset ovat herkempiä ei-visuaaliselle tai emotionaaliselle stimulaatiolle ja että he yhdistävät nykyiset ärsykkeet helposti mieleen palautuvaan muistiin. Jansenin ja muiden8 mukaan naisen kyky kuvitella itsensä elokuvassa esiintyväksi naiseksi oli ainoa tekijä, joka korreloi vahvasti hänen raportoimansa kiihottumisen kanssa. Myös miehet projisoivat itsensä skenaarioon, mutta saattavat todennäköisemmin esineellistää näyttelijät.9 Tämän sukupuolten välisen eron olemassaoloa tukee mielenkiintoisella tavalla fMRI-tutkimus mies- ja naispuolisilla transsukupuolisilla.16 Mies- ja naispuoliset transsukupuoliset vastasivat eroottisten ärsykkeiden katselun aikana samanlaisemmin kuin naispuoliset koehenkilöt kuin miespuoliset koehenkilöt.
Seksuaalinen kiihottuminen on ehdollista. Miehiin verrattuna naisten kiihottumiseen vaikuttavat useammat tekijät: henkilökohtaiset suhteet, perheeseen liittyvät huolenaiheet, lapsiasiat, emotionaalinen tila, fyysiset olosuhteet, kuukautiskierto, ympäristö ja muut. Naisilla on myös erilaisia kiihottumisen tasoja kuukautiskierron mukaan.5 Ovulaatiovaiheessa naisten seksuaalinen kiihottuminen voi olla voimakkaampaa kuin muissa kuukautiskierron vaiheissa.17 Tämän vuoksi sukupuolten väliset erot seksuaalisten ärsykkeiden aiheuttamassa kiihottumisessa olisi otettava huomioon kliinisessä tutkimuksessa. Seksuaalisen toimintahäiriön diagnosoimiseksi käytettävät AVS:n eroottiset elokuvat sisältävät yleensä miehille suunnattuja seksuaalista stimulaatiota kuvaavia klippejä. Tämä ei ehkä ole sopiva menetelmä naisten seksuaalisen kiihottumisen aikaansaamiseksi naisten seksuaalisen toimintahäiriön erottamiseksi ja diagnosoimiseksi, koska näissä videoleikkeissä ei oteta huomioon naisten seksuaalisia ominaisuuksia ja mieltymyksiä. Analyysien tulokset, joiden tarkoituksena on erottaa naisten seksuaalinen toimintahäiriö reagoimalla epäasianmukaiseen seksuaaliseen stimulaatioon, eivät välttämättä kuvasta potilaan todellista seksuaalista ongelmaa.
Tämä tutkimus vahvisti miesten ja naisten erilaiset aktivoitumisalueet. Sukupuolten välisiä eroja havaittiin visuaalisen eroottisen ärsykkeen tyypin mukaan ja erilaisella aktivoitumisella fMRI:ssä.
Seksuaaliseen mieltymykseen voivat vaikuttaa monet vaikuttavat tekijät, kuten koulutus, sosiaaliset suhteet, kulttuuritausta, henkilökohtaiset seksuaaliset mieltymykset, henkilöhistoria tai kognitiiviset prosessit.9, 10 Vielä ei ole selvää, ovatko sukupuolten väliset mieltymyserot hankittuja vai synnynnäisiä.9 Näiden erojen olemassaoloa ei pitäisi jättää huomiotta. Ehdotamme, että sukupuolten väliset erot seksuaalisessa kiihottumisessa fMRI:ssä erilaisille visuaalisille seksuaalisille ärsykkeille voivat olla sosiaalisten ja biologisten vaikutusten yhdistetty tuote kognitiivisista prosesseista, jotka ohjaavat näiden ärsykkeiden havaitsemista ja arviointia.
Tämä osoittaa, että naiset tarvitsevat erilaista visuaalista seksuaalista ärsykettä kiihottuakseen, ja lääkäreiden tulisi ottaa huomioon tämä ero soveltaessaan AVS-menetelmää naisen seksuaalisen toimintahäiriön arvioimiseksi ja diagnosoimiseksi.