Kun on kyse kädellislajeista, joilla on kiehtovia erityispiirteitä, geladat eivät tuota pettymystä. Nämä ylänköapinat, jotka tunnetaan myös nimillä geladapaviaanit ja verenvuotosydänpaviaanit, ovat erittäin sosiaalisia, ja niillä on useita satoja tai jopa 1 000 hengen laumoja. Tätä ikonista lajia tavataan vain Etiopiassa, ja se on Simien-vuorten kansallispuiston matkailun vetonaula muiden kotoperäisten mutta uhanalaisten villieläinten, kuten etiopialaisen suden ja walia-mäyräkoiran, ohella. Geladat ovat ainutlaatuisia apinamaailmassa. Niiden ruokavalio koostuu lähes yksinomaan ruohosta, mutta niillä on vaikuttavia kulmahampaita – erityisesti uroksilla, jotka eivät käytä pelottavia torahampaitaan syömiseen vaan merkiksi valta-asemasta tai taisteluun. Ne ovat terrestriaalisia eli pikemminkin maassa kuin puissa asuvia. Ruokkiessaan ne käyttävät ”shuffle gait” -kävelemistä, mikä tarkoittaa, että ne liikkuvat istuen, nostamatta jalkojaan. Pysyäkseen yöllä turvassa ne nukkuvat kallioiden reunoilla, jonne hyeenat ja leopardit eivät pääse niiden kimppuun.
Geladoilla on rintakehässään hyvin erottuvia tiimalasinmuotoisia paljaita laikkuja, jotka muuttuvat vaaleanpunaisesta liudanpunaisiksi, kun naaraat ovat kiimassa tai urokset ovat dominoivia. Paritteluvalmiiden naaraiden ympärille muodostuu nestetäytteisten rakkulahelmien rengas.
Leonimaisen, vaaleasta tukasta koostuvan viittansa avulla gelada-urokset tekevät juostessaan vaikuttavan vaikutuksen. Hallitsevat urokset johtavat haaremeja, joihin kuuluu jopa kymmenkunta naarasta, niiden poikaset ja 1-4 alisteista urosta.
Haaremien ulkopuolella kiertelevät turhautuneiden poikamiesten joukkiot, jotka hyökkäävät säännöllisesti johtavien urosten kimppuun toivoen voivansa vallata haaremin. Vain haaremin alfauroksella on pariutumisoikeus, vaikka tutkimukset ovatkin osoittaneet, että geladanaaraat ”pettävät” vähemmän dominoivien urosten kanssa, ja pari yrittää peittää uskottomuuden tekemällä vähemmän ääntelyä parittelun aikana.
Geladoja koskeva tutkimus on viime vuosina käsitellyt monenlaisia aiheita. Eräässä tutkimuksessa osoitettiin, että geladat yhdistävät huulten maiskuttelua ja ääntelyä rytmissä, jotka muistuttavat ihmisen puherytmiä. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että naaraat saavat spontaanisti keskenmenon, kun uusi uros valtaa niiden haaremin. (Tämä reaktio, jonka mekanismia ei ole selitetty, voisi hyödyttää naaraita vapauttamalla ne parittelemaan uuden johtavan uroksen kanssa.) Tutkijat ovat myös tallentaneet huomattavan intiimiä videokuvaa geladojen synnytyksistä.
Villieläinten suojelu matkailunähtävyyksinä
Monien Afrikan ikonisten lajien tavoin Etiopian suojelualueilla elävillä geladalla, Etiopian sudella ja walia-mäyräkoiralla on edessään vakavia haasteita suojelussa. Antropogeeniset tekijät – lähinnä maatalouden laajeneminen ja liikalaiduntaminen – aiheuttavat elinympäristöjen häviämistä ja heikkenemistä sekä massiivista eroosiota.
Suojellakseen ja kehittääkseen upeaa Simien-vuorten kansallispuistoa African Wildlife Foundation käynnisti Etiopian luonnonsuojeluviranomaisen ja saksalaisen kehityspankin KfW:n kanssa yhteisen aloitteen vuonna 2018. Luonnonvaraisen eläimistön hoidon ydintoimintojen tehostamisen lisäksi hankkeella tuetaan puiston läheisyydessä asuvien yhteisöjen suojelumyönteistä elinkeinojen kehittämistä.
Siinä aikana, kun AWF laati matkailun kehittämissuunnitelman Simien-vuorten kansallispuistoon vuonna 2015, AWF on työskennellyt paikallisten yritysten ja asukkaiden kanssa vahvistaakseen yhteisön omistuksessa olevaa ja ylläpitämää matkailua. Vaihtoehtoisten taloudellisten mahdollisuuksien tuominen maatalous- ja laidunyhteisöille vähentää viime kädessä painetta villieläinten elinympäristöihin. Kun paikalliset ihmiset saavat suoraa taloudellista hyötyä siitä, että he suojelevat luonnonvaroja, he arvostavat suojelualueen arvoa. Samalla maiseman säilyttäminen matkailua varten ylläpitää keskeisiä ekosysteemihyödykkeitä ja -palveluita – laidunmaata karjalle, polttopuuta ja lääkekasveja sekä jokia maatilojen kastelua varten.
Yhteisöpohjaisiksi matkailuyhdistyksiksi järjestäytyneet ryhmät, jotka ovat sijoittautuneet suojelualueen läheisyyteen, hyödyntävät valtavaa kulttuurista ja ekologista tietämystään tästä henkeäsalpaavasta maisemasta Etiopiassa. Paikallisesti omistetut yritykset palkkaavat paikallisia vaellusoppaiksi tai vartijoiksi; toiset ylläpitävät leirintäalueita, jotka tarjoavat majoitusta ja aterioita vierailijoille. AWF on kouluttanut yhteisön jäseniä varmistaakseen, että matkailuyhdistyksillä on tekniset taidot ja tietotaito, joiden avulla ne voivat harjoittaa yritystoimintaansa kestävällä tavalla.
Parantamalla suojelualueiden yleistä hoitoa ja kehittämällä yhteisöjen maaseutuelinkeinoja aloite suojelee villieläimiä ja vakiinnuttaa Simien-vuorten kansallispuiston kestäväksi maailmanluokan matkailukohteeksi.
> Lisätietoja AWF:n yhteisölähtöisistä aloitteista, joiden tarkoituksena on suojella erittäin uhanalaista etiopialaista sutta
.