Joel ja Ethan Coenin O Brother, Where Art Thou? (2000) mainostaa itseään Odysseuksen sovituksena. Tohtori Roger Macfarlane (Vertailevien taiteiden ja kirjallisuuden laitos) on yhtä kiinnostunut tutkimaan, millä tavoin elokuva ei vastaa Homeroksen eeppistä runoa kuin millä tavoin se vastaa.
Mutta ennen kuin Macfarlane hyppäsi eeppiseen runouteen viime viikon IC-luennolla, hän puhui toisesta tekstistä, jota O Brother, Where Art Thou? sovittaa: Preston Sturgesin Sullivanin matkat (1941). Sullivanin matkat on yksi klassisen Hollywood-kauden suurista komedioista. Siinä seurataan toisen luokan komedioiden ohjaajaa, joka yrittää vakuuttaa tuottajilleen, että he antaisivat hänen tehdä yhteiskunnallisesti merkittävän elokuvan. He väittävät, ettei hän tunne kärsimystä, joten Sullivan lähtee matkalle oppiakseen, millaista elämä oikeasti on hänen suojellun, varakkaan kuplansa ulkopuolella. Elokuva, jonka hän haluaa tehdä, on nimeltään O Brother, Where Art Thou? Macfarlane viittasi otsikon lisäksi yhteen asiaan, joka toimii yhtymäkohtana Coenin veljesten elokuvassa Sturgesin elokuvaan: elokuvateatteriin. Sullivan’s Travels -elokuvan eräässä huipentuvassa kohtauksessa joukko vankeja tuodaan kirkkoon katsomaan elokuvaa. Tätä kuvaa pimeään teatteriin saapuvista vangeista peilataan Coenin veljesten elokuvassa, kun ketjujoukko saapuu katsomaan elokuvaa oikeassa teatterissa. Tämä visuaalinen vastaavuus auttaa katsojia ymmärtämään O Brother, Where Art Thou?:n Sullivan’s Travelsin teemojen kautta – elokuvan, jonka Macfarlane suositteli katsojille ehdottomasti katsomaan myös tällä viikolla Kansainvälisessä elokuvateatterissa.
On muutama hyvä syy lukea O Brother, Where Art Thou?:ta Odysseuksen adaptaationa. Ensinnäkin hahmojen nimet ovat päällekkäisiä. George Clooney esittää päähenkilöämme nimeltä Odysseus Everett McGillillä on Odysseuksen latinankielinen nimi, ja nämä kaksi hahmoa ovat hyvin samankaltaisia. Penny Wharvey-McGill (Holly Hunter) peilaa myös Penelopea. Toiset poikkeavat kuitenkin melko paljon toisistaan, kuten Menelaos ”Pappy” O’Daniel, joka ei sovi yhteen Odysseuksen Menelaos-hahmon kanssa. John Goodmanin hahmolla on silmälappu ja hän on hyvin samankaltainen kuin kyklooppi Polyfemos, heidät jopa silvotaan samalla tavalla palavilla puunpalasilla. Seireenit ovat myös suoraviivainen mukautus, jossa laulavat naiset houkuttelevat miehiä pois heidän etsinnöistään ja johtavat heidät kuolemaan.
Vaikka monet näistä elementeistä sopivat hienosti yhteen, Macfarlane huomautti, että elokuvassa on myös useita vähemmän suoria sovituksia. Kuten: ”Miksi ’Pappy’ O’Danielin hahmon esittelyn taustalla on Homeroksen rintakuva?” ja ”Kuka on sokea rautatieläinen?”. … Hän vastaa Tiresiasta visuaalisesti mutta ei temaattisesti”.
Yksi vähemmän ilmeinen Homeroksen sovitus on Odysseuksen ja hänen kavereidensa laulaman laulun ”Man of Constant Sorrow” käyttö elokuvassa. Laulun nimi viittaa Odysseuksen nimeen, joka on sanaleikki kreikan kielen verbistä, joka tarkoittaa ”kärsiä” tai ”aiheuttaa kärsimystä”. Lisäksi Odysseuksen aikana Tiresias kertoo Odysseukselle, että ennen kuin hän voi löytää levon, hänen on kannettava airoa maalla niin kauas, että hän löytää kansan, joka ei tunnista sen käyttöä. Siellä hänen on perustettava Poseidonin kultti. Macfarlane luki tämän tapauksen viitteeksi elokuvan musiikille yleensä, koska kaikki musiikki on peräisin Mississippin ulkopuolelta ja muistuttaa enemmän Appalakkien musiikkia.
Viimeiseksi Macfarlane viittasi yhteen elokuvan eniten keskustelua herättäneistä seikoista, sen digitaaliseen värisävytykseen, prosessiin, josta on sittemmin tullut ubiikkia. O Brother, Where Art Thou? oli ensimmäinen pitkä elokuva, joka korjattiin kokonaan digitaalisesti. Digitaalisten suodattimien käyttö muuttaa muuten voimakkaan vihreän Mississippin pölyiseksi lama-ajan miljööksi, joka on täynnä menneisyyden kuvia ja ajatuksia. Macfarlane luki tätä paitsi elokuvan visuaalisena aspektina myös eräänlaisena adaptaationa. Myös Homeros käsitteli menneisyyttä kirjoittaessaan Odysseuksen noin vuonna 740 eaa. viitaten Troijan sodan tapahtumiin, jotka tapahtuivat yli neljäsataa vuotta aiemmin vuonna 1184 eaa. Homeros kirjoittaa antiikin tarinaa, ja vastaavasti elokuvan värikorjaus toimii menetelmänä, jolla se etäännyttää ja mytologisoi kertomuksensa nostalgisoituun menneisyyteen.