Kolmenkymmenen vuoden poissaolon jälkeen ranskalainen Peugeot Citroën -yhtymä valmistelee voittoisaa paluutaan Yhdysvaltoihin.
Saatat yllättyä kuullessasi, että ranskalaisia autonvalmistajia ei ole missään Yhdysvalloissa, joka on maailman toiseksi suurimmat markkina-alueet Kiinan jälkeen, jossa ranskalaiset eivät myöskään ole juurikaan tai lainkaan läsnä. Toinen paradoksi on se, että ainoat Amerikassa myytävät ”ranskalaisvalmisteiset” ajoneuvot markkinoidaan kahden ulkomaisen merkin alla: Smart, joka on Mercedeksen tytäryhtiö ja jota valmistetaan Hambachissa Mosellen departementissa, ja Yaris, joka valmistetaan Toyotan tehtaalla Valenciennesissa.
Peugeot, Citroën (PSA-konserni) ja Renault eivät enää myy mitään Yhdysvalloissa. Ainoat ranskalaiset autot, joita näkee, ovat televisiosarjan Columbo uusinnoissa, joissa komisario ajaa Peugeot 403 -vintagekabriolettia, tai sarjassa The Mentalist, jossa esiteltiin lyhyesti Citroën DS, joka on alunperin valmistettu vuonna 1955!
Renault on kuitannut sen, että se on jättäytynyt ulkopuoliseksi, ja se näyttää tyytyvän epäsuoraan läsnäoloonsa Nissanin välityksellä, josta sillä on 44 prosentin omistusosuus. Mutta PSA valmistelee nyt voittoisaa paluutaan, jota on rohkaissut General Motorsilta hankitun Opel-tytäryhtiön äskettäinen elpyminen. PSA:n paluu voi tapahtua ryminällä, jos se onnistuu ostamaan Fiat-Chrysler-konsernin, josta on neuvoteltu Agnellin perheen kanssa jo kuukauden ajan. Neuvottelut näyttävät kuitenkin alkaneen huonosti.
De Gaullesta Macroniin
Vaihtoehtoisesti paluu voi tapahtua matalalla profiililla. Vuonna 2017 PSA:n portugalilainen toimitusjohtaja Carlos Tavares lanseerasi amerikkalaisvalmisteisilla ajoneuvoilla toimivan autojen yhteiskäyttöjärjestelmän Free2Move. Strategian toisessa vaiheessa PSA:n autot otetaan järjestelmän autokantaan, ja ”jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, myymme merkkimme ajoneuvoja ja mahdollisesti valmistamme niitä alueella”, sanoo määrätietoinen Tavares.
Palauttamista johtaa DS, konsernin uusi luksusmerkki, joka on mukautettu erityisiin amerikkalaisiin turvallisuusstandardeihin. Koska Yhdysvaltain ja Euroopan säädökset eroavat toisistaan, tavallisilla ranskalaisautoilla ei voi ajaa Yhdysvalloissa.
Citroën oli DS-mallillaan ainoa merkki, joka on koskaan tehnyt läpimurron. Se kuitenkin poistui maasta vuonna 1973 riittämättömän myynnin vuoksi ja sen osti Peugeot, joka sitten poistui Amerikasta vuonna 1991. Tuohon aikaan Peugeotin myynti oli mitättömän surkeaa, ja merkki joutui kaikkien suorituskykyluokitusten häntäpäähän. Yhtiö oli tehnyt strategisen virheen yrittäessään rynnätä Yhdysvaltain markkinoille ja myi useita tuhansia 505-malleja New Yorkin taksiyhtiöille, mutta tappiolla. Tämän seurauksena sen imago kärsi korjaamattoman kolauksen.
Toisena valitettavana ennakkotapauksena Renault myi 1950-luvulla kymmeniä tuhansia Dauphine-malleja, jotka soveltuivat huonosti amerikkalaiseen paikallisilmastoon. Sen muoviosien väri haalistui ja halkeili Teksasissa, autoihin ilmestyi ruostejälkiä Louisianassa, ja jotkut eivät käynnistyneet Mainen kylmissä lämpötiloissa. Myös varaosien toimitusverkostoa oli vain vähän tai ei lainkaan. Jotkut asiakkaat yksinkertaisesti hylkäsivät autonsa tienvarteen!
Toinen epäonnistunut yritys tapahtui vuonna 1979, kun Renault osti American Motorsin, neljänneksi suurimman yhdysvaltalaisen valmistajan, joka vaikeuksistaan huolimatta omisti Jeep-merkin. Ranskalainen insinööri François Castaing kehitti uuden muotoilun ja innovatiiviset moottorit Cherokeen luomiseksi ja sotilaiden rakastaman merkin elvyttämiseksi. Yrityksen varat eivät kuitenkaan vastanneet sen kunnianhimoisia tavoitteita. Vuonna 1987 Renault myi American Motorsin Chryslerille 1,5 miljardilla dollarilla. Tuolloin Jeepin arvo oli yksi dollari, ja nykyään sen arvo on yli 20 miljardia!
”Ranska on vakiinnuttanut asemansa Yhdysvaltojen jokaisella luksussektorilla”, sanoo PSA:n DS-brändin johtaja Yves Bonnefont. ”Autot ovat ainoa poikkeus.” Tulevaisuutta ajatellen Bonnefont on antanut itselleen kymmenen vuotta aikaa raivata DS:lle markkinarako Amerikassa.
Artikkeli on julkaistu kesäkuun 2019 numerossa France-Amérique