Erasmus oli Formian piispa Italiassa. Keisareiden Diocletianuksen (284-305) ja Maximianus Herculeuksen (284-305) kristittyjen vainojen aikana hän jätti hiippakuntansa ja meni Libanusvuorelle, jossa hän piileskeli seitsemän vuotta. Enkelin kerrotaan kuitenkin ilmestyneen hänelle ja neuvoneen häntä palaamaan kaupunkiinsa.
Matkalla hän kohtasi sotilaita, jotka kuulustelivat häntä. Erasmus myönsi olevansa kristitty, ja hänet tuotiin Antiokiassa oikeuteen keisari Diocletianuksen eteen. Kauheiden kidutusten jälkeen hänet sidottiin kahleisiin ja heitettiin vankilaan, mutta enkeli ilmestyi ja auttoi hänet pakoon.
Hän kulki Lyykian kautta, jossa hän kasvatti erään maineikkaan kansalaisen pojan. Tämä johti useisiin kasteisiin, jotka herättivät Länsi-Rooman keisari Maximianuksen huomion, joka Voraginen mukaan oli ”paljon pahempi kuin Diokletianus”. Maximianus määräsi hänet pidätettäväksi, ja Erasmus jatkoi uskonsa tunnustamista. Hänet pakotettiin menemään epäjumalan temppeliin, mutta Erasmuksen matkan varrella kaikki epäjumalat kaatuivat ja tuhoutuivat, ja temppelistä tuli tuli tulta, joka iski monien pakanoiden päälle.
Nämä teot suututtivat keisarin, joka sulki Erasmuksen tynnyriin, joka oli täynnä ulkonevia piikkejä, ja se vieritettiin alas mäkeä. Enkeli paransi hänet näistä haavoista.
Kun hänet otettiin takaisin kiinni, hänet tuotiin keisarin eteen, ja hänet hakattiin ja ruoskittiin, sitten päällystettiin pikeellä ja sytytettiin tuleen (kuten kristityt olivat olleet Neron leikeissä), ja silti hän jäi henkiin. Hänet heitettiin vankilaan tarkoituksenaan antaa hänen kuolla nälkään, mutta Erasmus onnistui pakenemaan.
Erasmus otettiin takaisin kiinni ja häntä kidutettiin Rooman Illyricumin maakunnassa sen jälkeen, kun hän oli rohkeasti saarnannut ja käännyttänyt lukuisia pakanoita kristinuskoon. Tämän kuolemaversion mukaan hänen vatsansa viillettiin lopulta auki ja hänen suolistonsa kiedottiin tuulikaapin ympärille. Tämä versio on saattanut kehittyä tulkitsemalla ikonia, joka näytti hänet vinssi kädessä, mikä merkitsi hänen merimiesten suojelustaan.
