Kaksi äänen voimakkuuden sanominen yhtä voimakkaaksi ei ole sama asia kuin äänekkyyden sanominen yhtä voimakkaaksi. Koska ihmisen kuuloherkkyys vaihtelee taajuuden mukaan, on hyödyllistä piirtää yhtäläistä äänekkyyttä kuvaavat käyrät, jotka osoittavat tämän vaihtelun keskimääräiselle ihmiskorvalle. Jos vakiotaajuudeksi valitaan 1000 Hz, kukin yhtäläisen äänekkyyden käyrä voidaan suhteuttaa desibelitasoon 1000 Hz:n taajuudella. Tämä on perusta äänekkyyden mittaamiselle phoneina. Jos tietty ääni koetaan yhtä kovaksi kuin 60 dB:n ääni 1000 Hz:n taajuudella, sen äänenvoimakkuuden sanotaan olevan 60 phonia.
Monimutkaisten äänien äänekkyyttä voidaan mitata vertaamalla niitä 1000 Hz:n testiääniin, ja tämäntyyppinen mittaus on käyttökelpoinen tutkimuksessa, mutta käytännöllisessä äänitason mittauksessa on yleisesti otettu käyttöön suodatinkontuureja, joiden avulla voidaan approksimoida ihmiskorvan vaihtelua.
Vaihtoehtoinen äänekkyysasteikko: Sones