Kun Robert E. Lee antautui Appomattoxin oikeustalolla 9. huhtikuuta 1865, presidentti Lincoln armahti kenraalin. Hän ei kuitenkaan voinut palata Arlingtonissa, Virginiassa sijaitsevalle kartanolleen, koska se sijaitsi nyt keskellä kansallista hautausmaata, josta avautui näkymä tuhansien unionisotilaiden haudoille.
Lee muutti sen sijaan perheineen Lexingtoniin, Virginiassa, jossa hänestä tuli Washington Collegen presidentti. Uskotaan, että hän otti vastaan tämän matalan profiilin viran, josta maksettiin vain 1 500 dollaria vuodessa, koska hänestä oli sopimatonta hyötyä näin verisen ja eripuraisen konfliktin jälkeen. Vuonna 1865 Lee allekirjoitti armahdusvalan, jossa hän pyysi vielä kerran päästä Yhdysvaltojen kansalaiseksi. Hän teki tämän rohkaistakseen aktiivisesti konfederaatiosotilaita liittymään takaisin Yhdysvaltoihin.
Leen oma halu päästä Yhdysvaltain kansalaiseksi kariutui kohtaloon. Hänen uskollisuudenvalansa meni pieleen, ja häntä pidettiin edelleen vieraana omassa maassaan, kun hän kuoli sydämen vajaatoimintaan 12. lokakuuta 1870. Leen vala löydettiin vasta sata vuotta myöhemmin kansallisarkistosta.
Presidentti Gerald Ford kutsui Leetä 5. elokuuta 1975 Arlingtonin talossa järjestetyssä seremoniassa esimerkkinä seuraaville sukupolville ja palautti hänen kansalaisuutensa. Hänet on haudattu entisen Washington Collegen alueelle, joka nykyään tunnetaan nimellä Washington and Lee University.
Kuva: Kenraali Robert E. Lee, Library of Congress Prints and Photographs Division
.