Joidenkin kohdalla ajatus antiperspiranttien käytöstä luopumisesta saa heidät kylmään hikeen. Toisille taas ajatus niiden käytöstä. Kainalon antiperspirantit suojaavat hajulta ja märkyydeltä, mutta voivatko hikoilua vähentävät alumiinipohjaiset yhdisteet itse asiassa aiheuttaa Alzheimerin tautia ja rintasyöpää?
Antiperspiranttien syyttely alkoi yli 40 vuotta sitten, kun Alzheimerin tautia, etenevää dementiaa, jota sairastaa yli viisi miljoonaa amerikkalaista, koskevat uudet havainnot. Antiperspirantit käyttävät yhdisteitä – kuten alumiinikloridia, alumiiniklorohydraattia ja alumiinisirkoniumia – muodostaakseen tilapäisen hikikanavan tulpan. Tutkijat havaitsivat tuolloin, että altistuminen alumiinille aiheutti kanien aivoihin hermosoluvaurioita – joita tuolloin pidettiin Alzheimerin taudin esiasteena – ja pitkäaikaiset dialyysipotilaat, joilla oli korkeita pitoisuuksia kyseistä metallia, sairastuivat dementiaan.
Kriitikot syyttävät, että kanit eivät ole hyviä eläinmalleja ihmisten aivosairauksille, ja huomauttavat, että dialyysipotilaat kärsivät dialyysienkefalopatiasta eli ”dialyysi- eli dialyysi- eli dialyysi- eli dialyysiin perustuvasta dementiaoireyhtymästä”, eivät Alzheimerin taudista. New Yorkissa sijaitsevan Mount Sinai Medical Centerin neuropatologi Daniel P. Perl on kuitenkin löytänyt todisteita alumiinista Alzheimerin taudille tyypillisissä neurofibrillaarisissa rykelmissä.
”Se, että kani ei ole hyvä malli, ei tarkoita, ettei ongelmaa olisi”, hän sanoo. ”On olemassa ziljoona esimerkkiä asioista, jotka ovat selvästi myrkyllisiä ihmisille, mutta rotille – jopa apinoille – altistettuna ne eivät osoita mitään ongelmaa.”
Keskimäärin useimmat ihmiset ottavat ravinnosta noin 30-50 milligrammaa alumiinia päivässä; ne, jotka käyttävät reseptivapaita lääkkeitä, kuten antasideja ja puskuroituja aspiriinilääkkeitä, nauttivat suurempia määriä, noin viisi grammaa päivässä. Tällä määrällä ei ole juurikaan näyttöä haitoista, sanovat useimmat asiantuntijat.
Skeptikot vetoavat epidemiologisten todisteiden puutteeseen vuosikymmenien aikana siitä, kun huolenaihe otettiin ensimmäisen kerran esille, ja sanovat, että maankuoren kolmanneksi yleisimmän alkuaineen välttäminen on mahdotonta. Vaikka ihmiset kieltäisivät alumiiniset kattilat ja pannut, heittäisivät pois limsatölkit tai korkittaisivat antiperspirantit, kaikkialle levinnyttä metallia olisi edelleen ruoassa, jota he syövät, vedessä, jota he juovat, ja joskus jopa ilmassa, jota he hengittävät.
”Kaikki ovat altistuneet, mikä tekee siitä hyvin vaikeasti tutkittavaa”, sanoo epidemiologi Amy Borenstein Etelä-Floridan yliopiston kansanterveystieteellisestä tiedekunnasta Tampassa. Hänen vuonna 1990 Journal of Clinical Epidemiology -lehdessä julkaistussa tapaus-verrokkitutkimuksessaan ei havaittu yhteyttä alumiinia sisältävien tuotteiden ja Alzheimerin taudin välillä. ”Jos sillä edes on merkitystä”, hän sanoo, ”se on vähäpätöinen.”
William Thies, Chicagossa sijaitsevan Alzheimer-yhdistyksen lääketieteellisistä ja tieteellisistä suhteista vastaava varapuheenjohtaja, kutsuu käsitystä siitä, että antiperspirantit voisivat aiheuttaa Alzheimerin tautia, vanhaksi legendaksi. ”Yksi Alzheimerin taudin aivoissa tapahtuvista asioista on, että ne kutistuvat”, hän sanoo. ”Aivoihin on siis kertynyt tietty määrä alumiinia, ja kun aivot kutistuvat, pitoisuus näyttäytyy korkeana.”
Joidenkin huolenaiheena on ollut myös syöpä, joka on saattanut saada alkunsa ohjeista, joiden mukaan naisten on vältettävä antiperspirantteja, deodorantteja, jauheita ja voiteita ennen mammografiaa, jotta vältyttäisiin hämmentäviltä varjoilta röntgenkuvissa. Tämä on saattanut johtaa sekaannukseen syövän ja henkilökohtaisten hygieniatuotteiden välisestä mahdollisesta yhteydestä.
Epävarmuutta lisäsi 1990-luvulla nimettömänä lähetetty sähköpostiketjukirje, jossa varoitettiin, että antiperspirantit aiheuttavat rintasyöpää. Ted Gansler, Atlantassa sijaitsevan American Cancer Societyn lääketieteellisestä sisällöstä vastaava johtaja, kertoo, että viimeisten seitsemän vuoden aikana hänen järjestönsä on saanut tuhansia sähköpostiviestejä ja puheluita vastauksena tähän ketjukirjeeseen.
Kirjeessä väitetään, että hikoilun estäminen aiheuttaa haitallisten aineiden jäämistä elimistöön, jossa ne muodostavat syöpää. Ganslerin mukaan hiki on kuitenkin enimmäkseen elektrolyyttejä ja vettä, eikä hikoilu ole merkittävä mekanismi ei-toivottujen yhdisteiden poistamiseksi, sillä ne poistuvat yleisemmin virtsan ja ulosteiden mukana. ”Olisi mukavaa, jos yhtä moni kuin antiperspirantteja koskevan sähköpostiviestin välittäjä kehottaisi ystäviään ja sukulaisiaan käymään mammografiassa joka vuosi 40-vuotiaasta alkaen”, hän sanoo. ”Olisimme pelastaneet paljon enemmän ihmishenkiä.”
Ajatus siitä, että myrkyt kulkeutuisivat elimistöön kainalon kautta, siirtyisivät imusolmukkeisiin ja kulkeutuisivat sitten rintoihin, saattaa liittyä enemmän maantieteeseen kuin biologiaan. ”Miksi luulisi, että antiperspirantti kulkisi jotenkin ylävirtaan ja pääsisi imusolmukkeisiin ja sitten jotenkin rintaan, on epäselvää”, sanoo Timothy Moynihan, koulutusprofessori ja konsultti lääketieteellisen onkologian osastolla Mayo-klinikalla Rochesterissa, Minnesotassa. ”Siinä ei ole muuta järkeä kuin se, että se on naapurustossa.”
Viime kädessä elämäntapamuutokset, kuten liikunta, ovat tärkeämpiä kuin se, hikoilevatko kainalosi kävellessäsi tai treenatessasi. ”Kaikki ovat huolissaan kainaloiden antiperspiranteista”, Moynihan lisää, ”mutta kukaan ei lopeta tupakointia.”