Vastaus
Tv-illallisen kehittivät useat henkilöt.
Kuten monet luomukset, TV-illallisen kehitystarina ei ole suoraviivainen. Monilla ihmisillä ja yrityksillä oli oma roolinsa kehitettäessä konseptia täydellisestä ateriasta, joka tarvitsee vain lämmittää uudelleen ennen syömistä. TV-illallisen keksiminen on liitetty ainakin kolmeen eri lähteeseen, pääasiassa Gerry Thomasiin, Swansonin veljeksiin ja Maxson Food Systems, Inc:iin.
Maxson Food Systems, Inc. valmisti varhaisimman täydellisen pakasteaterian vuonna 1945. Maxson valmisti ”Strato-Plates” – kokonaisia aterioita, jotka lämmitettiin uudelleen lentokoneessa sotilas- ja siviililentomatkustajille. Ateriat koostuivat kolmesta perusyhtälöstä: lihasta, vihanneksista ja perunasta, joista kukin oli omassa erillisessä lokerossaan muovilautasella. Taloudellisista syistä ja perustajan kuoleman vuoksi Maxsonin pakasteateriat eivät kuitenkaan koskaan tulleet vähittäismarkkinoille. Joidenkin mielestä Maxsonin tuotetta ei voida pitää todellisena tv-illallisena, koska se nautittiin lentokoneessa eikä kuluttajan kotona.
Maxson Foods Systemsin jalanjäljissä seurasi Jack Fisherin FridgiDinners. FridgiDinners myi 1940-luvun lopulla pakastettuja päivällisiä baareihin ja kapakoihin. Pakastetut päivälliset alkoivat kuitenkin menestyä vasta, kun Bernsteinin veljekset astuivat kuvioihin.
Vuonna 1949 Albert ja Meyer Bernstein järjestivät Frozen Dinners, Inc:n, joka pakkasi pakastettuja päivällisiä alumiinilokeroihin, joissa oli kolme lokeroa. He myivät niitä One-Eyed Eskimo -merkillä ja vain Pittsburghin alueen marketteihin. Vuoteen 1950 mennessä yritys oli tuottanut yli 400 000 pakasteateriaa. Kysyntä jatkoi kasvuaan, ja vuonna 1952 Bernsteinin veljekset perustivat Quaker State Food Corporationin. He laajensivat jakelua Mississipin itäpuolisille markkinoille. Vuoteen 1954 mennessä Quaker State Foods oli tuottanut ja myynyt yli 2 500 000 pakasteateriaa!
Konsepti sai todellisen jalansijan vuonna 1954, kun Swansonin pakasteateriat ilmestyivät. Swanson oli tunnettu tuotemerkki, jonka kuluttajat tunnistivat, ja Swanson käynnisti massiivisen mainoskampanjan tuotteelleen. He myös keksivät ilmauksen TV-illallinen, joka auttoi tekemään heidän pakasteaterioistaan kulttuuri-ikonin.
Mutta tässä kohtaa alkavat erilaiset tarinat. Viime aikoihin asti TV-illallisen laajimmin tunnustettu yksittäinen keksijä oli Gerry Thomas, C.A. Swanson & Sonin myyntimies vuonna 1953. Esimerkiksi American Frozen Food Institute kunnioitti häntä ”Frozen Food Hall of Famessa” TV-illallisen keksijänä. Hänen roolinsa keksijänä kiistetään kuitenkin nykyään.
Kontrasti Betty Cronin, bakteriologi, joka myös työskenteli tuolloin Swansonin veljeksille, väittää, että Swansonin veljekset itse, Gilbert ja Clarke Swanson, keksivät tv-illallisen konseptin, kun taas heidän markkinointi- ja mainosryhmänsä kehittelivät tuotteen nimen ja designin. Myös Cronin työskenteli projektin parissa ja otti vastaan teknisen haasteen, joka koski sellaisen illallisen koostamista, jossa kaikkien ainesosien kypsennys kesti yhtä kauan, mitä kutsutaan myös synkronoinniksi.
Kuka siis todella keksi tv-illallisen? Se riippuu määritelmästäsi. Yksi asia on kuitenkin varma: ensimmäinen yritys, joka käytti nimeä ja markkinoi menestyksekkäästi tv-illallista, oli Swanson.