Päiviä sen jälkeen, kun brittiläinen vuorikiipeilijä oli väittänyt kuuluisan kalliojäljen Mount Everestin huipun läheisyydessä hajonneen, kaksi nepalilaista vuorikiipeilijää on kiistänyt asian.
Onko Hillary Step siis romahtanut, ja jos ei ole, mistä tämä sekaannus johtuu?
Joko se on olemassa tai sitten ei?
Hillary Step on 12-metrinen kallioseinämä, joka muodostaa viimeisen suuren esteen ennen Everestin huippua – eikö sitä olisi vaikea olla huomaamatta?
Kyllä, sanoo brittiläinen vuorikiipeilijä Tim Mosedale, joka saavutti huipun 16. toukokuuta kuudennen kerran. Hän vahvisti askelman katoamisen BBC:lle sunnuntaina sanomalla, että se ”ei todellakaan ole enää siellä” ja että se on todennäköisesti joutunut Nepalin vuoden 2015 maanjäristyksen uhriksi.
Mount Everestin kuuluisa Hillaryn askelma ”tuhoutui”
Laihapolttoinen fysiologia antaa sherpoille huipun huippusuorituskyvyn
Vuorelta vastikään palannut korkeanpaikankammoinen oppaana toiminut Pasang Tenzing sherpa vaati kuitenkin maanantaina BBC:n Nepalilaislehdelle väitteitä, joiden mukaan askelma oli ehjä.
Nepalin vuorikiipeilyjärjestön puheenjohtaja Ang Tshering Sherpa oli samaa mieltä. ”Hillary Stepille ei ole tapahtunut mitään maanjäristyksen seurauksena”, hän sanoi BBC Nepalille. ”Vain pieni osa kalliosta on näkyvissä, loput ovat lumen alla.”
Mutta herra Mosedale ja muut kiipeilijät eivät aio horjua. ”Se on poissa”, hän sanoi järkähtämättömästi jälleen maanantai-iltana Facebookin kautta. ”Lunta ei ole tarpeeksi peittämään sitä, mikä oli MASSIIVINEN lohko.”
Hän on julkaissut kuvia, jotka hänen mukaansa todistavat hänen väitteensä, ja hän aikoo ottaa lisää kuvia, kun hän maanantai-iltana lähtee takaisin huipulle opastamaan muita kiipeilijöitä.
Miksi sillä on väliä?
Vuori Everest on 8 848 metriä korkea. Miksi ihmiset kiistelevät niin pienestä osasta sitä?
Hra Mosedale kutsui viimeistä askelmaa osaksi ”vuorikiipeilyfolklorea”.
Se on nimetty uusiseelantilaisen Edmund Hillaryn mukaan, joka yhdessä paikallisen sherpan Tenzing Norgayn kanssa kiipesi ensimmäisenä onnistuneesti sen huipulle vuonna 1953.
”Olimme aina ajatelleet sitä esteenä harjanteella, joka saattoi hyvinkin merkitä tappiota”, Hillary kirjoitti kirjassaan High Adventure.
Vuosikymmeniä myöhemmin, kun monet muut kiipeilijät pyrkivät seuraamaan hänen jalanjälkiään, paikasta tuli inhimillisten ruuhkien paikka, jossa kiipeilijät odottivat joskus kaksi tai kolme tuntia päästäkseen ohi.
Kokenut Everest-kiipeilijä Ed Viesturs kirjoitti New York Timesissa, että odotus saavuttaa tässä vaiheessa oman huippunsa.
”Kiipeilijöiltä loppuu pullotettu happi ja he romahtavat, tai he puskevat ylöspäin kauan järkevän kääntymisajan jälkeen ja päätyvät laskeutumaan alas pimeässä, tai he kärsivät hypotermiasta ja paleltumista yksinkertaisesti siksi, että heidän on pakko seistä tuntikausia paikoillaan odottamassa vuoroaan”, hän sanoi.
”Silti sillä oli erityinen paikka monien kiipeilijöiden sydämissä. ”Kyse on esteettisestä näkökulmasta”, Viesturs lisäsi. ”Se on viimeinen koe, jonka läpäisee ansaitakseen huipun.”
Jälleen kerran, miksi sekaannus?
- Voi olla, että ihmisillä on erilainen käsitys ”kadonneesta”.
- Voi olla, että paikalliset eivät ole valmiita kirjoittamaan sitä pois.
- Voi olla, että lumen takia on vaikea nähdä tarkalleen, mikä on muuttunut.
Onko tämä salama kirkkaalta taivaalta?
Ei. Sen häviämisestä on huhuttu jo jonkin aikaa.
Takaisin toukokuussa 2016 amerikkalaisen Himalajasäätiön julkaisemat kuvat näyttivät osoittavan, että Hillary Step oli muuttanut muotoaan.
Britannialainen vuorikiipeilijä Kenton Cool, joka on kiivennyt Everestille 12 kertaa, kertoi BBC:lle olleensa askelman alapuolella viime vuonna, ja se näytti erilaiselta.
Nähdettyään viimeisimmät kuvat herra Mosedalen äskettäisestä kiipeämisestä hän vakuuttui. ”Näyttää siltä, että porras on muuttunut. Se ei näytä olevan enää aivan samanlainen pelottava, pystysuora askelma kuin se oli kolme tai neljä vuotta sitten.”
Jos se on kadonnut, voisiko se olla kiipeilijöille hyvä asia?
Kyllä ja ei.
Viimeinen este on tällä hetkellä ohitettavissa sen oikealle puolelle muodostuneen lumiharjanteen ansiosta, jota kiipeilijät käyttävät tällä hetkellä vaihtoehtoisena reittinä.
Vuorikiipeilijät väittävät, että lumipeitteinen rinne on paljon helpompi kiivetä kuin pahamaineinen kallioseinämä, mutta he ovat varoittaneet, että se voi luoda entistäkin suuremman pullonkaulan.
Se on vakava huolenaihe niille, jotka jo nyt kamppailevat hapenpuutteesta ja paleltumisista kärsivien olosuhteiden kanssa huipulla.
Ja jos lumi laantuisi, kiipeäminen saattaisi osoittautua vielä paljon hankalammaksi.
Reitit Everestin huipulle ovat jo nyt hyvin vaarallisia. Neljä kiipeilijää kuoli sunnuntaina.
Mahdammeko koskaan saada varmuutta?
”On melko vaikeaa olla sataprosenttisen varma”, sanoi herra Cool. ”Jos panisitte aseen päähäni, sanoisin, että kyllä, luulen, että Hillary Stepissä on tapahtunut joitakin muutoksia.”
Kun koko vuorikiipeilymaailma puhuu asiasta, voimme odottaa lisää kuvia tulevina päivinä, yksityiskohtaisempia vertailuja ja paljon varmempaa vastausta.