Voimatasapaino ja Euroopan konsertti
Euroopan diplomatia pyrki 1700-luvun monien sotien ja rauhankongressien aikana säilyttämään tasapainon viiden suurvallan välillä: Britannia, Ranska, Itävalta, Venäjä ja Preussi. Vuosisadan lopulla Ranskan vallankumous, Ranskan pyrkimykset viedä vallankumous ulkomaille ja Napoleon I:n yritykset valloittaa Eurooppa kuitenkin ensin horjuttivat ja sitten kaatoivat maanosan valtiojärjestelmän. Napoleonin tappion jälkeen Wienin kongressi kutsuttiin koolle vuosina 1814-15 asettamaan uudet rajat, palauttamaan voimatasapaino ja suojautumaan Ranskan tulevaa hegemoniaa vastaan. Se käsitteli myös kansainvälisiä ongelmia kansainvälisesti ja käsitteli muun muassa jokia, orjakauppaa ja diplomatian sääntöjä. Vuoden 1815 Wienin päätösasiakirjassa, sellaisena kuin sitä muutettiin Aix-la-Chapellen (Aachenin) kongressissa vuonna 1818, vahvistettiin neljä diplomaattisten edustustojen päälliköiden luokkaa – etusija kussakin luokassa määräytyi valtakirjojen esittämispäivän mukaan – sekä järjestelmä, jonka mukaan sopimukset allekirjoitettiin ranskankielisessä aakkosjärjestyksessä maan nimen mukaan. Näin päättyivät taistelut etusijasta. Myös kirjoittamattomia sääntöjä vahvistettiin. Esimerkiksi Wienissä tehtiin ero suurvaltojen ja ”valtojen, joiden edut ovat rajalliset” välillä. Vain suurvallat vaihtoivat suurlähettiläitä. Vuoteen 1893 asti Yhdysvalloilla ei ollut suurlähettiläitä; muiden pienempien valtioiden lähettiläiden tavoin sen lähettiläät olivat vain ministereitä.
Pian kehitettiin lisää kirjoittamattomia sääntöjä. Napoleonin paluu ja toinen tappio edellyttivät uutta rauhansopimusta Ranskan kanssa Pariisissa marraskuussa 1815. Tuolloin neljä suurta voittajaa (Iso-Britannia, Itävalta, Venäjä ja Preussi) allekirjoittivat virallisesti Nelinkertaisen liiton, jossa vaadittiin, että allekirjoittajat kokoontuisivat määräajoin neuvotellakseen yhteisistä eduista, varmistaakseen ”kansojen levon ja vaurauden” ja säilyttääkseen Euroopan rauhan. Tämä lauseke, jolla luotiin Euroopan konsertti, edellytti yhteistyötä ja pidättyvyyttä sekä hiljaista säännöstöä: suurvallat tekisivät kaikki tärkeät päätökset, minkä tahansa konsertin jäsenen sisäisille muutoksille oli saatava suurvaltojen hyväksyntä, suurvallat eivät saaneet haastaa toisiaan, ja konsertti ratkaisi kaikki riidat. Näin ollen konsertti muodosti suurvaltojen yhteenliittymän alkeellisen kansainvälisen hallintojärjestelmän.
Aluksi konsertin kokouksiin osallistuivat hallitsijat, kanslerit ja ulkoministerit. Ensimmäinen kokous, joka pidettiin Aix-la-Chapellessa vuonna 1818, johti siihen, että Ranska hyväksyttiin Concertin jäseneksi ja että nelinkertainen liitto uusittiin salaa sitä vastaan. Kokouksessa hiottiin myös diplomaattisia sääntöjä ja käsiteltiin muita kansainvälisiä kysymyksiä. Aix oli ensimmäinen rauhan aikana pidetty kansainvälinen kongressi, ja se oli ensimmäinen, josta lehdistö uutisoi ja johon kongressin pääsihteeri hoiti suhteet. Näin syntyi diplomatian suhdetoiminta ja lehdistötiedote.
Sittemmin kongressit kokoontuivat kriisien vuoksi. Valtojen välisten erimielisyyksien vuoksi kokoukset loppuivat vuoden 1822 jälkeen, vaikka itse Euroopan konserttia jatkettiinkin huomaamattomasti. Vuodesta 1816 alkaen Pariisissa järjestettiin suurlähettiläskonferenssi, jossa käsiteltiin Ranskan kanssa vuonna 1815 tehdystä sopimuksesta johtuvia kysymyksiä. Tämän jälkeen järjestettiin muita suurlähettiläskonferensseja – yleensä Lontoossa, Wienissä tai Pariisissa – joissa käsiteltiin erityisiä kansainvälisiä ongelmia ja hyväksyttiin muutoksia silloin, kun ne vaikuttivat tarpeellisilta tai väistämättömiltä. Diplomaatit jatkoivat eurooppalaisen järjestelmän mukauttamista ja muuttamista konferensseilla, jotka vaihtelivat Lontoossa vuonna 1830 pidetystä kokouksesta, jossa vahvistettiin Belgian itsenäisyys, Lontoossa vuosina 1912-13 pidettyyn kokoukseen, jossa ratkaistiin Balkanin sodat. Konserttia venytettiin ja jätettiin sitten kokonaan huomiotta vuosina 1854-1870 Krimin sodan sekä Italian ja Saksan yhdistymisen aikana. Vuosisata, jona se oli olemassa (1815-1914), oli yleisesti ottaen rauhallinen, ja sitä varjostivat vain lyhyet, rajoitetut sodat; yhden näistä sodista, Italian toisen itsenäisyyssodan, verenvuodatus innoitti 1860-luvulla perustamaan Kansainvälisen haavoittuneiden avustuskomitean (myöhemmin Kansainvälinen Punainen Risti) kansainväliseksi valtiosta riippumattomaksi järjestöksi.