Etelämanner Luotto: Wikipedia.org
Pitkään jatkunut mysteeri Etelämantereen veriputouksista on vihdoin ratkaistu. Syvänpunaiset putoukset löydettiin ensimmäisen kerran Etelämantereelta vuonna 1911, kun tutkijat huomasivat, että joki oli värjännyt ympäröivän jääkallion tummanpunaiseksi. Aiemmin he olivat uskoneet sen johtuvan vettä värjäävistä levistä, mutta tätä hypoteesia ei koskaan vahvistettu.
Nyt Alaskan Fairbanksin yliopiston tutkimuksen ansiosta tiedämme Taylorin jäätiköltä virtaavien Veriputousten todellisen alkuperän. Syvänpunainen väritys johtuu suolaveden hapettuneesta raudasta, samasta prosessista, joka antaa raudalle tummanpunaisen värin sen ruostuessa. Kun rautaa sisältävä suolavesi joutuu kosketuksiin hapen kanssa, rauta hapettuu ja saa punaisen värin, jolloin vesi värjäytyy syvänpunaiseksi.
Tutkijaryhmä leikkasi jäätikön ruudukkona käyttäen radiokaikuluotainta (RES) kartoittaakseen jäätikön alla olevat piirteet. Onneksi superkyllästynyt suolavesi, josta joki koostuu, mahdollistaa RES:ssä jyrkän tiheyskontrastin verrattuna ei-suolaiseen (tuoreeseen) jäähän. Tutkimusryhmä laskee, että suolavedellä kestää noin 1,5 miljoonaa vuotta päästä lopulta Veriputouksille, kun se kulkee tiensä jäätikön halkeamien ja kanavien läpi.
Veriputousten sijainti Taylorin jäätikössä
Luotto: Wikipedia.org
Vesi on peräisin Taylorin jäätikön alapuolella olevasta suolavesi-järvestä, joka on aikojen saatossa kerännyt rautaa sen alla olevasta kallioperästä. Rautapitoinen suolavesi, joka on korkeassa paineessa yläpuolisen jäätikön takia, ruiskutetaan jäätikön halkeamien kautta, kun se yrittää päästä kohti matalampaa painetta.
Aluksi voisi olettaa, että veden pitäisi olla jäätynyt paikalleen, koska se on paksun jääpatsaan alla. Useat tekijät mahdollistavat kuitenkin sen, että vesi pysyy nesteenä. Yksi on veden jäätymiseen liittyvä piilevän lämmön vapautuminen, tämä vähäinen lämpömäärä pitää veden osaltaan jäätymislämpötilan yläpuolella. Lisäksi suolalla kyllästetty vesi jäätyy alhaisemmassa lämpötilassa kuin makea vesi. Juuri tästä syystä kaupungit suolaavat tiet talvimyrskyjen varalta. Lopuksi, jäätikön pohjalla vallitsevilla korkeilla paineilla on pieni vaikutus veden jäätymislämpötilan alentamiseen.
jonka läpi suolavesi virtaa Luotto: Journal of Glaciology
Mielenkiintoista on, että Veriputoukset sisältävät myös joukon mikrobeja, jotka voivat selviytyä ääriolosuhteissa. Nämä mikrobiyhteisöt elävät vedessä olevista sulfaateista ja tuottavat energiaa sulfaattien pelkistämisen avulla. Tämä on samanlainen pelkistysprosessi, jossa ihmiset muuttavat ravintoa energiaksi, mutta hapen sijaan nämä mikrobit käyttävät epäedullisempaa sulfaattia.
Nämä mikrobiyhteisöt elävät ääriolosuhteissa, jotka saattavat muistuttaa elämän alkua maapallolla, ennen kuin happea oli ilmakehässä suurelta osin. Ne antavat vihjeitä siitä, miten elämä voisi mahdollisesti kehittyä muilla planeetoilla, joilla ei ole maapallon kaltaista happirikasta ilmakehää. Lisäksi se tarjoaa lisää todisteita siitä, miten monin tavoin elämä voi sopeutua äärimmäisiin ympäristöihin.
Ei. Sanon vain, että elämä… löytää keinon. – Tohtori Ian Malcolm, Jurassic Park.
Seuraa minua Twitterissä.